Hắn vẫn không hề động tâm.
Tiếng gọi "chị gái" vang lên bên ngoài trướng phủ đột ngột kéo hắn về thực tại.
Vết thương trên người tiểu nữ hài đã đóng vảy, dáng vẻ đã đầy đặn hơn nhiều so với lúc mới gặp.
Nàng bé nép vào lòng ta nũng nịu, ta vuốt tóc hỏi:
"D/ao Nhi, con có nhớ gia nhân không?"
Nàng khựng lại, lắc đầu rồi co rúm sau lưng ta.
Vạt tay áo trống không đung đưa theo gió, như mũi d/ao đ/âm thẳng vào mắt người xem.
Bảy ngày sau, Trương Văn Tư chịu mở miệng.
Quân đội họ Quý có Trương Văn Tư trấn thủ, ngày càng hùng mạnh.
D/ao Nhi bên ta suốt ngày líu lo kể chuyện: nào là theo cha mẹ đi khắp nẻo đường ăn xin, bị đ/á/nh đ/ập rồi trốn chạy, gặp được quý nhân xin cơm.
Lại kể lần em gái được nhận nuôi, đó là lần đầu tiên nàng thấy mẫu thân cười.
Gia đình kia lòng tốt cho nhiều tiền, cả nhà lần đầu được ăn thịt.
Mẫu thân vừa ăn vừa khóc nhìn nàng: "Lớn rồi, heo lớn đáng thương, chẳng ai đổi được nữa, hả?"
Cuối cùng, D/ao Nhi lau nước mắt nức nở:
"Nếu con nhỏ hơn, lớn chậm hơn, có thể đem đổi tiền, liệu mẫu thân và đệ đệ có vui hơn? Mẫu thân có đỡ khổ không?"
Ta chẳng nói gì, chỉ xúc thêm cơm vào bát nàng, xúc thật nhiều, để nàng ăn cho yên lòng.
Nàng chưa bao giờ tự thêm cơm, cho bao nhiêu ăn bấy nhiêu, mới đến còn vì thế mà đói lả.
Xuân về, Quý Nguyễn ôm một nữ tử đến bên ta.
"Liên Nương, đây là Trần Ngư, từ nay các nàng hãy hòa thuật."
Nữ tử kia như muốn dính ch/ặt vào người Quý Nguyễn.
Giọng nàng mềm mại nhưng cố ý để ta nghe rõ:
"Thiếp tuy là con nhà lương thiện, gặp Tử Nguyễn trước khi lo/ạn quân tới. Nghe nói lúc Khương quốc sụp đổ, chị ở Thịnh Đô chạy trốn suốt ba tháng, lại gặp lo/ạn quân...
"Nghe đồn bọn chúng chẳng buông tha đàn bà con gái, cư/ớp bóc tàn sát. Chị xinh đẹp thế này...
"Dù sao chị cũng bình an là tốt rồi."
...
Nàng vẫn lảm nhảm không ngừng.
Thân phận trong trắng hay không, ta đã chẳng bận tâm. Giữa lo/ạn thế, được sống, được gặp người muốn gặp mới là quan trọng. Kiếp trước bao ngày hành hạ vẫn không dập tắt ý chí sống của ta.
Huống chi mấy lời đ/âm chọc của Trần Ngư.
Nhìn nàng, ta bật cười.
Nàng quả là mỹ nhân hiếm có, yểu điệu như đóa hoa mềm mại.
Chỉ tiếc quá ng/u ngốc.
Nhớ lại kiếp trước, vì nàng mà Quý Nguyễn dồn thứ muội vào đường ch*t, nụ cười ta càng thêm sâu. Rút trâm cài trên tóc.
"Lễ kiến diện tặng muội."
Nàng giả bộ ngại ngùng: "Sao tiện thế".
Tay đã đưa ra đón lấy.
Ta kéo mạnh nàng vào lòng, trâm phập xuống.
M/áu chảy theo hoa văn chiếc trâm nhỏ giọt.
Trần Ngư thét lên.
"Mặt ta! Mặt ta!
Tướng quân, c/ứu thiếp!"
Vết thương sâu thấu xươ/ng, tuyệt không thể lành.
"Ngươi là thứ gì? Ta và Tử Nguyễn tình chồng vợ sinh tử. Qu/an h/ệ chúng ta, thân phận ta, nào phải lời ngươi có thể ly gián?"
Trần Ngư đi/ên cuồ/ng gào thét, xông tới định đ/á/nh nhau.
Nàng bị Quý Nguyễn xô ngã.
"Liên Nương, nàng gh/en rồi sao?"
Ánh mắt hắn lấp lánh, như thể ta thật là tình đầu của đời hắn.
Mấy tháng qua ta dệt lưới tơ tình, mấy lần ân c/ứu mạng, khi nóng khi lạnh khiến hắn không với tới. Trái tim hắn từ lần gặp đầu đã bị ta tính toán từng bước.
Với Quý Nguyễn.
Trần Ngư và ta, ai nặng ai nhẹ đã rõ.
Ta gi/ận dỗi:
"Phu quân tìm nữ nhân khác, thiếp đương nhiên phải gh/en."
Bảy năm qua, Quý Nguyễn và Chiêu Lăng giằng co, thứ muội đã trở thành quân sư.
Chiêu Lăng thắng vài trận nhỏ, hẳn là do thứ muội mưu lược.
Nhưng Quý Nguyễn có Trương Văn Tư trợ giúp, đẩy lùi địch ba mươi dặm về Nhữ Huyện cố thủ. Hai quân giằng co.
Ta nhìn khói lửa ngoài thành, dân chúng lếch thếch qua lại, gió lạnh buốt xươ/ng.
Kiếp trước ta từng đứng trên tường thành.
Lúc ấy là Chiêu Lăng dùng gia quyến tướng phủ u/y hi*p, bắt ta lên thành dụ địch.
Nay ta và hắn đã đoạn tuyệt.
Quý Nguyễn cởi đại trường bào đắp cho ta, xoa tay ấm rồi nắm lấy bàn tay lạnh giá.
Ta thở làn khói trắng:
"Tử Nguyễn, ta có th/ai rồi."
Ánh mắt Quý Nguyễn bừng sáng, tay run run vì vui sướng.
Đứng trên tường thành, ta hiếm hoi mỉm cười.
Năm năm qua, Quý Nguyễn không chỉ có mình ta. Nhớ ơn c/ứu mạng, hắn đối đãi ta khác biệt.
Thiếp thất thêm cả chục người, nhưng không ai sinh nở.
Lúc đón thiếp đầu tiên, hắn hứa:
"Liên Nương với ta có ân tái tạo. Dù có thêm người, ta sẽ không để ai sinh trưởng tử."
Không ngờ lời đùa thành sự thật.
Một câu nói khiến không thiếp nào mang th/ai.
Ta xoa bụng phẳng lỳ, nhìn ra phương xa.
Lính canh đang cãi vã với dân chúng.
Nhữ Huyện đang thu lương thực mùa đông của dân khiến đời sống càng khốn đốn.
Nhiều người tới lãnh địa Quý Nguyễn xin che chở.
Bị lính canh ngăn lại.
"Dân đen chỗ nào? Biết đâu là gian tế, cút đi!"
Ta định tới hỏi, thấy hài nhi trong vòng tay dân lưu tán, lòng đ/au thắt.
Lão già đi dép cỏ, áo bông hoa lau, tay r/un r/ẩy.
Ôm đứa trẻ đã cứng đờ trong lòng.
Lặp đi lặp lại: "Quân gia, cho đường sống...
Con tôi khổ lắm."
Thấy ta và Quý Nguyễn, lão định chạy tới c/ầu x/in thì bị lính đ/á/nh g/ãy chân.
Lão nâng đứa trẻ đã tắt thở, giơ cao lên.
"Tướng quân, phu nhân, rủ lòng thương...
Đổi mạng lão này lấy mạng cháu...
Xin bát canh nóng..."
