Càng nghĩ, tôi càng thêm hăng hái. Sáng hôm sau, tôi cầm trâm lão thái thái tặng đi cầm được năm lượng bạc. Tôi muốn ki/ếm thật nhiều tiền.
Tôi lang thang ngoài phố cả ngày. Phố xá phồn hoa khiến mắt nhìn không xuể. Đủ loại quà vặt bày la liệt, từ chợ đông sang chợ tây, chẳng thấy quán nào b/án lòng lợn hầm.
Mẫu thân tôi nấu lòng lợn ngon tuyệt. Ngày tết nhà nào cũng mổ thịt gói bánh, hai chị em tôi c/ắt cỏ nuôi lợn cả năm mà chẳng được nếm miếng thịt. Lợn b/án sớm cả rồi, phụ thân đem tiền m/ua rư/ợu rồi say xỉn đi đ/á/nh bạc. Có hồi thắng, nhưng phần nhiều sạch túi. Hai chị em ngồi trước cửa, thèm thuồng nhìn khói bếp nhà người, mùi thịt thơm lừng cứ luồn vào mũi.
Nhị muội đờ đẫn nhỏ dãi, nuốt nước miếng không kịp. Lúc ấy mẫu thân ra hàng Lưu Đồ Tể m/ua lòng lợn, mấy đồng xu được cả rổ đầy. Thứ này tanh hôi, chẳng ai thèm ăn.
Về nhà, mẹ rửa sạch sẽ, ướp rư/ợu thừa của cha, thêm gừng, tiêu, quế, đại hồi hầm kỹ. Để ng/uội nước dùng, ủ qua đêm, sáng ra thái lát bóng nhẫy, ngon nuốt lưỡi.
Nhưng không biết người nơi đây có hợp khẩu vị chăng? Trên đường về, tôi ghé hàng thịt m/ua vài cân lòng, sắm đủ gia vị định thử nghiệm.
Đến ngõ hẻm, chạm trán xe ngựa Họa Tầm. Xuân Lai ngồi trên xe nhăn mặt: "Châu Đường tỷ, chị xách gì mà hôi thế?" Tôi ngượng nghịu: "M/ua chút lòng lợn."
Họa Tầm nghe tiếng, vội thò đầu ra mừng rỡ mời lên xe. Tôi lảng tránh: "Các vị đi trước đi, đồ này nặng mùi, vài bước nữa là tới nơi rồi."
Cậu ấy nhảy bổ xuống đất, tôi vội đỡ lấy. Họa Tầm bịt mũi vung tay: "Hơi hôi!" Đuổi cậu lên xe không được, đành cùng dắt bộ về.
Tối đó, tôi trong bếp nhỏ sơ chế lòng lợn, hầm nước sốt rồi ủ nồi qua đêm. Lòng đầy tâm sự, tờ mờ sáng đã trở dậy. Thêm củi hồng dưới nồi, thái ngay đĩa lòng nóng hổi. Nếm thử, gần giống vị mẹ nấu. Nhưng sợ mình ít được ăn ngon nên dễ thỏa mãn.
Lúc mọi người thức giấc, tôi đem đĩa lòng cho Thu Sương và Xuân Lai, nhờ họ nếm thử. Sợ Họa Tầm còn nhỏ bụng yếu, không dám cho ăn.
Chốc lát, Họa Tầm mặt lạnh tiến tới giơ tay: "Phần ta đâu?" Xuân Lai đứng sau mép còn dính mỡ, gãi đầu: "Châu Đường tỷ, thiếu gia nghe chị làm món lạ, mãi chẳng thấy đem đến."
Thấy cậu nhóc bĩu môi, tôi đành thái đĩa nhỏ đút cho. Họa Tầm nếm xong mắt sáng rỡ, tự cầm đũa gắp lia lịa. Thấy vậy tôi yên tâm, vội gi/ật đĩa lại: "Ăn nhiều không được!"
Cậu ta phụng phịu: "Ngon mà." Tôi véo má căng phồng: "Đồ này nặng mùi, ăn nhiều đến trường sẽ làm phiền bạn học." Xuân Lai xách túi sách hối thúc: "Thiếu gia đi mau kẻo trễ."
Họa Tầm quay lại giơ ngón cái. Thu Sương trả đĩa thì thốt lời khen hiếm hoi: "Món nhỏ của cô nấu khá lắm."
Tôi cho lòng thừa vào hũ đất, quấn vải giữ nhiệt cẩn thận, xách giỏ ra phố.
Hôm sau thẳng ra phố cảng. Nơi đây la liệt hàng bánh bao, há cảo, đậu hũ, quẩy rán. Dân thuyền chài lam lũ thường chỉ cần no bụng rẻ tiền.
Tôi tặng Lý Đại Thúc hàng há cảo đĩa lòng, mượn d/ao thái sẵn mời khách dùng thử. Có thực khách hỏi giá, tôi đáp: "Rẻ thôi, bát đầy chỉ bảy đồng." Giá rẻ hơn bát há cảo mười đồng lại có mỡ thịt, nhiều người xúm lại gọi m/ua. Chốc lát hũ lòng sạch trơn. Khách dặn: "Ngày mai cô bé còn đến không?" Tôi cười tươi: "Đến!"
Về nhà tính lời được sáu chục đồng. Mừng thầm, cứ đà này vài năm nữa đủ của hồi môn cho con gái.
Đêm ấy tôi hầm thêm mười cân lòng. Hôm sau ra chợ, đã có người đợi sẵn vẫy gọi. B/án xong hũ lại về lấy thêm. Dân lao động bến cảng mê mẩn món này, có kẻ còn đặt trước.
Dần dần nổi tiếng. Một hôm định về lấy hàng, Lý Đại Thúc níu lại: "Cô bé mang vác xa xôi bất tiện, chi bằng dựng thêm nồi cạnh bếp lão, nấu ngay tại đây cho tiện."
Tôi ngập ngừng: "Làm phiền bác nhiều rồi."
"Nhờ món lòng của cô mà quán lão đắt khách hẳn. Cô chỉ mượn vài cái bát, mỗi ngày trả năm đồng, lão thấy ngại lắm."
