Tạ Doãn Hành tò mò đảo mắt nhìn quanh, gặp ánh mắt kinh ngạc của ta, khẽ e thẹn nở nụ cười: "Thuở nhỏ gia đình quản giáo nghiêm khắc."
Lòng ta chợt mềm như bông.
Nào đầu hổ đồng hồ không đổ, cầu ngà chạm khắc tinh xảo, ổ khóa Lỗ Ban kỳ dị, chim gỗ thổi còi gió, chàng chỉ liếc qua đã m/ua hết thảy.
Gánh hàng chất thành non, chàng cười bất lực, đeo chiếc nạp giả che mắt.
Chiếc mặt nạ mỏng manh tựa kim ngọc, hoa văn cầu kỳ chỉ che được nửa gương mặt, chẳng những không giấu nổi đôi mắt phượng, lại càng tăng vẻ tiên phong đạo cốt.
Ta chợt hiểu, chủ yếu là để mê hoặc lòng ta.
Phía trước bỗng vang lên tiếng xôn xao, có lão thuyết thư dựng quán tạm.
Tạ Doãn Hành như biết trước điều gì, nắm tay ta: "Đi, nghe chuyện hay."
23
Lão thuyết thư từ Tuyên Châu tới.
Quả thật là chuyện cực kỳ thú vị.
Ông ta kể:
"Tuyên Châu có bọn du thủ du thực, ỷ thế Triệu Tri châu, hoành hành thành thị, ứ/c hi*p bách tính vơ vét tiền tài, dân đen sợ đắc tội quan quyền, chỉ dám gi/ận mà không dám nói.
"Thiện á/c hữu báo, chưa tới lúc chứ chẳng tha.
"Nửa tháng trước, lũ c/ôn đ/ồ ấy đ/á phải hòn đ/á cứng, bị đ/á/nh cho mặt xưng mũi sưng khóc cha kêu mẹ."
Lòng ta chợt động.
"Dân chúng hả hê, nhưng lo thay cho tráng sĩ. Kẻ ấy lại phất tay áo bỏ đi, chẳng màng hậu họa.
"Ai ngờ mấy hôm trước, chiếu chỉ đóng ấn đế vương truyền tới Tuyên Châu, không những đ/á/nh ba chục trượng bọn c/ôn đ/ồ, còn cách chức Triệu Tri châu, cả hai đày đi Lĩnh Nam."
Nói tới đây hạ giọng thần bí: "Nghe đâu những đại thần giao du với Triệu Tri châu đều bị liên lụy, khóc lóc trước bệ rồng tạ tội!"
Ta há hốc miệng.
Tạ Doãn Hành thừa cơ đút miếng quế hoa cao.
Hương thơm ngập miệng, ta nhai ngấu nghiến: "Chàng... chàng làm thế ư?"
Chàng mắt cong trăng non: "Nàng thích không?"
Vừa nhai ta vừa cảm thán: "Thích lắm, thích cực! Chàng đúng là tài giỏi vô song!"
Chàng rạng rỡ khác thường, dù lập đại công vẫn như trẻ nhỏ cầm kẹo chờ lời khen.
Sợi dây lý trí đ/ứt phựt.
Ta quyết đ/á/nh cược.
Trăng treo đầu ngọn liễu, người đứng trước mắt, ta đặt tay lên ng/ực chàng, chân thành thổ lộ: "Chàng có muốn cùng ta thành thân?"
Dưới lòng bàn tay, tim chàng đ/ập như trống trận.
Chớp mắt, chàng siết ch/ặt tay ta, khom người xuống: "Ta nguyện..."
Nhưng việc đời đâu được vừa lòng.
Lời chưa dứt, sau lưng vang lên tiếng sét: "Hắn không thể thành thân với nàng!"
24
Chiếc bàn vuông nhỏ, bốn ghế đ/á, bốn người ngồi tâm tư khác lạ.
Hề Vân Phong, Tạ Doãn Hành, ta và cô Liễu.
Cô Liễu khoác gấm bố hoa, trâm vàng ngọc lấp lánh, dáng vẻ đoan trang nhu mì, cử chỉ đúng khuôn phép khuê các.
Nhìn lại mình: trâm gỗ vạt tay, giày vấy bùn đất sau trận dạo phố.
Đột nhiên mất hết vui.
Hề Vân Phong liếc ngang dọc, không nhịn được nữa: "Trời, ta đi/ếc rồi sao? Sao không ai nói gì?"
Hắn thà c/âm còn hơn.
Cô Liễu cất tiếng: "Thái tử điện hạ..."
Ta đ/ập bàn đứng phắt dậy: "Hề tiểu khuyển, mày là thái tử!"
Hề Vân Phong: "..."
Tạ Doãn Hành giọng băng giá: "Cô Liễu hãy về đi. Ta chưa từng nhận lời hôn sự, sẽ tự giải thích với Liễu Thái phó."
Cô Liễu rưng rưng: "Nhưng điện hạ, chúng ta từ nhỏ đã có tình thâm, phụ thân thiếp hết lòng phụng sự điện hạ. Dù điện hạ không muốn lấy thiếp làm chính thất, thiếp nguyện làm thiếp thất, lẽ nào điện hạ nỡ cự tuyệt?"
Hề Vân Phong khẽ nói vào tai ta: "Hắn không từ chối được đâu. Liễu Thái phó thế lực lớn trong triều, hắn cần bọn ngôn quan củng cố địa vị."
Ta véo tai hắn: "Mày biết nhiều lắm, cứ ba hoa!"
Hề Vân Phong ấm ức: "Tỷ tỷ, em lo cho chị, sợ chị bị tên đó lừa. Hắn chẳng nói thân phận thái tử."
Ta ngồi phịch xuống: "Ta biết rồi."
Sao có thể không biết? Lần đầu gặp mặt chàng đã nói rồi.
Công tử quý tộc không biết tiền là gì, ảnh vệ võ công thần thánh, ngọc bội vải vóc đầy hoa văn rồng, ngay cả trạng nguyên cũng kính nể.
Là ta cứ nhắm mắt làm ngơ, không muốn tỉnh mộng.
Mối tình thiếu nữ này, ta muốn đ/á/nh cược, nhưng từ đầu đã không đủ tư cách nhập cuộc.
Bất phục, ta trừng Hề Vân Phong: "Thái tử thì sao? Thái tử có gì gh/ê g/ớm? Đợi ta làm nữ hoàng, cũng phong mày làm thái tử!"
Hề Vân Phong cười ha hả: "Hai kẻ cô gia đ/ộc thân như chúng ta, đúng là hợp phản nghịch."
25
Tạ Doãn Hành là thái tử, ta không thể thành thái tử phi.
Chuyện này khó xử, ta bàn bạc với Bảo Châu trong sân nhỏ.
Bảo Châu ngây thơ: "Tiểu thư, thiếp thấy Tạ công tử rất quý cô, sao không vào cung làm thái tử phi?"
Ta hỏi: "Nàng biết hoàng đế hiện nay có bao nhiêu quý phi, tần ngự? Phẩm cấp phong hiệu thế nào?"
Nàng lắc đầu.
Ta nhảy dựng lên đ/á/nh nàng: "Không biết mà dám vào cung! Sáng vào chiều đã bị ban nhất trượng hồng, biết đâu mà vớt x/á/c!"
Nàng ôm đầu chạy: "Vậy tiểu thư tự vào đi. Sau này giàu sang làm hoàng hậu, nhớ ban chút bạc lẻ cho thiếp."
Giỡn chán, nàng lại bày kế: "Hề công tử cũng tốt, tiểu thư theo hắn vậy."
Ta hỏi: "Tốt chỗ nào?"
Nàng đếm: "Người tốt, chất phác."
Ta nói: "Hắn chất phác? Chất phác sao rước được cô Liễu?"
Nàng lại nói: "Hắn là võ trạng nguyên, thân thể cường tráng, làm phu nhân tướng quân cũng hay."
Ta bĩu môi: "Tạ Doãn Hành dáng người cũng khoẻ, thể lực chẳng kém."
Bảo Châu kêu lên: "Câu này thiếp nghe được sao?"
Đành lấy xúc xắc: "Tiểu thư giep đi, số lẻ chọn tiểu khuyển, số chẵn chọn thái tử."
