“Tỷ tỷ, mỗi ngày chị đã vất vả tần tảo, sáng sớm đừng về nhà đón em nữa. Bách Phúc hạng có nhiều học trò cùng thư viện, em có thể đi chung với họ.”
Ta thêm cho nó bát canh thanh với mấy cọng cải non màu vàng nhạt: “Đợi em mười tuổi, tỷ sẽ cho em tự đi học như các sư huynh.”
Dù đường gần, nhưng nó còn nhỏ dại, ta sao nỡ để nó lủi thủi một mình.
Mạnh Chiếu không cãi được, đành miễn cưỡng đồng ý.
Ít lâu sau, học sinh đến lớp dần đông hơn. Có lẽ hôm qua b/án mì ngoài phố đã hiệu quả, sáng nay thực khách đến ăn đông hơn dự tính.
Mạnh Chiếu muốn phụ giúp, bị ta hắt vào lớp học.
Chỗ này dầu sôi nước sùng, nó bé bỏng lỡ va phải thì sao?
Học trò hôm qua cũng tới, cười tươi gọi món mì th!t nấm ta làm. Ăn xong bát lớn, hắn khen không ngớt lời.
Ngoài mì gà tiềm măng và sườn dưa chua, ta kiên quyết làm hai loại nước sốt tươi mới xào. Mùi thơm lan tỏa, không chỉ trong quán chật kín, người qua đường cũng đứng lố nhố trước cửa.
Hồi ở phủ Ôn, ta từng quan sát thấy các đầu bếp mặc tạp dề trắng tinh, tóc búi gọn, mặt lau chùi kỹ, không được để mồ hôi nhễ nhại.
Ta cũng tự yêu cầu mình như vậy.
May sao tay nghề nhanh nhẹn là do luyện từ nhỏ, mấy năm ở Ôn phủ không hề sút giảm. Bốn bàn ăn chẳng đáng kể.
Giờ tan học qua đi, khách vãng lai vào dùng bữa. Chưa tới trưa, nguyên liệu chuẩn bị đã b/án sạch.
Về nhà, trừ chi phí nguyên liệu và thuê mặt bằng, ta tính được lãi ròng một trăm tám mươi văn, nhiều hơn dự tính.
Lập tức như được tiếp thêm sinh lực, ta lại ra chợ m/ua nửa phần nguyên liệu buổi sáng, chuẩn bị cho buổi tan học.
Vừa sơ chế đồ trong quán, ta vừa b/án thêm mấy bát dương xuân diện.
Tan học, học trò mê mì th!t nấm lại đến. Lần này vẫn gọi món cũ.
Hắn đưa bảy văn, đòi thêm nước sốt.
Ta chỉ lấy năm: “Hôm sáng công tử đã được đãi một bữa, Tề Tuyên ta đâu phải kẻ được voi đòi tiên.”
“Vừa có vài học sinh lạ tới, hẳn là nghe lời vàng ngọc của công tử mới ghé tiệm nhỏ này.” Ta chan đầy nước sốt, đặt bát mì trước mặt hắn: “Trả ơn đào bằng mận, sao gọi là tham lam?”
Tề Tuyên ngẩng lên: “Cô nương từng đọc sách?”
“Biết vài chữ.”
Hắn nhìn tờ giấy đỏ trên tường ghi tên bốn món mì.
“Chữ này do cô viết?”
Ánh mắt trầm trồ: “Nét chữ thanh tú chỉnh tề, quả là văn như kỳ nhân.”
Mạnh Chiếu tan học bước vào. Ta múc bát canh gà cho nó húp tạm.
“Đây là em trai cô?”
Mạnh Chiếu cảnh giác nhìn Tề Tuyên: “Ngươi là ai?”
Tề Tuyên cười với đứa nhỏ mặc đồng phục giống mình: “Ta là sư huynh của em.”
Mạnh Chiếu ngoảnh mặt uống canh, chẳng thèm đối đáp.
Tề Tuyên hờn dỗi, bắt đầu ăn mì.
Tối về, ta ngồi trên sập, đếm hai trăm bảy mươi văn lời trong ngày, miệng cười không ngớt.
Thấy Mạnh Chiếu thẫn thờ dưới đèn, ta hỏi: “Đang nghĩ gì thế?”
Mạnh Chiếu ngoái lại: “Em muốn lớn nhanh, để tỷ đỡ khổ.”
Ta xoa đầu nó: “Tỷ không mệt, ki/ếm được tiền tỷ vui lắm. Em chỉ cần khỏe mạnh, chăm học, tỷ càng vui hơn.”
Gương mặt bánh bao của nó rắn rỏi gật đầu.
7
Ba tháng thoáng qua, tiệm mì làm ăn phát đạt. Tề Tuyên trở thành khách quen.
Trưa học sinh ăn tại thư viện, nên hắn chỉ đến sáng tối.
Mỗi lần ăn, hắn thường trò chuyện. Hắn khoe mười bảy tuổi, quê huyện bên, gia thế buôn b/án.
Hắn còn kể chuyện vui trong thư viện hoặc giai thoại sách vở.
Dần thành thú vui hàng ngày của ta.
Thấy buôn may, ta ký thêm hợp đồng thuê một năm.
Lòng vẫn cảnh giác, nhớ năm năm tuổi có kẻ phá tiệm mì nhà ta, vu cáo đồ ăn đ/ộc hại. Gia đình phải kiện quan.
Dù sau được minh oan, nhưng thời gian điều tra mất khách.
Nhưng ta không sợ, sợ thì đừng kinh doanh.
Năm Mạnh Chiếu bảy tuổi, ta mời võ sư phường bảo tiêu dạy võ.
Vừa rèn sức khỏe, vừa phòng thân.
Bốn món mì thành đặc sản, thêm canh gà bổ dưỡng, th!t bò kho. Tối nấu sẵn, sáng b/án ngay.
Không b/án cơm hay món xào, dù là sườn dưa chua cũng không b/án riêng - đó là việc của quán cơm.
Làm ăn phải có chừng mực, để cùng tồn tại.
Tiệm mì Mạnh Thu nổi tiếng khắp huyện, ngay cả nha dịch cũng ghé ăn.
Ta thường cho thêm th!t hoặc trứng, tính tiền bớt vài văn để tìm chỗ dựa.
Nhờ vậy, tránh được nhiều rắc rối tiềm ẩn.
Mấy nha dịch hiểu ý, thường gọi to sau khi ăn:
“Mạnh Thu này, mai nhớ làm sẵn mấy món cho anh em.”
“Vâng ạ, đa tạ đại ca, mai cứ đến.”
Năm Mạnh Chiếu mười tuổi, đã cao lớn vạm vỡ, không cần ta đón đưa. Tan học nó phụ lau bàn rửa bát.
