Hoàng thượng những năm đầu từng thụ thương, thể chất vốn chẳng mấy khỏe khoắn. Tiêu Cẩn An vào cung bái kiến Hoàng Hậu Nương Nương một phen, hôm sau triều đình liền hạ chiếu chỉ phái ông phụ chính.
Hắn nói xưa nay hễ đế vương đủ quyết đoán hoặc đủ hoang đường, thì kỹ nữ xuất thân nô tỳ, con gái tội thần, thậm chí phi tần của tiên đế, thảy đều có thể đăng địa hậu vị.
Hắn không muốn làm hôn quân, vậy thì phải để hoàng thượng và văn võ bá quan thấy được năng lực của mình, từ đó không còn bám víu vào hậu cung nữa.
Ta lặng lẽ đợi chờ. Khi hắn thức khuya, ta nấu bát canh. Khi hắn uất ức, ta cùng nguyền rủa bọn đại thần vô tri. Lúc hắn mệt mỏi, ta để hắn gối đầu lên đùi, yên bình chợp mắt.
Cứ đợi mãi, nào ngờ trước tiên đón chào ta lại là vị thông minh lanh lợi Kiều tiểu thư.
Đào cô nương gọi ta đưa đồ vật cho Hoàng hậu. Vào điện mới phát hiện người tiếp đón là Kiều tiểu thư. Nàng nhìn ta, thương lượng như đàm phán: 'Tần cô nương, ta không thích vòng vo. Một câu thôi - cô thuyết phục Điện hạ lấy ta làm chính thất, ngày sau ta tất ủng hộ hắn phong cô làm quý phi, cả đời không gh/en gh/ét, được chăng?'
Với thân phận ta, đúng là món hời. Nhưng ta chỉ hỏi: 'Sao nương nương biết là ta?'
Tự hỏi bản thân chưa từng thất lễ trước mặt người, nếu nàng đã nhìn thấu, vậy những kẻ khác thì sao?
Nàng xuyên thấu tâm tư ta, thẳng lưng đáp: 'Có lẽ cô không biết, ta sinh ra đã không cam ở dưới người. Bởi vậy học đủ thứ bản lĩnh. Trường Ninh Công Chúa đối đãi với ta thái độ th/ù địch quá đột ngột, suy diễn một phen liền tìm ra manh mối.'
'Ta không muốn làm khó, nhưng con đường cho nữ nhi đời này quá ít. Chỉ có leo lên địa vị tối cao, sách đã đọc, kỹ năng đã học mới có cơ hội thi thố. Cô mưu cầu tình cảm, ta tranh đoạt quyền lực, đôi bên cùng có lợi.'
Ta khâm phục nhìn nàng, vẫn lắc đầu: 'Ta không đem tình cảm với hắn ra mặc cả.'
Nàng sốt ruột: 'Các người đúng là mộng tưởng hão huyền!'
Ta mỉm cười: 'Đã nói tin tưởng hắn, thì sẽ tin đến cùng. Nếu kết cục thảm hại, ta cam tâm tình nguyện, quyết không tự ý thỏa hiệp sau lưng.'
Nàng ngắm ta hồi lâu, khẽ thở dài: 'Thật có lỗi, ta vốn không muốn dùng chiêu này. Nhưng cô ép ta vào đường cùng rồi. Tần cô nương, có phải chưa ai nói cho cô biết - phụ thân cô phạm tội gì không?'
Chữ 'phụ thân' với ta xa lạ tựa mây khói.
Thực ra ta chẳng mấy khi gặp ông. Người chinh chiến ngoài biên ải, hiếm khi về nhà. Mỗi lần trở về, mẫu thân lại mang th/ai. A tỷ hơn ta ba tuổi, ta hơn tiểu đệ năm tuổi.
Ký ức mờ nhạt về ông chỉ còn lưu giữ bóng hình lực sĩ mặt mộc nhưng hay cười. Khi A tỷ m/ắng ta không nên trèo cây, ông bồng ta lên: 'Con gái võ tướng, trèo cây có sao? Sau này cha dạy con trèo cả tường thành!'
Thấy A tỷ đỏ mắt, ông vội vã dỗ dành: 'Con gái ta ham đọc sách cũng tốt, sau này làm nữ tiên sinh, học vấn nhất nhà.'
Nghĩ lại mới hay, năm đó ta trèo được vào tiểu trù phòng, đều nhờ công phu trèo cây này.
Tên chúng ta cũng hàm ý sâu xa: A tỷ tên Tần Doanh, ta là Tần Anh, em trai Tần Thắng. Chữ 'Doanh' (thắng), chữ 'Thắng', đều mang khát vọng chiến thắng của phụ thân.
Những năm c/ứu gia đình, ta từng hỏi Tiêu Cẩn An: 'Phụ thân ta rốt cuộc phạm tội gì? Người khao khát chiến thắng như vậy, biết đâu có ngoại lệ?'
Tiêu Cẩn An bảo phụ thân chỉ huy thất bại, để Bắc Quan thất thủ, sợ tội nên đào tẩu. Ta hỏi mẫu thân và A tỷ, cũng nhận đáp án tương tự. Từ đó dứt ý định đảo ngược án.
Chiến trường vô thường, nếu không cố ý, ta đâu trách cứ. Nhưng trốn chạy khiến ông thành kẻ hèn nhát trong lòng ta. Tưởng đó đã là tội lớn nhất.
Thế mà giờ đây, người trước mặt mấp máy môi: 'Phụ thân ngươi dâng bản đồ biên phòng và kế hoạch tác chiến cho Bắc Nhung, khiến biên quan đại bại, tử thương vô số. Nếu không nhờ ngoại tổ ngươi từng c/ứu giá, cùng Vệ Hầu gia xin tha, các ngươi đâu giữ được mạng? Con gái phản quốc làm hoàng hậu, ngươi nghĩ Điện hạ lên ngôi nổi chăng?'
Ta không biết mình rời đi thế nào. Ba chữ 'kẻ phản quốc' như dòng m/áu chảy dồn vào óc, rút cạn sinh lực lẫn lý trí. Tỉnh lại đã đứng trong nội đình.
Đúng vậy, ta muốn hỏi mẫu thân và A tỷ - phụ thân ta thật sự đê tiện đến thế ư?
Chưa kịp hỏi, cuộc đối thoại trong phòng đã trả lời tất cả.
A tỷ xếp gọn đồ đạc ta gửi đến, chỉ giữ chút ít cho em trai. Nàng nói với mẫu thân: 'Lô hàng này con đã tìm đường chuyển đến thiện đường, toàn trẻ mồ côi Bắc Quan. Hy vọng chuộc được chút tội lỗi.'
Mẫu thân ôm nàng, giọng đầy xót thương: 'Là mẹ gả nhầm người hại các con. A Doanh hiếu thảo, tội lỗi để mẹ chuộc. Con đừng hành hạ bản thân, con và các em đều chỉ là trẻ con ngày ấy thôi.'
'Không, con không đáng dùng những thứ này. Khổ đ/au là điều con đáng nhận. Ai bảo con dùng tiền bẩn của hắn suốt mười năm? Nhưng mẹ ơi, hãy giấu kỹ tiểu muội và tiểu đệ. Con không nỡ để lòng chúng cũng chua xót như con.'
Mở cửa, ta quỵ xuống đất khóc nức nở. Sao có thể có kẻ x/ấu xa thế? Sao kẻ x/ấu ấy lại là phụ thân ta? Đã chấp nhận ông là kẻ hèn, nào ngờ còn tồi tệ hơn - lại là kẻ phản bội đồng đội tàn á/c nhất.
Giá biết trước điều này, ta đã chẳng dám mơ ước. Không chỉ Tiêu Cẩn An, ngay cả Trường Ninh và Vệ Khởi ta cũng sẽ tránh xa. Bao linh h/ồn oan khuất kia ơi, làm tội nô đã là quá khoan hồng rồi.
