Lão bà Lưu không nói nữa, cầm đũa khuấy khuấy, bỗng hỏi: "Là Phượng Nương đi tìm ngươi đấy chứ?"
Không phải nghi vấn, mà là khẳng định.
Ta gật đầu.
Bà cười khẽ:
"Ngươi và Phượng Nương đều là lừa bướng, lão thân sống đủ kiếp này rồi, tạo nghiệp sát sinh cũng đáng đời.
Nhưng Ngân Châu à, mẹ chưa từng bạc đãi con. Hãy giúp ta lần này, để Phượng Nương phụ con gánh vác. Được chăng?"
"Vâng." Ta đặt hộp đồ ăn xuống, "Tạ Văn Hạc đã hứa giao khế ước thân phận các cô gái Giáng Trướng Lâu cho ta. Từ nay ta sẽ chăm sóc Phượng Nương chu toàn."
Lúc này, nói gì cũng vô ích, ta chỉ biết đáp ứng.
Nguyện bà kiếp sau đừng lặp lại con đường xưa, làm người lương thiện.
Khi cầm khế ước trở về Giáng Trướng Lâu, Phượng Nương chẳng biết từ lúc nào đã quay về.
Ánh mắt nàng phức tạp nhìn ta, nhưng không thốt nên lời.
Ta mỉm cười: "Phượng Nương, ta đã gặp lão bà Lưu. Bà vẫn khỏe, còn dặn ta chăm sóc chu đáo cho ngươi."
Ánh sáng lóe lên trong mắt nàng: "Vậy bà ấy có thể trở về chứ?"
Ta im lặng.
Chỉ sai người triệu tập các cô gái lại.
Chị em Giáng Trướng Lâu tụ họp, không còn lão bà Lưu và quản sự, trên mặt ai nấy đều hiện nỗi hoang mang về tương lai.
"Ngân Châu ơi, người nhà cô làm chuyện bất nghĩa! Giáng Trướng Lâu có lỗi gì mà hắn muốn đoạt sinh kế của chúng ta?"
"Đúng vậy! Lão bà Lưu bị bắt, khách không dám bén mảng tới. Chúng ta còn tiếp khách kiểu gì? Chỉ có nước uống gió bắc!"
"Ngân Châu, cô làm phúc xin Thế tử gia đi. Cô trốn được, nhưng chúng tôi còn muốn sống!"
Tiếng ong ong vang khắp, chỉ có Nhẫm Vân và Phượng Nương im phăng phắc.
Nhẫm Vân là kỹ nữ đệ nhất lầu, vốn là tiểu thư khuê các, vì gia tộc vướng án phản nghịch mà bị đày vào lầu xanh.
Lão bà Lưu từng nói: "Kẻ đọc sách thì kiêu ngạo".
Nhẫm Vân chính là vậy.
Nàng từng khăng khăng không tiếp khách, bị bẻ g/ãy ba móng tay, nh/ốt trong phòng đầy chuột ba ngày.
Sau đó, nàng đành phục tùng.
Da thịt bị chuột gặm nham nhở, phải dưỡng nửa năm mới lành.
Lão bà Lưu nuôi nàng tốn kém, vì nàng có nét kiêu sa, làn da ngọc khiến đàn ông mê mẩn.
Ánh mắt nàng khác hẳn chúng tôi - mang nỗi u sầu pha lẫn kiêu hãnh.
Ta hỏi Nhẫm Vân: "Giáng Trướng Lâu giải tán, ngươi nghĩ sao?"
Nàng lạnh lùng đáp: "Tốt, rất tốt."
Mọi người chợt im bặt.
Một lát sau mới có tiếng xì xào:
"Hừ, tự mình không muốn tiếp khách lại kéo người khác theo!"
"Còn tưởng mình là tiểu thư à? Cùng là kỹ nữ hèn mạt, làm màu làm mè gì?"
Nhẫm Vân liếc nhìn đám đông, cười chua chát: "Lũ ng/u!"
"Đúng, ng/u thật." Ta cười đáp, lấy xấp khế ước ra.
"Ngoài tiếp khách, chúng ta còn có thể sống khác. Như ta mở tiệm hoành thánh. Như Nhẫm Vân có thể làm nữ tiên sinh.
"Khế ước của mọi người đều ở đây, có thể x/é bỏ. Tiền dành dụm đủ để về quê hay mở tiệm ở kinh thành.
"Ai muốn tiếp khách có thể sang Xuân Phong Lầu đối diện."
Không ai bước lên.
Chỉ Nhẫm Vân nhếch môi: "Thật sao?"
"Thật."
Nàng x/é nát khế ước:
"Chốn thối tha này sớm nên biến mất."
Theo gương nàng, mọi người lần lượt x/é bỏ khế ước.
"Ai thèm sang Xuân Phong Lầu? Đã tự do rồi còn gì ng/u thế!"
"Nhẫm Vân nói đúng, Giáng Trướng Lâu tan rã mới tốt chứ!"
"Lão bà Lưu - tai họa ngàn năm - biến mất thì hay!"
Đám đông tản đi thu xếp hành lý. Phượng Nương đứng như người mất h/ồn.
Ta thở dài: "Phượng Nương, lão bà Lưu không về được. Ngươi thấy là tốt hay x/ấu?"
Nàng nhìn chằm chằm tờ khế ước cuối cùng:
"Tốt. Là tốt."
Ta đặt khế ước vào tay nàng:
"Lão bà Lưu dặn ta chăm sóc ngươi. Nếu muốn cùng b/án hoành thánh, ta hoan nghênh. Nếu có nơi khác tốt hơn, ta không ngăn.
Chỉ mong ngươi hiểu: Không có lão bà Lưu, ngươi sẽ sống tốt hơn."
Đang định rời đi, Phượng Nương níu tay áo ta:
"Tôi theo cô."
Ta nắm tay nàng:
"Tốt, về nhà cùng ta."
Hai lão bà Vương và Vân không nói gì, chỉ nấu cho chúng tôi bát mì dương xuân.
Trong tô, mấy quả trứng rán vàng ruộm ngập nước dùng.
Phượng Nương ăn đến trứng, bỗng đứng hình, lệ rơi lã chã:
"Tôi xin lỗi mọi người."
Lão bà Vương cười nếp nhăn híp lại: "Có cô gái xinh thế này ở đây, bà già vui lắm!"
Lão bà Vân xoa tay nàng: "Biết con là đứa tốt, không sao đâu."
Phượng Nương không x/ấu, chỉ hơi ngốc.
Nhưng hôm sau, chúng tôi cãi nhau.
Nàng tự phụ nhan sắc, không chịu bôi bùn lên mặt:
"Thiếp đẹp thế này, phải ăn diện lộng lẫy chứ!"
