Mặt tôi cũng đỏ bừng lên. Gia đình Lý Đại Thúc chất phác chăm chỉ, hòa thuận hiền lành, mấy năm nay chưa từng thấy họ cãi vã. Nếu sau khi rời khỏi Họa Gia, ta có thể gả vào một gia đình như thế này, thật đúng là cầu Phật khấn hương cũng khó mong được. Tiếc thay, ta không có cái phúc phần ấy.
Vừa định mở miệng, bỗng nghe bên tai vẳng lên giọng nói lạnh như băng:
"Nương tử, ta đến đón nàng về nhà."
Họa Tầm mặt lạnh như tiền, chen vào giữa chúng tôi. Lý Đại Thúc ngơ ngác nhìn Họa Tầm rồi lại quay sang tôi: "Đây không phải em trai cô?"
"Ta là vị hôn phu của Châu Đường!"
Họa Tầm hét to. Từ trước tới giờ chưa từng thấy hắn dõng dạc đến thế.
Áy náy tiễn biệt nhà Lý Đại Thúc, tôi xoa xoa thái dương nhìn vị đại thiếu gia đang bám theo từng bước, dáng vẻ chực chờ thanh toán sổ sách. Hắn trách móc: "Châu Đường, nàng làm thế không đúng."
Tôi gật đầu: "Phải rồi, ngươi nói đúng."
"Nàng đã hứa gả cho ta, thì không được làm vợ người khác nữa."
"Nhũ nương nói, phu thê là người ở bên nhau cả đời."
"Đã có ta rồi, sao còn dám nhìn đàn ông khác?"
Mặt tôi đỏ như gấc chín, tiểu thiếu gia này hiểu gì về phu thê mà dám phóng khoáng nói chuyện chung sống cả đời? Thật không biết x/ấu hổ!
Hắn vẫn chưa buông tha, nắm tay tôi lôi về xe ngựa: "Ta về nhà ngay, bẩm với lão thái thái, ngày mai liền thành thân!"
Thu Sương trong cửa hiệu cười đến cong cả lưng.
Cuối cùng, ta phải thề ba lần bảy lượt không dám liếc nhìn đàn ông nào nữa, hắn mới tạm hài lòng.
12
Gấp gáp ngược xuôi, Họa gia lão gia cuối cùng cũng kịp dự bữa cơm tất niên đêm ba mươi. Lão gia vừa được đ/á/nh giá ưu tú, dự kiến năm sau thăng chức, bước vào cửa với vẻ mặt hớn hở.
Chẳng may, ta lại nhiễm phong hàn mấy hôm trước. Tối nay Họa Tầm một mình đến chỗ lão thái thái.
Uống xong th/uốc, tôi co ro trong chăn lim dim. Không biết bao lâu sau, cửa phòng kẽo kẹt mở, Họa Tầm mặt tái nhợt như vừa chịu oan khuất ngập trời. Hắn lặng lẽ cởi giày trèo lên giường, tôi vội ngồi dậy chống tay vào đầu hắn: "Đừng lại gần! Ta còn bệ/nh, đừng lây cho ngươi!"
Hắn vùng vẫy dưới tay ta, mắt đỏ ngầu: "Châu Đường!"
Thấy thế, tôi buông lỏng tay. Họa Tầm thừa cơ đ/è lên ng/ười tôi, hai cánh tay g/ầy guộc siết ch/ặt cổ. Lực đạo mạnh đến nỗi tôi tưởng ngạt thở. Gi/ật mấy cái không ăn thua, chợt cảm nhận vùng cổ ẩm ướt.
Họa Tầm áp sát tai tôi, giọng nghẹn ngào: "Châu Đường, ta muốn mau lớn, muốn lập tức mười sáu tuổi. Châu Đường, nàng đợi ta... Đợi ta mười sáu tuổi, ta sẽ cưới nàng."
Lời nói khiến toàn thân tôi nổi da gà. Sau này nghe Thu Sương kể, hóa ra Họa lão gia đã tìm cho Họa Tầm mối lương duyên tốt ở kinh thành. Tôi lặng lẽ uống th/uốc, cảm giác vị đắng hơn mọi khi - có lẻ do nấu thiếu nước.
Khi nói chuyện, nàng liếc mắt dò xét phản ứng của tôi, thấy ta thờ ơ lại tỏ vẻ ngạc nhiên. Họa Tầm cứng cổ không chịu, khiến lão gia tức gi/ận đ/ập vỡ chén rư/ợu.
"Tống di nương muốn đem hôn sự gả cho nhị thiếu gia, nhưng lão gia chỉ một câu khiến bà ta c/âm họng." Thu Sương ngồi cạnh hả hê: "Lão gia nói: Một đứa con thứ sao xứng với trưởng tôn nữ của Thị lang bộ Hộ? Tống di nương về phòng đ/ập phá tan hoang!"
Cuối cùng nàng kết luận: "Đáng đời!"
Nói ra mới hay, Họa Tầm phải gọi Tống di nương bằng dì. Bà ta là biểu muội của mẫu thân hắn. Khi phu nhân Họa gia mang th/ai, bà ta nhân danh chăm sóc biểu tỷ mà vào phủ, không rõ lúc nào đã thông d/âm với lão gia.
Giá họ khéo che đậy hơn... Phu nhân Họa chịu phản bội kép, thương cảm động th/ai, oan uổng bỏ mạng. Tôn M/a Ma - người tùy tùng của phu nhân - mỗi lần nhắc đến Tống di nương đều nghiến răng: "Hồ ly tinh!"
Thu Sương được Tôn M/a Ma dạy dỗ, tự nhiên cùng h/ận. "Lúc ấy ầm ĩ, Họa lão gia định đoạn tuyệt, nhưng bà ta dọa t/ự t* đòi làm thiếp. Giờ nhận quả báo rồi!"
Mấy năm xoay vần, dù sinh ra Họa Trưng, lão gia vẫn không đề cập chuyện đưa bà lên làm kế thất. Có lẽ câu "con thứ" của lão gia đã ghim sâu vào lòng Tống di nương, khiến bà ta sau này lầm đường lạc lối.
13
Từ sau lần khóc lóc đòi mau lớn, tuổi Họa Tầm chẳng tăng vọt nhưng tính khí ngày càng hung hăng. Trước kia gọi ta "chị chị em em", sau này thẳng thừng xưng danh. Lảm nhảm theo sau từng bước:
"Châu Đường, ta đi thả hoa đăng!"
"Châu Đường, sao không cài trâm ta tặng?"
"Châu Đường, đừng nói chuyện với Họa Trưng! Ta gi/ận đấy, mau dỗ ta!"
"Châu Đường..."
Năm này qua năm khác, suýt nữa khiến tâm ta rối bời. May thay có người kịp ngăn cản, bằng không tim lạc mất rồi, những ngày sau biết sống sao?
Họa lão thái thái từng hứa, đợi Họa Tầm mười sáu tuổi sẽ cho thành hôn. Nay bà đã đổi ý. Có lẽ không phải nhất thời.
"Tiểu Đường." Lão thái thái nhân từ như thuở ta mới vào phủ. Nhưng ta đã hai mươi hai, nghe chữ "tiểu" thật x/ấu hổ.
Bà khẽ ngập ngừng. Ta chưa từng thông minh đến thế, bỗng hiểu ra ẩn ý. Hôm thứ hai vào phủ, Đông Nguyệt trong viện từng nói:
"Ngỡ mình lên mây làm thiếu phu nhân? Đừng mơ! Chẳng qua thiếu gia yếu ớt, thầy bói bảo cần người vợ mệnh hèn đứng hầu trừ tà. Đợi thiếu gia qua tuổi mười sáu, mày về chỗ cũ đi!"
Qua tháng Chạp mười chín, Họa Tầm sắp tròn mười sáu. Ta công đức viên mãn, đáng lẽ phải lui về. Phu tử thư viện nói thu khoa năm sau, Họa Tầm ắt đỗ. Hắn tiền đồ rộng mở, ta quê mùa dốt nát. Nếu không phải thầy bói lo/ạn điểm cẩu hôn, chúng ta vĩnh viễn không dính dáng.
