Năm hai mươi bốn tuổi, ta rời khỏi Họa gia.
Cũng như lúc đến, trên tay chỉ xách một gói hành lý nhỏ.
Về đến thôn, cha chê ta bị nhà chồng bỏ rơi quá nh/ục nh/ã, đuổi ta ra lều tranh đầu làng sống qua ngày.
Dùng số tiền dành dụm nhiều năm, ta m/ua một người đàn ông chất phác làm chồng.
Dân làng nghe tin ta sắp tái giá nhanh thế, đều khen ta có bản lĩnh.
Ngày thành hôn, Họa Tầm bất ngờ dẫn người xông vào, mắt đỏ ngầu tức gi/ận hỏi: "Nàng đã thiếu đàn ông đến thế sao?"
1
Ta sờ sợi dây đỏ trên búi tóc, vô cùng khó hiểu.
"Chàng từng nói nam nữ thất tánh bất tương can, ta không vướng chàng, cớ sao chàng lại ngăn trở nhân duyên của ta?"
"Nhân duyên cái khỉ!"
Họa Tầm gi/ận dữ lật bàn, ta chỉ xót xa chậu thịt heo hầm văng trên đất.
Con heo này ta bế về từ lúc nó còn là lợn sữa, ngày ngày lên núi c/ắt cỏ nuôi lớn.
Chưa kịp nếm miếng nào, đã đổ hết cả.
Đúng là đồ phá gia chi tử.
2
Ta là dâu thơ m/ua cho Họa Tầm.
Họa Tầm sinh ra đã mất mẹ, từ nhỏ yếu ớt đ/au bệ/nh, có lần suýt chẳng qua khỏi.
Sau có đạo sĩ bảo Họa lão thái thái: "Hãy tìm nàng dâu mệnh hèn đặt bên cạnh để trừ tai họa", thế là họ tìm được ta.
3
Nha bà đến làng m/ua người, nhà nào có con gái đều chen chúc xô đẩy.
Cha nắm ch/ặt cánh tay ta, đuổi theo sau lưng người ta, đẩy ta tới như b/án gà con.
"Xem con gái nhà tôi đây!"
Có lẽ vì tiếng ông quá lớn, nha bà thực sự rẽ đám đông tiến đến.
Bà ta xem ta như súc vật, bóp cằm ta ngắm nghía kỹ lưỡng, rồi miễn cưỡng gật đầu với cha.
"Ba ngày nữa ta đến đón, ông dùng tiền này may vài bộ quần áo tử tế cho nó."
Cha c/òng lưng nhét bạc vào túi, mặt tươi như hoa dạy dạ vâng vâng.
Áo quánh ở phố thị đắt đỏ, cha đi một vòng chỉ m/ua được tấm vải thô lam. Về nhà đưa vải cho mẹ, bảo c/ắt may áo cho ta.
Ông vẫy ta lại, từ sọt tre lôi ra gói bánh, mở giấy dầu cẩn thận, lần đầu đưa tới trước mặt: "Con gái, ăn bánh đi".
Bánh dầu mỡ lóng lánh, thơm ngọt.
Tiểu muội tròn mắt nhìn chằm chằm.
Nhị muội ngồi bên bếp, nuốt nước bọt lén lút.
Ta nhặt bánh, đút cho Nhị muội một miếng, nhét vào miệng Tiểu muội một miếng, phần còn lại đương nhiên lọt hết vào tay Tứ đệ.
Đến ngày ta đi, Tứ đệ vẫn còn nhấm nháp gói bánh ấy.
4
Xe ngựa lắc lư dừng trước hàng rào. Cùng nha bà xuống xe còn có phụ nhân tóc bóng mượt dầu quế.
Bà ta hẳn rất giàu - nơi ta ở chỉ vợ trưởng thôn mới dám dùng dầu hoa quế.
Thấy ta mặc bộ áo nửa lam nửa xám, bà nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.
Cha sợ bị trả hàng, ném vội gói hành lý vào lòng ta, đẩy ta lên xe.
Mẹ và các muội nước mắt ngắn dài, chới với muốn theo, bị cha chặn lại: "Khóc lóc gì! Con cả đi hưởng phước đấy!"
Ta nằm vật trên xe, nhìn bóng họ nhỏ dần rồi khuất hẳn.
Phụ nhân tóc bóng nói m/ua ta về làm vợ cho thiếu gia nhà họ.
Nha bà cũng bảo, ta sẽ làm phu nhân chính thất.
Ta chỉ không hiểu, nhà giàu thế sao lại m/ua thôn nữ nghèo hèn.
Thế là ta mặc bộ quần áo xỉn màu, đeo gói nhỏ bước vào Họa gia.
Họa lão thái thái ôn hòa, tặng ngay chiếc trâm vàng nặng trịch lấp lánh.
Tiếc thay tóc ta thưa thớt xơ x/á/c, chỉ buộc tạm hai búi tết, bà cắm mãi không được.
Ta đành ôm trâm trong tay.
Không làm gì đã được thưởng, cảm thấy bỏng tay - chiếc trâm này đổi thành lợn con chắc chất đầy chuồng.
Chỉ vài câu nói, bà sai Tôn m/a ma dẫn ta đến Linh Nguyên Tiểu Trúc gặp đại thiếu gia.
Trên đường, ta lén nhìn Tôn m/a ma - hóa ra bà là nhũ mẫu của đại thiếu gia.
Họa gia quả là gia tộc khác thường.
Tì phụ ăn mặc còn sang hơn vợ tú tài nông thôn.
5
Ta đứng giữa sảnh đường đối diện Họa Tầm.
Chẳng ai nói Họa Tầm mới lên năm! Ta đếm ngón tay - ta hắn những bảy tuổi.
Hắn ốm yếu, mặt tái nhợt, cùng tuổi Tứ đệ ta mà g/ầy còm hơn nhiều.
Nhưng dù bệ/nh tật vẫn không giấu nổi vẻ thanh tú môi hồng răng ngà.
Đẹp hơn cả búp bê niên họa ta từng thấy.
Tôn m/a ma cúi xuống dịu dàng: "Thiếu gia, đây là Châu Đường, từ nay là vợ cậu".
Chẳng biết hắn hiểu không, đôi mắt tròn xoe nhìn ta, chợt nhoẻn miệng cười, chỉ ta rồi chỉ mình: "Châu Đường, vợ tôi".
Nhìn hắn, ta nhớ Tứ đệ.
Ta ấp úng: "Hay... hay gọi là chị đi".
Hắn ngoan ngoãn ngay: "Chị".
Tôn m/a ma sợ ta có rận, nhảy ra cắn Họa Tầm.
Bà sai tỳ nữ múc hai thùng nước sôi, dìm ta vào chậu tắm kỳ cọ kỹ lưỡng.
Tắm xong, ta mở gói tìm áo khô.
Tôn m/a ma bước vào, đưa bộ váy hồng, vứt gói hành ta xuống đất.
"Đồ này tồi tàn quá, mặc ra bị chê cười. Mai ta sẽ đặt tiệm may quần áo mới cho cô. Tạm mặc bộ này vậy".
Ta sờ vào chất vải mềm mại, thầm nghĩ: "Đây là bộ đẹp nhất ta từng mặc, sao gọi là tạm?"
Nhưng vẫn nhặt lại gói hành - bên trong là bộ áo mới mẹ ta thức đêm may từng mũi kim, ta đâu nỡ vứt.
