Lý Đại Thúc cười hiền lành.
Tôi suy nghĩ một lát rồi từ chối.
Hai nhà cùng thuê chung một cửa hiệu, tiền nong có nhiều bất tiện.
Nhưng nhờ lời nhắc của ông, tôi nảy ý muốn thuê riêng một gian hàng ở đây.
Mỗi ngày ở nhà chỉ nấu được một nồi, b/án hết là hết. Nếu thuê được cửa hiệu, suốt ngày có thể nấu luôn tay, chắc chắn ki/ếm được nhiều hơn.
Tối luyện chữ, tôi vẫn nghĩ về chuyện này, bút lông đưa đi không tập trung.
Họa Tầm đung đưa chân, chống cằm nhìn tôi.
"Tỷ tỷ, tỷ có tâm sự gì sao?"
"Hả?" Tôi cúi nhìn trang giấy đầy vết mực, vội nhấc bút lên.
Tôi kể chuyện thuê cửa hiệu, Họa Tầm nhảy xuống ghế, hấp tấp chạy khỏi thư phòng.
Một lát sau ôm hộp gỗ quay lại.
Hắn đẩy về phía tôi: "Em có tiền."
Tôi không nhận, hắn đỏ mặt gào lên: "Nhũ nương nói tương công chi tiền cho nương tử là lẽ đương nhiên!"
Nhìn gương mặt ngọc tuyết đáng yêu của hắn, tôi nén cười sợ hắn gi/ận.
Nhờ Họa Tầm hỗ trợ, quán lục lạo bến tàu chính thức khai trương.
Mở cửa hàng, một mình tôi không xuể. Thu Sương nghe đâu được tin, tự tìm đến xin giúp việc.
Tôi không hiểu, nàng vốn là đại tỳ nữ quyền uy trong viện, cần gì phải ra ngoài chịu khổ.
Nàng hỏi: "Em theo chị ra cửa hiệu, chị dạy em nấu n/ội tạ/ng chứ?"
Tôi gật đầu: "Đương nhiên."
Thu Sương mỉm cười: "Dành dụm vài năm nữa, em chuộc được thân khế. Lúc ấy muốn có nghề tay trái, tự nuôi thân."
Nói xong vội quay mặt đi, tôi thấy rõ đôi mắt nàng đỏ hoe.
Đời người vạn nỗi, mỗi người một nỗi niềm riêng.
Tôi đáp: "Được."
10
Nghe tin Họa gia lão gia đang nhậm chức Thông phán Tuyền Châu về kinh báo cáo, Họa Tầm mừng rỡ suốt ngày.
Từ nhỏ Họa Tầm đã xa phụ thân, tính ra thời gian ở cùng tôi còn lâu hơn.
Hôm đó, hắn chạy ra cổng hết lần này đến lần khác, ngóng trông đường xa.
Nụ cười tắt lịm khi thấy Tống di nương và Họa Trưng bước xuống xe.
Họa Trưng kém Họa Tầm một tuổi, miệng lưỡi ngọt ngào vừa thấy tôi đã gọi tỷ tỷ thân thiết.
Họa Tầm kéo tay áo tôi, nhăn mặt nói: "Sao để nó gọi tỷ tỷ? Cấm nó gọi! Tỷ chỉ của riêng em!"
Tôi lúng túng: "Nhà ta có hai muội một đệ, chúng đều gọi ta tỷ tỷ."
Hắn phùng má gi/ận dỗi, dậm chân bỏ chạy.
Trong yến tiệc, Họa Tầm bỏ ăn vì hờn.
Đành vào bếp nấu tô mì tạ tội.
Hai trứng gà chần dưới đáy, sợi mì trắng muốt xếp ngay ngắn, ba cọng rau xanh bày trên mặt, điểm vài giọt dầu mè thơm phức.
Bưng mâm vào phòng, Họa Tầm thấy tôi liền hậm hực quay lưng.
Hồi lâu sau.
Thấy tôi đứng im như phỗng, hắn quay lại nhăn nhó: "Tỷ không dỗ em à?"
Tôi vụng về giơ tô mì: "Ăn đi."
Hắn ngồi xuống bàn, nắm ch/ặt tay nói: "Nó khéo ăn nói được lòng người, tỷ thích nó hơn em à?"
Trong tiệc, Họa Trưng khiến Họa lão thái thái cười nghiêng ngả, khen Tống di nương dạy con giỏi.
Họa gia lão gia nhìn con trai thứ đầy trìu mến.
Cả nhà đầm ấm sum vầy.
"Giá mẫu thân còn, cũng dạy em nên người."
Hắn cúi đầu húp vội sợi mì, nước mắt lã chã rơi.
Vừa ăn vừa dùng tay áo lau mặt.
Tôi nắm tay hắn: "Em giờ đã rất tốt rồi."
Hắn hỏi nghẹn ngào: "Vậy sao phụ thân không thương em?"
Tôi không trả lời được. Tình cảm người đời phức tạp, ta chỉ là ả thôn nữ m/ù chữ.
Như ta cũng là con ruột, sao phụ thân vẫn b/án ta lấy tiền?
Tôi lặng lẽ lau nước mắt cho hắn.
"Phụ thân là phụ thân của người khác, lão thái thái cũng vậy. Chẳng ai thuộc về riêng em."
Họa Tầm đặt cằm lên lòng bàn tay tôi, mắt long lanh ngấn lệ: "Tỷ tỷ, tỷ sẽ mãi bên em, chỉ của riêng em chứ?"
Thật lòng không biết.
Họa gia bỏ tiền m/ua ta, khi họ đuổi đi, ta đâu có quyền lựa chọn.
11
Tết Nguyên Đán cận kề.
Họa lão gia lên kinh thành, nếu thuận lợi có thể kịp về ăn tết.
Tống di nương và Họa Trưng ở lại.
Hai mẹ con khéo đối nhân xử thế, chẳng mấy chốc được cả phủ khen ngợi.
Họa Tầm ngày càng u uất.
Hắn nói nhớ mẫu thân.
Tôi đáp: "Ta cũng thế."
Hắn hỏi: "Mẫu thân tỷ cũng mất rồi à?"
Tôi vội nhổ ba bãi nước bọt, chắp tay khấn: "Đồng ngôn vô ý."
Mấy hôm ấy, Họa Tầm bỗng dưng hay làm nũng. Chiều đông tan học sớm, hắn ra cửa hiệu đợi tôi.
Người đời tất bật cả năm chỉ mong đoàn viên.
Bến tàu thưa khách, Lý Đại Thúc đóng cửa hiệu sớm về quê.
Hôm tiễn chân, ông chào: "Cô bé, chúng tôi về quê đây."
Tôi gói mấy đoạn đại tràng đưa ông: "B/án xong mẻ này cũng đóng cửa. Chúc ông sớm năm mới, mang về ăn dọc đường."
Ông không khách sáo nhận lấy, cười hỏi: "Nhà tôi không có gái, toàn trai. Thấy cô bé đã thích, đã có ai dạm hỏi chưa?"
Sang năm tôi mười bảy, con gái thường mười lăm đã đính hôn.
Tôi gi/ật mình, nhận ra Lý gia đại lang đứng sau đỏ mặt cúi đầu.
Thu Sương đứng dậy nhìn qua, mắt láo liên đảo giữa tôi và chàng trai, nén cười chờ xem hài kịch.
