Mũi tôi cay cay, gắng gượng không để lệ rơi. “A Chiếu, tâm nguyện lớn nhất của ta là ngươi có thể đường đường chính chính nói với mọi người, ngươi họ Ôn, là con của Ôn Nham, Ôn Chiếu. Còn những chuyện khác, chớ nhắc đến nữa.”
Tề Tuyên vẫn tìm đến ta. Trong phòng riêng của quán trà, hắn ngồi đối diện, hỏi thăm ta dạo này thế nào. Ta thản nhiên kể lại những năm tháng qua, nghe hắn kể chuyện thú vị ở các thành Tây biên, chừng hai khắc đồng hồ, tựa như trở lại tiệm mì nhỏ của ta ngày xưa. Có lẽ trải nghiệm nơi biên ải khiến hắn trưởng thành hơn, giờ đây cử chỉ đĩnh đạc, ăn nói điềm tĩnh.
“A Chiếu giờ ở Hàn Lâm viện nhậm chức?”
“Phải. Thằng bé rất có chí.”
“Vậy chị… sau này tính sao?”
Rốt cuộc vẫn hỏi đến chỗ này, ta cũng không vòng vo, mở miệng nói thẳng: “Tề Tuyên, ta là kẻ đang giữa vòng xoáy, thực không phải lương duyên.” Ta nâng chén trà: “Lấy trà thay rư/ợu, kính tình nghĩa xưa, cũng chúc ngươi sớm tìm được người tốt, sớm vui tối an, hưởng trọn phúc trần gian.”
Tề Tuyên không tìm ta nữa, sau một tháng hồi kinh bẩm báo công vụ lại lên đường về Tây biên.
10
Tiết trời đầu đông, mưa phùn lất phất ngoài hiên. Mạnh Chiếu được nghỉ, cùng ta trong phòng nấu trà nóng, nướng hạt dẻ với quýt mật.
“Chị không đi tiễn ư?”
Ta trợn mắt, hắn vội im bặt. Vẫn chưa hả, tay bóc tơ quýt giả bộ càu nhàu: “A Chiếu, cậu lớn nhanh quá, bao nhiêu phu nhân trong kinh thành cứ dò hỏi chị, thật khiến ta đối phó không xuể.”
Mạnh Chiếu cúi mi mắt, khẽ cong môi, như tự nói: “Sắp rồi.”
Ta không hiểu, “Hả?” lên tiếng. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nụ cười: “Ý ta là, tỷ tỷ đâu có phiền n/ão, ở Hoa Tuyền huyện tỷ tỷ đếm tiền vui phải biết.”
Vốn định đưa múi quýt cho hắn, ta bèn đớp ngay một miếng, gi/ận dỗi: “Các cô nương đến ăn mì chỉ có chút tâm nguyện, chẳng lẽ ta không cho cậu lộ diện đôi chút?”
Cuối đông, ta hiểu ra ý “sắp rồi” của Mạnh Chiếu.
Đêm trừ tịch, Mạnh Chiếu được mời vào cung dự yến, còn dẫn theo ta. Ta băn khoăn: “Như thế có hợp lễ không?”
Hắn đưa bộ váy trâm tinh xảo: “Hoàng thượng đã chuẩn tấu.”
Chà, hoàng đế cũng biết có ta ư?
“Yên tâm, tỷ chỉ việc ăn uống xem ca múa là được.”
Ca múa? Nghe nói trong cung yến hội thường có biểu diễn, ta nghi ngờ nhìn hắn: “Ta đâu chuẩn bị tài nghệ gì.”
Mạnh Chiếu bất lực: “Tỷ tỷ, tối nay cứ như đi hát xem kịch. Đảm bảo kịch tính.”
11
Đêm ba mươi ngồi trong Phúc Doanh điện, đúng như lời hắn, ta chỉ việc ăn uống ngắm tiết mục. Mạnh Chiếu thì tiếp đãi vương công đại thần chén rư/ợu lời chào.
Gần giờ Tý, điện đột nhiên náo lo/ạn. Đoàn binh mã giáp trụ vây kín Phúc Doanh điện. Người đàn ông cao lớn tay cầm trường ki/ếm bước vào, lập tức có quan viên quát: “Thận Vương, ngươi muốn tạo phản sao?”
Thận Vương kh/inh khỉ cười: “Đây là thiên hạ họ Nghiêm, cha ch*t con thừa, ta cần gì phản!”
Hoàng đế đ/ập chén: “Láo xược!”
“Đập đi, phụ hoàng, đ/ập thêm vài cái nữa đi, sắp không còn cơ hội đâu.”
Hoàng đế mắt đỏ ngầu: “Nghiêm Đạm, trẫm đối đãi ngươi không tốt sao? Sao ngươi dám thế này!”
Thận Vương ánh mắt đẫm sát khí, gương mặt méo mó: “Phụ hoàng, con đã khuyên người diệt mấy bộ tộc Hồ ở Tây biên, người nhất quyết không nghe, cứ nói hao tổn sức dân. Đại Ung triều dưới tay người bao năm, có tiến bộ gì?
“Con biết, người già rồi, không đ/á/nh nổi trận nữa. Vậy để con thay người đ/á/nh!
“Nghiêm Đạm ta sẽ mở rộng cương thổ Đại Ung đến cực đại, ta sẽ là hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử!”
Hắn quét mắt đám phi tần đại thần: “Còn các ngươi, vốn là bề tôi họ Nghiêm, đợi lão hoàng đế quy tây, vẫn phải phục ta.”
Lần lượt đại thần đứng lên m/ắng: “Bệ hạ yêu dân như con, công tích vang dội, nào phải lo/ạn thần tặc tử như ngươi có thể sánh?”
“Bọn ta chỉ phụng sự minh quân, tuyệt không cùng nghịch tặc như ngươi làm bạn!”
“Thần hôm nay dù m/áu nhuộm thềm điện, cũng thề ch*t theo bệ hạ.”
Thận Vương mặt đầy sát khí, cầm ki/ếm vài bước đã đến trước mấy vị đại thần.
“Nghiêm Đạm!”
Hoàng đế quát chặn hắn: “Trong cung này có ba ngàn Ngự Lâm quân, ngươi có bao nhiêu người, thật sự tưởng mình thành công sao?”
Thận Vương ngửa mặt cười lớn, chỉ vào thuộc hạ: “Ngươi tưởng ta chỉ có bọn họ?
“Triệu Quận Vương đâu?”
Đoàn binh mã khác tràn vào điện, người dẫn đầu chắp tay: “Điện hạ, quân ta đã đóng dưới thành, tùy thời ứng biến.”
Thận Vương đắc ý nhìn hoàng đế: “Ngươi tưởng còn Ngự Lâm quân? Hỏi thống lĩnh Trương Lương Nghi xem hắn là người của ai?”
Hoàng đế đã ngồi lại long án, bình thản hỏi: “Triều đình này, rốt cuộc cất giấu bao nhiêu người của ngươi.”
Nghiêm Đạm đi/ên cuồ/ng: “Phụ hoàng! Con mười lăm năm mưu tính! Mười lăm năm! Lẽ nào không xứng?”
“Đạm nhi, trẫm cho ngươi cơ hội cuối…”
Thận Vương đã vung ki/ếm ch/ém rơi đầu một đại thần. Đám đông hoảng lo/ạn nhưng không dám nhúc nhích.
Hoàng đế gi/ận run, chỉ cửa gào thét: “Trương Lương Nghi! Nói cho hắn biết ngươi là người của ai!”
Trương Lương Nghi đứng ngoài Phúc Doanh điện, lớn tiếng: “Thần tự là bề tôi của bệ hạ!”
Thận Vương và Triệu Quận Vương sửng sốt ngoảnh lại. Trương Lương Nghi phất tay, Ngự Lâm quân hiện ra khắp nơi trong điện.
“Sinh ra lo/ạn thần như ngươi là tai ương Đại Ung! Giang sơn Đại Ung sao thể giao cho ngươi!”
Thận Vương trấn định lại, chỉ ki/ếm vào hoàng đế: “Đừng vội mừng! Bên ngoài kinh thành…”
Trương Lương Nghi c/ắt ngang: “Uy Viễn tướng quân mấy hôm trước đã hồi kinh, giờ đang đóng quân ngoài thành chờ sẵn.
“Binh mã của điện hạ, chưa đủ cho quân Từ tướng quân luyện tay.”
Thận Vương quay sang Triệu Quận Vương: “Từ Viễn không phải đang ở Tây biên sao? Sao lại về kinh?”
