Nửa đêm về khuya, bên ngoài bỗng rực lên ánh lửa.
Có người hô hoán ch/áy lớn.
Tôi vội khoác áo ngồi dậy, chạy đến bên trướng vải lại dừng bước.
Bảo Châu theo sát bên, vừa tỉnh giấc đã hốt hoảng mặt mày đẫm lệ.
"Tiểu thư! Làm sao bây giờ? Lửa có lan tới đây không?"
Trướng trại Tạ Lĩnh sắp xếp cho tôi cách trướng phủ không xa.
Nhìn qua khe cửa, hướng ch/áy chính là trướng phủ của hắn.
Tim tôi thắt lại.
Cưỡng ép dừng chân.
Quay người siết ch/ặt tay Bảo Châu, như an ủi nàng cũng tự trấn an mình.
"Đừng hoảng, ta không thể ra ngoài.
"Đợi thêm, đợi thêm nữa."
Bên ngoài vang lên tiếng ch/ém gi*t.
Lưỡi đ/ao x/ẻ thịt như x/é vải thô.
Khiến người nghe rợn tóc gáy.
Âm thanh càng lúc càng gần, tựa ngay ngoài trướng.
Tôi cùng Bảo Châu ôm đầu trốn dưới chăn.
R/un r/ẩy như cầy sấy.
Tôi chợt nhớ lá thư chưa kịp gửi cho trưởng tỷ.
Trong ấy viết nỗi nhớ nhung cùng hương vị thịt dê nướng, cả vầng trăng Tây Bắc to tròn hơn kinh thành.
Còn nữa... nét dịu dàng thoáng qua của Tạ Lĩnh.
Hắn chu toàn mọi việc, đưa ta về doanh trại sớm, cho ở trướng chủ soái.
Sợ ta đói, chuẩn bị thịt dê thơm ngon.
Thấy ta ngại ngùng, tìm cớ ra ngoài để ta dùng bữa một mình.
Thấy ta ăn no, lại dắt đi dạo tiêu thực.
Trưởng tỷ, hắn là người rất tốt.
Như chị vậy.
Đối đãi tử tế với ta.
Vừa tới đây, ta đã hơi thích hắn rồi.
Nhưng tỷ tỷ, những lời này e phải theo x/á/c ta vùi trong cát vàng Tây Bắc mất.
Lấy gà theo gà, lấy chó theo chó.
Đào Viên Viên ta quyết không hối h/ận.
14
Trời sáng, bên ngoài đã yên ắng.
Từ đầu đến cuối không ai xông vào trướng.
Tôi cùng Bảo Châu bịt tai nhìn nhau.
"Tiểu thư, hình như... đ/á/nh xong rồi?"
Tôi định mở chăn ra xem.
Chợt nhớ lời Thính Trúc, lại rụt tay về.
"Thôi, đợi thêm chút nữa."
Ngoài kia chẳng rõ tình hình, Bảo Châu thấy cảnh ấy hẳn ngất xỉu.
Nàng tuy là tỳ nữ nhưng gan còn nhỏ hơn ta.
Gà cũng chẳng dám gi*t.
Thức trắng đêm, mắt khô rát.
Vừa nhắm mắt chợp mắt.
Bỗng có người vén rèm.
Hai chủ tớ hét thất thanh.
Sợ là địch quân, tôi vội bịt miệng cả hai.
Tấm chăn trên đầu bị gi/ật phắt.
Ánh dương lọt vào, theo sau là gương mặt nhuốm m/áu của Tạ Lĩnh.
Tôi ngây người nhìn hắn.
Hắn căng thẳng kiểm tra thân thể tôi, thở phào khi thấy không sao.
Chưa kịp định thần, hắn đã đưa tay nói khẽ:
"Viên Nhi, không sao rồi, lại đây."
Tôi không nhúc nhích.
Ngồi xổm lâu, đứng dậy liền choáng váng.
Nhắm mắt trước khi ngất, hình như thấy Tạ Lĩnh hoảng hốt.
Rồi rơi vào vòng tay rắn chắc.
Mê man bất tỉnh.
15
Trong trướng phủ.
Tạ Lĩnh cùng tâm phúc đang bàn việc.
Quân y cũng có mặt.
Hóa ra trọng thương hôn mê của hắn đều nằm trong kế hoạch.
Dùng thân nhử giặc, lộ ra nội gian trong quân.
Cố ý hôn mê để dụ địch.
Mỗi bước đều hiểm á/c.
Tạ Lĩnh kể lại mà như chuyện thường.
Như không phải mình bị thương.
Như không suýt mất mạng.
Nhắm mắt lại vẫn thấy vết thương ng/ực hắn.
Thịt nát m/áu tươm.
Nhìn đã đ/au, hắn lại xem nhẹ như không.
Kh/inh thường sinh mạng như thế.
Uổng công ta lo lắng hộ.
Càng nghĩ càng ấm ức.
Nhưng vừa rồi giả vờ ngất nghe lén, giờ trở mình cũng không dám.
Đột nhiên, tiếng bàn luận im bặt.
Tạ Lĩnh nói gì đó, mọi người lục tục rút lui.
Chỉ còn lão quân y:
"Tướng quân, phu nhân mấy ngày nay lo lắng cho ngài thật không phải dáng vẻ tiểu thư yếu đuối. Trước đại sự lại giữ được bình tĩnh, tướng quân phúc phận lớn lắm."
Tôi nhắm nghiền mắt giả vờ ngủ.
Nhưng tai lại dỏng lên chờ đợi.
Hồi lâu, giọng trầm của Tạ Lĩnh vang lên:
"Khổ nàng rồi."
Tim đ/au thắt.
Như thuở nhỏ bị phụ thân trách m/ắng, cứng đầu không chịu nhận lỗi.
Bị đ/á/nh đò/n cũng không kêu.
Nhưng khi trưởng tỷ bôi th/uốc hỏi "có đ/au không", nước mắt liền rơi.
Một câu đơn giản của Tạ Lĩnh khiến mắt tôi cay xè.
Đều tại hắn.
Có kế hoạch không nói trước.
Phòng bị ta kỹ thế, sợ ta là gian tế sao?
Thính Trúc biết, quân y biết.
Lính canh ngoài trướng cũng biết.
Chỉ mỗi ta không hay...
Càng nghĩ càng uất.
Khi Tạ Lĩnh tới bên, tôi giả vờ trở mình che mắt.
Bỗng vai bị chạm nhẹ.
"Tỉnh rồi à? Để ta dẫn đi xem chỗ hay."
16
Ta không muốn đi.
Tây Bắc hoang vu làm gì có chỗ nào hay?
Nghi hắn lừa ta.
Nên quyết định thôi khóc, đi xem thử đã.
Tạ Lĩnh đặt gói đồ lên lưng ngựa.
Vươn tay đón:
"Lên ngựa đi."
Tôi ngoảnh nhìn xung quanh đầy lính tuần tra.
Lưng ngựa cao thế này sao trèo lên?
Chợt Tạ Lĩnh ôm bổng tôi lên ngựa.
Tôi kêu lên, nằm sấp trên ngựa trừng mắt:
"Vết thương chưa lành mà!"
Tạ Lĩnh ngẩng lên cười:
"Không sao, nàng nhẹ tựa lông hồng."
Nói rồi dắt cương dẫn ngựa, giữa tiếng xưng hô "tướng quân", "phu nhân" mà rời doanh trại.
Tôi x/ấu hổ cúi gằm mặt.
Đến khi ra khỏi trại, hắn lên ngựa ngồi sau.
Không phải lần đầu cùng cưỡi.
Nhưng lần này khác.
Vết thương ng/ực hắn chưa lành, lưng tôi chạm vào khi ngựa phi.
Tôi đành mở miệng:
"Tướng quân, hay ngài ra phía trước ngồi đi. Sợ đụng vào vết thương..."
