「A Sinh, Ngọc Ninh vì Đại Sở mà xa giá hòa thân. Trẫm chỉ là lấy con gái Quốc công mà thôi. So với nàng ấy, trẫm đã hạnh phúc hơn nhiều, chẳng nên oán than."
Ôn Quân vừa cười vừa vê vạt tay áo: "Nói vậy có phải không?"
Nhưng hắn chẳng cần ta đáp lời. Nụ cười ngậm đắng: "A Sinh, ta vốn muốn ngang tàng một lần trong hôn sự. Nhưng ngày Ngọc Ninh đi hòa thân, ta đã hiểu, vạn sự đều do trời định."
Hắn khẽ cúi xuống, hàng mi dài phủ bóng lên gò má ta: "Cho ta ôm nàng một lần được chăng?"
Đèn hoa xa xa tựa sao trời rơi xuống nước, x/é tan mặt hồ tĩnh lặng. Ta nghe giọng mình vang lên: "Được."
Ôn Quân giang tay ôm lấy ta thật khẽ. Nhẹ đến nỗi nếu không có vệt ẩm ướt trên vai, ta tưởng như cái ôm này chưa từng hiện hữu.
Hắn vội lùi lại, thu tay như sợ phạm phải điều cấm kỵ: "A Sinh, còn một việc, trẫm muốn hỏi nàng."
Ánh mắt tựa nước xuân long lanh chăm chú nhìn ta: "Nàng có nguyện..."
Lúc ấy, ta nghĩ nếu hắn lại hỏi vào cung làm phi, nên đáp thế nào? Năm mười sáu tuổi, Nguyên Sinh lắc đầu từ chối điềm nhiên. Năm hai mươi ba, lại chìm đắm trong ân tình muốn gật đầu.
Nhưng hắn chẳng hỏi câu ấy.
"Nàng có nguyện vào triều làm quan? Với tài năng của A Sinh, làm Thượng Nghi nhỏ bé thật uổng. Nàng có thể giúp trẫm trị quốc an bang."
Ta sửng sốt: "Đại Sở chưa từng có nữ quan."
"Đại Sở chưa từng thắng Liêu quốc, nhưng trẫm muốn thu phục giang sơn. Chưa có nữ quan, thì nàng sẽ là người đầu tiên. A Sinh, nàng không muốn thử sao?"
Suốt mấy năm qua, ta quản lý Thượng Nghi cung chỉn chu. Ôn Quân bàn chính sự chẳng hề né tránh, có khi còn hỏi ý ta. Chỉ là ta chưa từng nghĩ hắn nuôi ý này.
Như bảy năm trước, hắn hỏi ta có muốn vào cung làm nữ quan. Lần này, dưới ánh mắt mong đợi, ta lại gật đầu: "Được."
**12**
Hậu cung đón nữ chủ nhân mới - Lục Uyên, con gái Tĩnh Quốc công.
Sau khi nhập cung, nàng từng tiếp kiến ta. Cung nữ bên cạnh nhắc nhở: "Nương nương cẩn thận Nguyên đại nhân, nàng ta với Hoàng thượng từng đồn đại nhiều chuyện."
Lục Uyên vấn hoa diên vĩ trên tóc: "Vậy sao?"
Lần gặp thứ hai, nàng mời ta tới Trường Xuân cung. Cung điện bỏ hoang nhiều năm bỗng tràn đầy sức sống với những đóa diên vĩ xanh biếc. Nàng chẳng làm khó, chỉ nhàn đàm đôi ba câu.
Dáng vẻ đoan trang đúng như đồn đại. Nhưng sau nhiều lần gặp, ta phát hiện nàng thích giấu rư/ợu trong cung, gh/ét nữ công, lại múa thương hồng anh thuần thục.
Khi say, Lục Uyên bỗng nhiều lời: "Hôm ấy mời nói chuyện, chỉ vì ta quá cô đ/ộc. Trong cung chẳng có ai tâm sự."
Vị hoàng hậu đoan trang xốc váy ngồi bệ vệ: "Mặc kệ hoàng hậu! Ai thèm làm hoàng hậu? Nếu không sợ phụ thân mưu đồ với Giang Đông Vương, ta đã chẳng vào cung!"
Nàng vẫy tay gọi ta: "Phụ thân cứ thúc giục sinh hoàng tử, nhưng ông đâu biết ta với Hoàng thượng chưa từng hợp phòng."
"Hoàng thượng... không được sao?"
Lục Uyên cười ngặt nghẽo: "Ngươi dám vu oan hoàng thượng gan cũng to. Chẳng phải hắn không được, mà là không muốn, ta cũng chẳng thèm."
"Nếu các người có tình, cứ đến với nhau. Ta không để bụng."
Ta bật cười: "Vậy nàng để bụng chuyện gì?"
"Nàng biết U Châu chứ?" Nàng đột nhiên hỏi.
Ta đương nhiên biết. U Châu thất thủ, Huệ Phương tử nạn, Ngọc Ninh viễn giá. Nhưng khi ta gật đầu, nàng lại im bặt, chỉ ngẩn ngơ nhìn những đóa diên vĩ. Tựa hồ trên cánh hoa kia có cố nhân đang đợi.
Sau khi từ Liêu quốc trở về, Hiêu Nhi đầu quân. Chàng trai từng mộng làm văn thần sau chuyến đi sứ, lại cầm đ/ao ra trận. Giang Đông Vương tạo phản, Hiêu Nhi theo La lão tướng tiến quân.
Thiên phú chiến đấu của chàng khiến lão tướng khen là thiên tài trăm năm hiếm có. Quân ta như chẻ tre, Giang Đông Vương đại bại t/ự v*n. Hiêu Nhi lập công, được phong Vân Kỵ tướng quân.
Chàng ăn ngủ cùng binh sĩ, ngày đêm rèn luyện đội quân thiết chiến. Ta ít gặp chàng hơn, chỉ biết chàng g/ầy đi, rám nắng, vạm vỡ và đầy nam tính.
Lại đến sinh nhật ta. Ngọc Ninh gửi thư báo bình an. Hiêu Nhi từ kinh giao về chúc mừng. Ôn Quân nấu cả mâm cơm, cùng Lục Uyên quây quần bên bàn tròn. Trăng sáng như nước tràn qua khung cửa, như có Ngọc Ninh đang ngồi cạnh.
Hôm ấy Ôn Quân vui lắm, uống thêm vài chén. Hắn nói đã thương lượng với Liêu hoàng, Ngọc Ninh sẽ về thăm nhà tháng sau. Hiêu Nhi nghe xong đ/á/nh rơi chén. Lục Uyên cười khoái trá: "Hết h/ồn rồi à?"
Ôn Quân cười với ta: "Khi Ngọc Ninh về, ta sẽ giữ nàng lại mãi mãi, được chứ?"
Đại Sở năm xưa yếu hèn trọng văn kh/inh võ. Ta và hắn đều hiểu, m/áu xươ/ng U Châu, nỗi đ/au Ngọc Ninh đều bởi quốc lực suy vi. Năm năm qua cải cách chính sự, đề bạt võ tướng, nay đã khác xưa.
"Đại Sở dưỡng sức năm năm, có thiên tài quân sự cùng lương thần đắc lực, không sợ Liêu quốc nữa."
"Nhưng muội muội của trẫm quý giá, người đến cầu hôn đông đảo, không biết có kẻ nào tranh nổi chăng?"
Hiêu Nhi rót rư/ợu, tay xoa xoa túi hồng đậu bên hông, mỉm cười không đáp.
