Từ nhào bột đến hầm nước dùng, nhà ta đều có bí quyết gia truyền. Mì nhà ta lượng nhiều lại ngon, buôn b/án luôn phát đạt, nên những năm trước cũng tích cóp được ít gia sản. Chỉ tiếc huynh trưởng mắc nạn c/ờ b/ạc, chỉ trong mấy ngày đã vung tay quá trán khiến gia đình trắng tay, song thân tức gi/ận mà quy tiên.
Từ lúc lên bốn, ta đã phụ giúp tiệm mì. Sau này vào phủ Ôn, thường làm mì cho tiểu thư và các tỳ nữ trong viện.
Trưa hôm ấy dạo phố, thấy cửa hiệu đối diện thư viện cho thuê, tiền thuê mỗi tháng một lượng bạc. Bếp núc bàn ghế đủ cả, ta chỉ cần chuẩn bị nguyên liệu.
Lại có cửa hiệu khác ở cầu vồng phía đông thành, thương khách qua lại tấp nập, tiền thuê mỗi tháng chỉ sáu tiền. Nhưng quán nhỏ hẹp thô sơ, phải bỏ thêm gần một lượng để sắm đồ đạc.
Suy đi tính lại, ta quyết định thuê chỗ đối diện thư viện. Học sinh qua lại đông đúc, xung quanh tuy nhiều quán cơm nhưng chẳng có tiệm mì chuyên nghiệp.
Hơn nữa, mỗi ngày có thể đón tiễn Mạnh Chiếu.
Ở Hoa Tuyền huyện, bát dương xuân miến ba đồng, thêm nước dùng bốn đồng. Nếu mỗi ngày b/án năm mươi bát, một tháng lãi trơn một lượng ba tiền.
Như vậy vừa đủ chi tiêu, lại dư dả để dành. Tuy chẳng nhiều, nhưng mười mấy năm tích cóp cũng được ba trăm lượng.
May mắn sinh vào thời thái bình, huyện lệnh lại thanh liêm, kế sinh nhai chẳng đến nỗi khó khăn.
Ta định đóng trước ba tháng tiền thuê cùng tiền đặt cọc tổng cộng bốn lượng. Buôn may thì tiếp tục, không được thì kịp thời rút lui. Cây đời vẫn mãi xanh tươi.
Lần đầu kinh doanh, tránh tâm lý do dự, ta hít sâu ký khế nộp tiền ngay.
Đón Mạnh Chiếu tan học, ta vui vẻ báo tin sẽ mở tiệm mì đối diện thư viện.
"Ừ. Mì của tỷ làm ngon lắm."
Mới lên sáu mà chững chạc như người lớn.
Ta trêu cháu: "Chiếu nhi, tỷ b/án mì trước thư viện, bạn học biết được ngại không?"
Mạnh Chiếu đứng thẳng người, nghiêm trang đáp: "Tỷ nói lạ vậy? Tự lực cánh sinh là chuyện quang minh, sao phải ngại?"
Gương mặt non nớt vẫn đầy khí phách khiến ta tin rằng: Phủ Ôn chưa đổ, cháu chính là tương lai của Ôn gia.
Hôm sau tinh mơ, ta xách thùng nước, chổi và giẻ lau dọn dẹp cửa hiệu sáng choang, nhất là khu bếp và chỗ nhào bột phải lau đến bóng lộn.
Quán nhỏ xếp bốn bàn, mỗi lượt tiếp mười sáu thực khách. Chỉ cần chuẩn bị sẵn nguyên liệu là đối phó được.
Người qua đường tò mò hỏi: "Cô nương định kinh doanh gì đây?"
Ta cười tươi: "Mở tiệm mì, ngày mai khai trương, mong các vị chiếu cố."
Mấy người làm quán cơm xem qua, nghe nói b/án mì lại bỏ đi.
Xong xuôi mọi thứ đã xế chiều. Trong lúc chờ Mạnh Chiếu tan học, ta mang thịt heo, bột mì và gia vị từ nhà đến, mở toang cửa hiệu nhóm lửa nấu nước, bắt đầu nhào bột cán mì.
Khi học sinh ùa ra, ta đang xào nước dùng. Mùi thơm của hành gừng phi thơm, nấm hương băm với thịt xay hòa cùng nước sốt đặc biệt tỏa ra hấp dẫn, khiến vài học sinh tìm đến.
"Tiệm chưa treo biển, đây là tiệm mì sao?"
Ta đĩnh đạc đáp: "Vâng, ngày mai khai trương, mong công tử nếm thử."
Vừa nói ta vừa chan nước dùng lên sợi mì vừa chín, điểm xuyết mấy cọng cải xanh luộc và nửa quả trứng c/ắt lát, trông vô cùng hấp dẫn.
Học sinh tiếc rẻ: "Tưởng hôm nay được thưởng thức rồi."
"Ngày mai công tử đến, tiện thiếp xin mời một bát. Nếu vừa miệng, xin giới thiệu giùm nơi này."
Chàng cười ha hả: "Được, nhất định sáng mai ta đến."
Mạnh Chiếu bước vào thấy ta trong quán, hỏi ngay: "Tỷ đã khai trương rồi ư?"
Ta dọn mì mời cháu ngồi ăn: "Chưa đâu. Đang nghĩ tên hiệu. Khắc biển thì không cần, lát viết mấy chữ dán ngoài cửa, ngày mai mới chính thức mở cửa."
Vừa ăn cháu vừa góp ý: "Tỷ lấy tên mình đặt đi, gọi là Mạnh Thu cửa hiệu."
Mạnh Thu cửa hiệu? Nghe được đấy, vừa hợp thời vụ, lại phong nhã hợp không khí thư viện.
Đêm đó Mạnh Chiếu đọc sách, ta lui cui trong bếp chuẩn bị nguyên liệu cho hôm sau. Thịt tươi thì sáng m/ua, các thứ khác sơ chế trước cho đỡ vội.
Ta định b/án bốn loại mì: nấm hương thịt băm, măng hầm gà, bò sốt ớt, sườn chua. Giá cả thì nước dùng tính năm đồng, dương xuân vẫn ba đồng.
Bận rộn đến quá giờ Hợi mới nghỉ. Trong mơ, ta lại thấy phủ Ôn ở Chiếu Thủy huyện. Dưới gốc quế, tiểu gia gia ê a tập nói, phu nhân cho phép bọn tỳ nữ đứng cạnh nôi hầu hạ.
Tỉnh dậy, gối đã thấm đẫm lệ.
Trời còn mờ sáng đã vùng dậy. Ra chợ m/ua gà mái cùng các loại thịt, mang rau củ đã chuẩn bị hôm qua vào quán, hầm canh gà, om sườn chua.
Trước giờ Thìn, mọi thứ đã xong xuôi. Ta khóa cửa về đón Mạnh Chiếu đến quán ăn sáng.
Thật may cả nhà và quán đều gần thư viện, tiết kiệm biết bao công sức.
