Tiên Đế để lại cho hắn giang sơn đầy thương tật. Khi Ôn Quân đăng cơ, hoàng thúc của hắn phát binh tạo phản. Trong cơn nguy nan, Ôn Quân đưa Ngọc Ninh đi lánh nạn, một mình trấn thủ hoàng cung đến hơi thở cuối cùng.
Trận chiến này, Ôn Quân thắng. Nhưng nội có Giang Đông Vương lăm le, ngoài có Liêu quốc rình rập, hắn chẳng lúc nào yên ổn.
Từ triều trước, Đại Sở giao chiến với Liêu quốc đã thua nhiều thắng ít, gần đây Liêu quốc lại khiêu khích. Sau sinh thần, Ôn Quân ngày đêm cắm đầu ở ngự thư phòng xử lý quốc sự.
Tiền tuyến không người chống đỡ, nghe nói Đại Sở lại thua mấy trận. Ôn Quân mấy đêm không ngủ, cùng quần thần bàn việc điều binh khiển tướng.
Một tháng sau, chuyện đột nhiên có chuyển biến. Liêu quốc muốn giảng hòa, nhưng đưa ra điều kiện: bắt Đại Sở phái công chúa hòa thân.
Ôn Quân không có con nối dõi, tiên đế tử tức thưa thớt, giờ chỉ còn Ngọc Ninh là công chúa đ/ộc thân. Nàng vừa tròn thập ngũ, đúng tuổi cập kê.
Thế nên thư tín của họ thẳng thừng yêu cầu Ngọc Ninh công chúa đi hòa thân.
Ôn Quân xem thư xong, m/áu nóng dồn lên, ném tan tành đồ đạc trên án thư. Ngọc Ninh lần này không báo trước, xông thẳng vào ngự thư phòng.
Nàng quỳ sững trước mặt Ôn Quân, khóc đến khản giọng: 'Hoàng huynh, em không đi hòa thân!'
'Hoàng đế Liêu quốc kia tuổi còn cao hơn phụ hoàng. Sau khi hắn ch*t, con trai huynh đệ hắn đều có thể đoạt thê thiếp. Đàn bà nơi đó chỉ là đồ chơi, em không đi!'
'Em thà thắt dây trắng t/ự v*n, còn hơn sang Liêu quốc bị người ta làm nh/ục!'
Nước mắt nàng rơi vào nghiên mực, mực loang thành từng vòng gợn sóng. Ngọc Ninh khóc quá độ, tâm tật đột phát. Nàng ngã vào lòng Ôn Quân, lặp lại điều gì đó rồi ngất đi.
Nàng nói nhỏ, nhưng ta đứng gần nghe rõ: 'Hoàng huynh, em đã có người trong lòng rồi...'
Hiêu Nhi nghe tin suýt ngã quỵ. Hắn kéo tay áo ta, mặt đỏ gay: 'Tỷ tỷ! Ngọc Ninh ưa náo nhiệt thế, sao có thể đi xa xứ?'
'Phải đ/á/nh thắng thì khỏi phải đưa nàng đi hòa thân chứ? Tỷ tỷ, em biết võ lại đọc binh thư. Em sẽ ra trận đ/á/nh đuổi Liêu tặc!'
Nhưng một thiếu niên chưa từng chiến trận, sao địch nổi lão tướng Liêu quốc dày dạn?
Ngọc Ninh tỉnh dậy thấy ta, gục đầu lên đùi nức nở: 'Tỷ tỷ, em không muốn đi. Em sợ lạnh lắm, mùa đông Liêu quốc giá buốt biết làm sao? Em sợ cô đơn, không có tỷ tỷ, hoàng huynh, Hiêu ca bên cạnh... Em thương nhà lắm, không muốn xa mọi người.'
Ta vuốt tóc nàng: 'Hoàng thượng không đồng ý cho em đi. Cứ yên tâm dưỡng bệ/nh trong cung.'
'Thật ư?' Ngọc Ninh bừng sáng mắt: 'Em khỏi phải đi hòa thân?'
Là thật.
Hai huynh muội Ngọc Ninh và Ôn Quân sớm mất mẫu phi, tiên đế thiên vị hoàng đệ, trong cung như bước trên băng mỏng. Thuở hàn vi, Ôn Quân là chỗ dựa duy nhất của nàng, còn nàng là niềm hy vọng của huynh trưởng.
Ôn Quân đâu nỡ để muội muội khổ, huống hồ đưa đi xa. Thế nên hắn cự tuyệt việc hòa thân. Quần thần tranh biện kịch liệt, kẻ lấy đầu húc cột u/y hi*p, vẫn không lay được Ôn Quân.
Từ khi khước từ hòa thân, Ôn Quân ở ngự thư phòng càng lâu hơn. Hắn g/ầy trơ xươ/ng, mắt thâm quầng, râu ria mọc lởm chởm. Nhìn cảnh ấy, lòng ta quặn đ/au.
Sau đó tiền tuyến thất thủ, Liêu quốc chiếm U Châu. Chúng đi/ên cuồ/ng truy bắt phụ nữ, cưỡ/ng b/ức xong phóng hỏa tàn sát. Kẻ may mắn trốn thoát, phần lớn hóa tro tàn dưới gót Liêu.
Ôn Quân cấm người hé rạng cho Ngọc Ninh. Nhưng lão thần nào đó vẫn tìm cách cho nàng biết. Dạo này Ngọc Ninh hay đờ đẫn, Hiêu Nhi đêm đêm cầm ki/ếm ra võ trường.
Khi thân hình Ôn Quân dưới long bào ngày một teo tóp, Ngọc Ninh đột nhiên quỳ giữa lối đại thần hạ triều.
'Khẩn cầu hoàng huynh chuẩn cho ta viễn giá Liêu quốc.'
Giữa triều đình đông đúc, cung môn đột nhiên yên phăng phắc. Ôn Quân lên tiếng trước: 'Công chúa gần đây thể trạng bất an, hẳn là sốt mê rồi. Mau đưa công chúa hồi cung!'
Cung nữ định dìu nàng, Ngọc Ninh phẩy tay thoái thác, quỳ thẳng băng: 'Bổn cung không bệ/nh, tỉnh táo lắm!'
Nàng nhìn Ôn Quân, giọng sắc như gươm: 'Hoàng huynh, U Châu thất thủ, Liêu nhân tàn sát đến trẻ cao không bằng bánh xe. Lửa th/iêu suốt thập nhật, bao sinh linh thành tro bụi.'
'Hôm nay là U Châu, ngày mai sẽ là Tân Châu, Minh Châu, Ký Châu hay Dự Châu? Nếu ta không đi, còn bao dân lành ly tán, gia đình tan nát?'
Khóe mắt Ngọc Ninh đỏ như văng m/áu biên cương: 'Hoàng huynh nhớ Huệ Phương thẩm tử chứ? Bà cho ta nhị lạng bạc m/ua th/uốc tháng. Bà hiền như tỷ tỷ, vậy mà ch*t thảm ở U Châu.'
'A Hổ nhà bà viết thư cho tỷ tỷ, ta lén xem được. Chúng làm nh/ục Huệ Phương thẩm, ch/ặt tay chân, ch/ém đầu. X/á/c nữ nhân chất đống, A Hổ không nhận ra mẹ.'
Nàng lau nước mắt, ngẩng cao đầu: 'Ta là công chúa, hưởng lộc thiên hạ, phải báo đáp bằng thái bình cho Đại Sở.'
Cúi đầu dập m/áu trán: 'Cúi xin hoàng huynh cho ta đi hòa thân!'
