Hắn vẫn không ưa Tề Tuyên, ta hỏi vì sao, hắn lại không chịu nói.
Năm mười hai tuổi, hắn mới đổi thái độ với Tề Tuyên.
Mấy hôm trước trong thư viện có tên tiểu tử bất hòa với Mạnh Chiếu, dẫn lũ người chế giễu Mạnh Chiếu không cha không mẹ.
Mạnh Chiếu sợ liên lụy đến ta, cắn nát môi mà nhịn không động thủ.
Đến khi có kẻ buông lời: "A tỷ ngươi ngày ngày b/án cái gì đối diện thư viện?"
Kẻ khác tiếp lời: "B/án cái gì chứ?"
Tên kia giọng điệu chua ngoa: "B/án gì chẳng phải b/án?"
Đám người xung quanh hùa theo: "Ồ! A tỷ Mạnh Chiếu quả là đang b/án thân!"
Mạnh Chiếu không nhịn được nữa, xông lên đ/á/nh nhau với chúng.
Đám kia đâu phải đối thủ của Mạnh Chiếu, chạy đến mách với phu tử. Phu tử trách m/ắng Mạnh Chiếu, bắt cúi đầu tạ lỗi. Lúc ấy Tề Tuyên từ viện bên sang, thuật lại sự tình cho phu tử nghe. Phu tử nổi gi/ận, trừng ph/ạt thích đáng lũ tiểu nhân.
"A Chiếu đ/á/nh hay lắm, nếu không phải ta lớn hơn chúng mười hai tuổi, ta cũng đã ra tay."
Ta khẽ nhếch mép, đặt trước mặt hắn bát mì thịt nấm hương.
"Ăn món này lâu thế không ngán, sao không thử quán khác?"
Tề Tuyên phe phẩy quạt giấy, nhìn ta cười đầy ẩn ý: "Ta là người chuyên nhất, đã nhắm thứ gì, sẽ không ba lòng đổi dạ."
Sáu năm rồi, làm sao ta không hiểu ý hắn.
Nhưng trong lòng ta chất chứa th/ù lớn, không thể kéo hắn vào vũng lầy.
Ta quay lưng lau bếp, giả vờ không hiểu: "Công tử cũng nên đổi khẩu vị đi."
Tề Tuyên khựng tay, ánh mắt đinh ninh: "Mạnh Thu, lẽ nào nàng không hiểu tâm ý ta?"
Ta hít sâu: "Công tử nói đùa rồi."
Hắn nghiêm mặt: "Mạnh Thu, nếu nàng không chê ta hàn vi, ta nguyện tam môi lục sính cưới nàng làm vợ."
Ta vẫn không ngoảnh lại, tay tiếp tục lau chùi: "Ta vô tình với công tử, xin đừng nhắc lại chuyện này."
Tề Tuyên thân hình run nhẹ, như không tin nổi lời ấy.
"Đây là thật lòng của nàng?"
Ta cúi mặt: "Phải."
Giây lát sau, Tề Tuyên rời đi.
Ta buông khăn lau, ngồi ngẩn người nhìn bát mì chưa động đũa.
Sau đó Tề Tuyên không đến nữa. Một hôm Mạnh Chiếu nhắc khẽ trong bữa cơm: "Tề Tuyên về cố hương rồi."
Ta "Ừ" một tiếng, im lặng.
8
Thời gian như nước chảy, năm Mạnh Chiếu mười bảy tuổi đỗ tiến sĩ.
Chàng thiếu niên tròn trịa ngày nào giờ vươn mình như trúc mưa xuân, trở thành trang tuấn tú phong lưu.
Dáng Mạnh Chiếu tựa lão gia, cao ráo thẳng tắp, nét mặt lại giống phu nhân, môi hồng da trắng, mắt sáng lông mi dài, đẹp đến nỗi phảng phất nữ tính.
Ta thuê luôn cửa hiệu bên cạnh, thuê hai tiểu nhị. Nhờ Mạnh Chiếu thường lui tới phụ giúp, lại thêm các cô gái trong huyện mến m/ộ chàng mà việc buôn b/án ngày càng hưng thịnh.
Ta thường lén cười không ngậm được miệng.
Quan hàm của Mạnh Chiếu sớm được phong: Biên tu Hàn Lâm viện chánh thất phẩm. Ta theo chàng về kinh thành.
Đêm trước khi rời đi, ta lặng lẽ ngồi trong tiệm mì suốt đêm. Dù lòng quyến luyến, nhưng vẫn có việc trọng đại hơn phải làm.
Nhìn tấm biển "Mạnh Phủ" viết bằng nét rồng bay phượng múa trước cổng quan trạch, lòng ta dậy sóng ngũ vị.
Không sao, sắp đến lúc rồi.
Chàng đã vào triều đình, tiếp cận trung tâm quyền lực, nhất định sẽ minh oan cho phủ họ Ôn.
Từ khi về kinh, ta rảnh rỗi hẳn. Thói quen ngủ giờ Hợi dậy giờ Mão khó bỏ, giờ nằm dài cũng chẳng ngủ được.
Ta đưa cho Mạnh Chiếu 680 lạng bạc dành dụm để giao du đàn đúm nơi kinh đô.
Mạnh Chiếu không từ chối, ung dung nhận lấy.
9
Suốt năm nay, Mạnh Chiếu đêm nào cũng về muộn, có khi nồng nặc mùi rư/ợu. Chân bước loạng choạng nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo, sau vẻ tỉnh táo ấy lại ẩn giấu u tịch thăm thẳm.
Việc triều chính ta không rành, cố hỏi chỉ thêm rắc rối. Mạnh Chiếu thông minh, ắt đã có chủ ý.
Nhưng ta vẫn lo, Mạnh Chiếu thấu ý liền an ủi: "Đã có ta đây, a tỷ yên tâm."
Giọng chàng trầm ấm trong trẻo, khiến người nghe vô cớ yên lòng.
Mạnh Chiếu sợ ta buồn tẻ, khuyên ra ngoài dạo chơi. Kinh thành còn náo nhiệt hơn Vân Châu.
"An Bình street hôm nay có trò tạp kỹ Tây Vực, nghe nói rất hay, a tỷ nên đi xem."
Ta hứng thú dạo bước dưới trời thu mát mẻ. Đúng như lời chàng, có người Hồ biểu diễn xiếc, xung quanh bày đủ món ăn: thịt cừu nướng, bánh hồ nướng, bánh rán, trà sơn tra, sữa chưng...
Kinh quả nhiên phồn hoa, nhiều thứ ta chưa từng thấy.
Đang ngồi uống trà sơn tra, bỗng có đoàn người phi ngựa qua. Thoáng qua ta như thấy Tề Tuyên.
Quay lại nhìn kỹ, quả là hắn. Trên người mặc quan phục, ngồi cao ngựa uy nghiêm, không còn vẻ phóng túng sáu năm trước.
Hắn cũng thấy ta, ánh mắt thoáng chốc ngỡ ngàng rồi nhanh chóng bình thản.
Ta mất hứng xem tạp kỹ, uống cạn chén trà về phủ.
Tối nay Mạnh Chiếu về sớm. Nghe chuyện gặp Tề Tuyên, chàng không ngạc nhiên.
"Hắn đỗ tiến sĩ ba năm trước, nguyên tại Lại bộ nhưng đắc tội quyền quý bị giáng chức làm Tuần sát Ngự sử Tây biên. Hôm nay triệu hồi kinh trình chức."
Ta chợt hiểu: "Ý chàng cố tình cho ta gặp hắn?"
Mạnh Chiếu ngẩng lên nhẹ giọng: "A tỷ, Tề Tuyên chính trực trung hậu, dù hoạn lộ lận đận nhưng đáng để gửi gắm. Nếu không vì ta, năm xưa đã..."
Ta ngắt lời, ngoảnh mặt: "Không phải vì chàng, là ta thực không yêu hắn."
Mạnh Chiếu trầm mặc hồi lâu: "A tỷ là người thân duy nhất của ta trên đời..."
