21
Vừa cầm roj mây định bước ra ngoài, tôi chợt thấy một đứa trẻ lấm lem đang lẻn qua cổng.
Tôi nhìn bộ dạng rón rén của nó, quát không chút nương tay: "Lâm Ẩn Hạc, đứng lại!"
Hình dáng như khỉ đất kia khựng lại, quay đầu cứng đờ ra với nụ cười gượng gạo: "Mẹ..."
"Con đi đâu giờ này?"
Nó đứng nghiêm, mắt láo liên: "Mấy đứa ở học đường cứ đòi nghe kể chuyện... Con về trễ tí thôi."
Tôi đưa mũi roj chọc vào bụng dính đầy bùn của nó: "Kể chuyện gì mà lăn lộn cả xuống bùn thế này?"
"Khai thật không thì mai mẹ tìm thầy giáo. Hay là đừng đi học nữa, mẹ mời thầy về nhà dạy cũng được."
Nó vội vàng khoát tay: "Đừng mẹ ơi! Tại... Hổ Tử nói con không có cha, còn bảo..."
"Nó còn nói gì?" Nghe đến đây, lòng tôi chùng xuống.
"Nó bảo mẹ không phải quả phụ, mà là ngoại thất của người ta... Dĩ nhiên con biết mẹ không phải! Mẹ là Dẫn Hạc tiên sinh lừng danh, người phụ nữ tài giỏi nhất con từng thấy!"
Nhìn đôi mắt long lanh ấy, lời trách cứ nghẹn lại: "Thế là con đ/á/nh nhau? Thắng thua thế nào?"
"Con làm sao thua được! Tất nhiên là thắng rồi!"
"Thay quần áo, đi! Mẹ dẫn con đi đòi công bằng!" Tôi đặt roj xuống.
22
"Gõ cửa đi." Tôi dẫn theo gia nhập xông tới nhà Hổ Tử, liếc mắt ra hiệu cho nha hoàn và tiểu tư.
Ban đầu định mời thầy dạy riêng, nhưng sợ con không có bạn. Nào ngờ gặp phải kẻ tiểu nhân. Nhịn một bước chúng sẽ lấn tới, chi bằng dứt điểm ngay.
"Cái gì mà ồn ào!" Người đàn bà mở cửa trợn mắt, thấy tôi càng thêm hằn học: "Thì ra là con tiện tỳ này!"
Bà ta chỉ thẳng mặt: "Con mày đ/á/nh con tao chưa tính sổ, mày còn dám đến đây?"
Tôi bĩu môi: "Cửa nhà ta còn chẳng tới nổi, tính sổ cái gì?"
"Chồng bà đâu? Ch*t rồi à? Nhà nghèo đến nỗi miếng vải tang cũng không có?"
Bà ta định xông tới nhưng bị gia nhân chặn lại. "Đồ điếm đàng! Mày dám nguyền rủa người ta?"
Tôi không khách khí t/át cho mấy cái: "Tiện tỳ gọi ai đấy?"
Bà ta đi/ên tiết: "Gọi mày đấy!" Chợt nhận ra sai sót, giãy giụa định đ/á/nh trả.
Lúc này, người đàn ông trong nhà mới lò dò bước ra. Ồ, lại là kẻ quen mũi.
Hắn thấy tôi liền r/un r/ẩy: "Tiên sinh đến tìm tại hạ có việc gì? Hay là..."
Mấy tháng trước ở thư cục, hắn từ bình phong lao ra định sàm sỡ, bị chủ quán đuổi đi. Hóa dạo chủ tốt bụng không báo quan, nên hôm nay mới gặp lại.
23
"Nếu không phải lần trước tình cờ gặp tiên sinh, tại hạ đâu biết con trai chúng ta lại là đồng môn." Hắn ra vẻ khiêm cung.
Người vợ kinh ngạc: "Chàng? Đứa con điếm đàng này đ/á/nh con ta, sao chàng còn gọi nó là tiên sinh?"
Cả nhà này đúng là: đứa thì b/ắt n/ạt bạn, kẻ thì bi/ến th/ái, người thì đần độn.
Tôi phớt lờ hắn, quay sang Hổ Tử: "Có phải mày nói con tao không cha, tao là ngoại thất?"
Hổ Tử ấp úng: "Dạ... Mẹ con nói thế."
Người đàn bà nghe chồng xì xầm gì đó, đột nhiên sợ hãi: "Xin lỗi tiên sinh... Đều do tôi dạy con không nghiêm."
"Không phải xin lỗi ta. Ai sai, người ấy phải xin lỗi."
Hổ Tử liếc Lâm Ẩn Hạc phía sau tôi, miễn cưỡng nói: "...Xin lỗi."
"Không sao, ta độ lượng không chấp." Thằng bé vênh mặt đầy kiêu hãnh.
Trên đường về, nó kéo tay tôi nũng nịu: "Mẹ ơi, mình đi thăm cha đi?"
24
Nó muốn đến ngôi m/ộ giả ngoại ô.
"Được, nếu thầy khen học lực của con."
"Thầy vốn chẳng bao giờ khen ai! Đi đi mà mẹ!"
Tôi lắc đầu: "Tức là con chưa đủ giỏi để được khen, đâu liên quan thầy có hay khen không?"
Thật chẳng muốn đến m/ộ giả. Giá như bảo cha nó ch*t nơi xa lắc, đâu đến nỗi này.
Nó còn nài nỉ thì xe ngựa dừng bánh. "Phu nhân, người của quận thủ phủ đến."
Tiểu tư thưa: "Quận thủ mời nương nương tương trợ."
Tôi vén rèm xe ngờ vực: "Gần đây Thanh Dương đâu có đại sự gì?"
Sứ giả thi lễ: "Bẩm phu nhân.
Chuyện xảy ra nơi khác, nhưng hệ trọng lắm. Đại nhân đã tiến cử nương nương với vị trên.
Không ngờ vị ấy rất hâm m/ộ, đặc biệt mời ngài qua."
Thượng phong của Thanh Dương quận thủ, hẳn là nhân vật trọng yếu. Mấy năm nay tôi sống an nhàn, một phần nhờ sự kính trọng của vị này.
Không thể từ chối. Tôi gật đầu: "Vậy ta đi ngay."
Dặn dò gia nhân đưa công tử về phủ, tôi cùng thị nữ lên xe. Khi xe dừng trước quận thủ phủ, chợt nghĩ: "Vị đại nhân này là ai? Không biết tên dễ mất lắm."
Sứ giả đáp: "Hạ quan cũng không rõ. Phu nhân yên tâm, cũng như đại nhân chúng tôi, đều là lương thần vì dân vì nước."
