Hoàng Thượng nhíu mày: "Lần này xem trên mặt mũi Dận Hựu, trẫm đã khoan hồng xử ph/ạt. Huống chi Dận Hựu từng quỳ ngoài Cần Chính Điện khóc lóc c/ầu x/in, trẫm mới tới đây nói mấy lời. Ngươi lại chẳng biết điều."
Tôi sững người. Chỉ nghe rõ mấy chữ "Dận Hựu quỳ ngoài Cần Chính Điện".
Hoàng Thượng đi rồi, tôi vội sai người đi dò la sự tình. Cung nữ bẩm báo: "Lục Điện Hạ quỳ suốt một ngày, đầu gối rớm m/áu".
Tôi sốt ruột hỏi: "Đã bôi th/uốc chưa? Hoàng Hậu có trách ph/ạt gì không?"
"Nương nương sao không tự mình đi xem?" Cung nữ thì thào: "Mấy hôm nay Tam Hoàng Tử đ/au ốm, Quý Phi đổ tội cho Hiền Phi. Hoàng Hậu đang bận xử án, chẳng để ý tới Lục Điện Hạ."
5
Cung nữ nói không sai. Hậu cung hễ có biến, Hoàng Hậu bận rộn khôn cùng, chẳng thiết đoái hoài Dận Hựu.
Tôi dễ dàng vào được Tử Cân Cung. Đã mấy ngày rồi, đầu gối Dận Hựu vẫn sưng bầm. Lòng đ/au như c/ắt, tôi dặn dò: "Con phải chịu khó bôi th/uốc. Đừng ham chơi đi lại, không thì cả tháng nữa cũng chẳng khỏi."
"Vâng, Mẫu Phi."
Vừa định hỏi thăm, tiếng bước chân vang ngoài hiên. Tôi vội nép sau bình phong. Là cung mụ đến băng bó. Dận Hựu rụt chân: "Con tự làm được".
Cung mụ cáu kỉnh: "Lão nô đâu dám để Điện Hạ tự ý. Lần trước rời đi chốc lát, Điện Hạ đã vứt th/uốc. Lần này không thể chiều ngài được."
Dận Hựu im lặng để người ta thay băng. Đợi cung mụ đi khuất, tôi bước ra: "Hựu nhi, sao lại vứt th/uốc? Sợ đ/au?"
Dận Hựu nheo mắt ngọc, vẻ ngây thơ hiện rõ: "Mẫu Phi xót con lắm phải không? Không sao đâu, sau này về với Mẫu Phi, mọi chuyện sẽ tốt thôi."
Tôi gi/ật mình. Nụ cười của nó thoáng chút hờ hững. "Phụ Hoàng cũng đến thăm con, cảm động lắm."
Tôi xoa đầu nó: "Con trai, đừng giở th/ủ đo/ạn nữa."
"Mẫu Phi hiểu lầm rồi. Con bé bỏng thế này, làm gì có mưu mô."
Nhìn gương mặt non nớt, lòng tôi lại trào thương xót. Phải rồi, Dận Hựu hiếu thuần nhất cung, làm sao biết tính toán. Dù có chuyện gì, cũng chỉ muốn mẹ vui thôi. Việc của ta, không thể để con nhỏ gánh vác.
6
Tới Dưỡng Tâm Điện, Hoàng Thượng lạnh nhạt. Ngài chọc chim mãi mới lên tiếng: "Hoàng Hậu tâu rằng ngươi tự ý thăm Lục Hoàng Tử."
"Hoàng nhi thương tích đầy mình, bệ hạ còn đ/au lòng huống chi thần thiếp m/áu mủ ruột rà?"
Hoàng Thượng hừ giọng: "Lục Hoàng Tử hiếu thuần nên trẫm xót. Chẳng như ngươi, còn kém xa nó."
Tôi khẽ thở: "Thế nào mới gọi là hiếu thuần? Xin bệ hạ chỉ giáo."
Tay chọc chim khựng lại. Ngài quay sang. Thấy tôi thả làn tóc mây trên long sàng. Điện vắng lặng. Chỉ nghe tiếng nuốt nước bọt khẽ động.
Trời mưa dầm liên miên. Năm ngày mưa gió không dứt.
7
Mười ngày sau, mỗi lần vấn an, tôi thành mục tiêu công kích. Hiền Phi châm chọc: "Chẳng mấy chốc sang năm, Lục Hoàng Tử đã có em bé rồi."
Hoàng Hậu khóe môi cong nhẹ: "Trong cung đâu thiếu bạn Lục Nhi? Nào huynh nào tỷ chẳng nhiều."
Tôi vụng về đáp: "Hoàng Hậu nói phải."
Quý Phi xen vào: "Với Lục Hoàng Tử thì khác. Huynh tỷ một đằng, đệ muội Cẩn Tần sinh ra một nẻo."
Hoàng Hậu hất mặt: "Các ngươi càng nói càng lố."
Đám phi tần thấy động liền im hơi.
Không ngờ lời đùa thành sự thật. Trong tiệc sinh nhật Dận Hựu tròn tám tuổi, Thái Y x/á/c nhận th/ai kỳ. Hoàng Thượng tuyên bố giữa triều: "Cẩn Tần đã có long tự."
Dận Hựu tròn xoe mắt nhìn tôi, vừa ngỡ ngàng vừa mừng rỡ. Còn những gương mặt khác thì đủ sắc thái. Dễ thấy, vui mừng chẳng được mấy người.
Hoàng Thượng lại phán: "Hai tháng nữa chọn ngày lành, tấn phong Cẩn Tần."
Tôi nén xúc động tạ ơn. Dận Hựu nũng nịu Hoàng Phụ: "Nhi thần sắp có muội muội rồi ạ?"
Hoàng Thượng cười: "Đương nhiên."
Dận Hựu thử hỏi: "Muội muội ra đời, nhi thần được về phụng dưỡng không ạ?"
Hoàng Hậu bỗng khụt khịt. "Sao thế?" Hoàng Thượng nhìn sang. Mắt Hoàng Hậu đỏ hoe: "Dận Hựu muốn về, trẫm đâu dám cản. Dù nuôi nấng bao năm, lòng đ/au như c/ắt. Nhưng miễn con vui, trẫm chịu tủi cũng đành."
Cả vườn im phăng phắc. Hoàng Thượng chưa kịp đáp, Dận Hựu đã quỳ tâu: "Nhi thần tạ ân Mẫu Hậu."
Hoàng Hậu đứng phắt dậy, lau nước mắt bỏ đi. Hoàng Thượng trách móc: "Con xem mình, làm Mẫu Hậu đ/au lòng rồi."
Dận Hựu ngước mắt trong veo: "Nhi thần sai chỗ nào ạ?"
"Con làm con cái, sai ở chỗ bất hiếu."
Tôi thấy rõ ánh mắt sáng rực của nó vụt tắt.
Hựu nhi, đợi đến ngày tấn phong, mẫu sẽ hỏi cho ra nhẽ.
8
Sau tiệc sinh nhật, th/ai trong bụng vừa tròn hai tháng. Tôi nhớ tới lệnh cho mẹ ruột vào thăm. Nhưng Hoàng Thượng bảo: "Không kịp đâu."
"Thần thiếp không hiểu?"
"Binh biến cấp bách lắm sao?"
Tôi thốt lên: "Lại đ/á/nh nhau nữa ư?"
