Duyên phận giữa ta cùng Tạ Văn Hạc đã tận, nên từ nay hai ta vĩnh viễn cách biệt.
Tiệm hoành thánh A Châu ngày một hưng thịnh, dẫu có vài khách vô lại thiếu n/ợ cũng chẳng đáng lo.
Lại có lão ông thấy ta một thân nữ nhi buôn b/án, liền tròng mắt láo liên, nằm vật vạ trước cửa hiệu.
Hắn vu cáo thịt heo nhà ta nhiễm ôn dịch, khiến hắn lâm bệ/nh, đòi bồi thường tiền th/uốc thang.
Người qua đường vô tình đứng lại bàn tán xôn xao.
Lão bà Vương gi/ận dữ, toan cầm chổi đuổi đi.
Lão bà Vân mặt lạnh như tiền, giảng giải với mọi người rằng lão già này chuyên đi l/ừa đ/ảo, hoành thánh nhà ta tươi ngon lành mạnh.
Ta thở dài, hai vị tuy tốt bụng nhưng phương pháp chẳng khả thi.
Lão già xươ/ng cốt mục ruỗng, nếu đuổi đ/á/nh lỡ xảy chuyện thì hậu họa khôn lường.
Kẻ vô lại đã cố tình h/ãm h/ại, cớ sao lại để ta tự minh oan?
Ta khẽ chớp mi, quay vào nhờ thư sinh chạy việc.
Lại bắc thêm nồi lớn trước hiệu, đậu xanh tươi rói đổ vào rang sào sạt sạt, chế nước sôi nấu cháo.
Ta mỉm cười thi lễ với đám đông:
"Tiểu nữ đến Tây nhai chưa đầy tháng, nhờ quý khách nâng đỡ. Hôm nay Ngân Châu xin mời mọi vị dùng cháo đậu xanh giải nhiệt."
"Hoành thánh nhà ta ngày ngày tươi mới, các vị khách sành ăn tự có phân đoán. Lão trượng đã quyết vu hại, dù ta có làm gì cũng vô ích."
Ý tại ngôn ngoại, lão già cố tình hãm tội. Thay vì biện bạch, mời thiên hạ nghỉ chân thưởng thức, tự khắc rõ trắng đen.
Chẳng nói món hoành thánh thơm ngon, chỉ riêng nồi cháo đậu đã đủ thu phục lòng người.
Quả nhiên, người qua đường chỉ trỏ lão già cười cợt: "Tiểu nương tử thật là đức độ!"
Ta cười không đáp.
Hai lão bà giúp ta múc cháo đãi khách. Ai nấy đều khen cháo thơm dẻo, đậu bở ngậy.
Lão già thấy thế tức gi/ận, trợn mắt định lật sạp hàng.
"Đồ con đĩ dơ dáy! Tao biết rõ gốc tích mày, đồ đàn bà ô uế dám ra chợ b/án hàng, mang bệ/nh truyền nhiễm ai chịu trách nhiệm?"
"Hôm nay tao thay trời hành đạo, đuổi con điếm này đi!"
Vừa hét hắn vừa đ/á đổ nồi cháo. Đám đông kinh hãi im phăng phắc.
Ta thu nụ cười, nghiêm mặt cảnh cáo: "Lão trượng quyết gây sự thế ư?"
Gương mặt nhăn nheo của lão hiện vẻ hung á/c: "Tao đây chính thức đòi tiền đây!"
Ta bỗng cười khẩy, hướng về phía thư sinh và quan viên đằng xa thi lễ: "Tiểu nữ xin báo quan bắt kẻ vô lại này!"
Lão già biến sắc, vội vàng bỏ chạy. Quan binh đuổi theo túm cổ, hắn khóc lóc giãy giụa không thoát.
Trò hề chấm dứt. Đối với loại người này, lý lẽ vô dụng thì dùng pháp luật.
Trước đó ta đã nhét cho thư sinh mấy nén bạch kim, chắc chắn quan phủ sẽ đến.
Hai lão bà khen ta lanh lợi. Ta cười từ chối khiêm tốn: "Tối nay mời hai vị cùng Vương đại ca dùng cơm!"
Thư sinh e lệ mỉm cười, không từ chối.
11
Tưởng chuyện qua đi, nào ngờ hôm sau Trần Nhị - con trai lão già - đã dẫn đám du đãng đến vây cửa hiệu.
Bọn chúng chặn lối ra vào, mặt mày hung dữ: "Ngân Châu phải không? Con đĩ này dám hại cha ta vào ngục! Đưa mười lượng vàng, không thì đừng trách!"
Vừa nói hắn vừa đ/ập vỡ bát đĩa gần đó. Mảnh sành suýt trúng mặt khiến ta kinh hãi.
Ta cố giọng ôn tồn: "Hôm qua phụ thân ngài đến đây l/ừa đ/ảo, chẳng phải do tiểu nữ..."
Chưa dứt lời, Trần Nhị đã cười gằn tiến tới: "L/ừa đ/ảo cái con khỉ! Nhưng em thân hình thế này ra đây chẳng phải để ki/ếm khách à? Theo anh đi, anh che chở cho."
Đầu óc ta căng như dây đàn, tay nắm ch/ặt trâm bạc sau lưng: "...Dung mạo vô diêm, chưa từng nghĩ tới hôn nhân."
Trần Nhị cười to, mắt láo liên nhìn ngược nhìn xuôi: "Nghe nói mày từ Giáng Trướng Lâu ra, đúng kiểu đàn bà d/âm đãng còn ra chợ b/án hoành thánh."
"Lau sạch bùn đất đi, trò hề này qua mặt được ai."
Tim ta chùng xuống. Hồi ở Giáng Trướng Lâu, ta đã hiểu thân phận kỹ nữ tủi nh/ục thế nào.
Khách làng chơi coi ta như đồ vật, công cụ thỏa mãn nhục dục, chứ nào phải con người.
Không nghe lời, mẹ mụ và quản sự có trăm phương nghìn kế hành hạ.
Xưa vì mạng sống, ta cam chịu nhục. Nhưng giờ đã khác.
Ta muốn mở tiệm hoành thánh, sống làm người lương thiện.
Khi Trần Nhị chạm vào mặt ta, ta nhắm mắt, tay run run nắm trâm bạc, sẵn sàng quyết tử.
Bỗng tiếng quất roj sắc lẹnh vang lên: "Dừng tay! Lũ chuột chũm cút ngay!"
Mấy giọt nước ấm rơi xuống, ta mới biết mình đã khóc vì sợ hãi.
Mở mắt, A Kha cô nương cùng Tạ Văn Hạc đứng sau đám du đãng.
Tạ Văn Hạc nhíu mày lạnh lùng, vẻ chán gh/ét.
A Kha tròn mắt ngạc nhiên khi nhận ra ta.
Đám c/ôn đ/ồ thấy y phục sang trọng cùng vệ sĩ vây quanh, vội vàng bỏ chạy.
