Lòng ta tựa hồ bỗng chốc va phải vật gì.
Hẳn chàng ấy phải có dung mạo phi phàm, vừa tuấn tú lại khéo tay vào bếp, thiếu nữ nào được kết tơ hồng ắt hưởng phúc khôn cùng.
Ý nghĩ bất chợt khiến ta gi/ật mình, vội ho khan mấy tiếng để lấy lại bình tĩnh.
"Cô nương có sao vậy?" Lần này đến lượt chàng hỏi thăm.
"Ấy... không sao, Yến Ca này, chàng học cách ủ rư/ợu nếp ngọt từ đâu thế?" Ta vội vàng đáp.
Chàng liếc nhìn, khẽ ngập ngừng trước khi trả lời.
"Từ mẫu thân. Trước khi xuất giá, bà từng mở tiệm đồ ngọt. Sau khi về nhà họ Chu, bà vẫn thường làm rư/ợu nếp, chè lê đường, đậu hoa, canh đậu xanh, sữa đậu phộng... Thuở ấy ta ham chơi hơn đèn sách, chỉ thích quẩn quanh bếp lửa học lỏm nghề. Phụ thân chê ta vô tích sự, nhưng mẫu thân chẳng bao giờ m/ắng mỏ, cứ kiên nhẫn dạy bảo, dần dà thành quen."
Chỉ vài lời giản dị, mà ta như thấy trước mắt hình ảnh cậu bé bụ bẫm nũng nịu bên người mẹ hiền dịu, cùng nhau canh nồi rư/ợu ủ, đợi nồi sữa đậu sôi reo.
Ắt hẳn đó là quãng thời gian êm đềm nhất.
Ta lại hỏi: "Ta muốn mở tiệm đồ ngọt, chàng có thể truyền thụ những bí quyết này không?"
Ánh mắt Chu Đình Yến từ chồng bát đĩa chậm rãi hướng về phía ta.
Đôi mắt chàng phủ làn sương mỏng, dưới nắng mai lấp lánh tựa hồ thu.
Chàng đắn đo giây lát mới đáp: "Vất vả lắm."
"So với những ngày tháng cũ của ta thì sao?"
"......" Chàng lắc đầu.
"Vậy ta chẳng sợ."
Khóe môi Chu Đình Yến khẽ nhếch: "Được, ta sẽ dạy."
Nghe lời đáp, trái tim đang thắt lại bỗng chùng xuống, nhẹ bẫng như đám mây bồng bềnh chở đầy hơi ấm.
Nhờ Chu Đình Yến phụ giúp, ta nhanh chóng dọn dẹp xong bát đĩa, lại nấu thêm ấm trà tử tô mai tử.
Chu Đình Yến gói ghém bánh ngọt trái cây khô, đẩy xe nhỏ tiễn ta đến tận cổng Binh Long nhai.
"Không tiện đưa cô nương qua đó..." Chàng dừng xe trao đồ đạc, giọng hàm ẩn ý tứ.
"Ta hiểu!"
Không chỉ là Chu Đình Yến, chàng còn là 'Yến Công Tử' - sát thủ lừng danh giang hồ. Nếu để kẻ x/ấu biết được mối qu/an h/ệ này, ắt sinh lắm phiền phức.
Vẫy tay từ biệt, ta một mình đến Vĩnh An Đường.
May thay, Trần Quân Dực đã đợi sẵn nơi cửa tiệm.
"Sương cô nương đã tới." Nụ cười của chàng như hoa nở đầu xuân.
"Vào việc thôi." Ta không khách sáo, lập tức bày biện trà tử tô cùng các món điểm tâm.
Nhờ Trần Quân Dực tương trợ cùng sự chỉ dạy của Chu Đình Yến, công việc buôn b/án ngày một hưng thịnh. Sáng sớm b/án rư/ợu nếp ngoài chợ, chiều b/án trà bánh trước Vĩnh An Đường, tối lại cùng Chu Đình Yến chuẩn bị nguyên liệu.
Phải nói thêm, Chu Đình Yến quả có thiên phú kinh thương. Không chỉ giỏi chế biến, chàng còn am tường cách quảng bá hàng hóa. Giá như không làm sát thủ, ắt chàng đã thành thương nhân lừng lẫy.
Nhờ chàng hỗ trợ, chỉ nửa năm sau, ta không những được thực khách tin yêu mà còn tích cóp đủ vốn, thuê được mặt bằng kế Vĩnh An Đường để mở tiệm đồ ngọt chính thức.
Khởi nghiệp chẳng dễ dàng. Để tạ ơn Hồng Diệp - vị khách đầu tiên m/ua rư/ợu nếp cùng người nhượng lại mai khô cho ta khởi nghiệp, ta dành cho cô 5% lợi nhuận mỗi lạng bạc. Còn Trần đại ca - người giúp ta dựng sạp hàng đầu tiên, cho mượn đất trước cửa hiệu - ta chia 2/10 lãi mỗi tháng, hứa sau này tiệm đồ ngọt cũng dành 1/10 lợi nhuận.
Riêng Chu Đình Yến - bậc thầy kỹ thuật, phu dịch không công, ân nhân c/ứu mạng ba lần - ta dâng nửa số lợi tức cũng chẳng đủ đền đáp.
Cũng trong nửa năm này, Chu Đình Yến dành phần lớn thời gian chăm sóc Tạ Thẩm. Chàng mời các tỷ muội của bà đến tâm sự, dẫn bà đi thăm hỏi bằng hữu, mỗi khi bà nhớ Đức Minh lại cùng huynh đệ đến gói bánh chia buồn. Không biết cách xoa dịu nỗi đ/au, chàng chỉ biết dốc hết sức làm những việc có thể.
Một sáng nọ, khi ta định giặt quần áo võ phục cho chàng, bất ngờ thấy Tạ Thẩm đã giặt sạch sẽ phơi đầy sân. Ta biết, cuối cùng bà đã bước ra khỏi ngục tù tâm tưởng.
Nhưng cũng trong khoảng thời gian ấy, ta phát hiện vấn đề nghiêm trọng: Tại sao Chu Đình Yến luôn ở nhà? Thiên hạ đồn đại Thái Tử và Dật Dương Vương đang tranh đoạt ngôi báu kịch liệt, lẽ nào sát thủ Thái Tử Phủ lại rảnh rỗi đến vậy?
Đang định khuyên chàng từ bỏ nghiệp đ/ao ki/ếm, cởi mặt nạ cùng ta kinh doanh, thì nhiệm vụ ập đến.
Chàng chỉ nói sắp đi xa, rồi lại đeo lên chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt. Tạ Thẩm ôm Nguyên Bảo dặn dò: "Mẹ biết con quen xem thường sinh tử, nhưng mạng người chỉ một lần. Cốt nhục tiêu tan thì hết thảy đều hư vô.
Nhớ chăm sóc bản thân, Sương Nhi vẫn đợi con nơi đây."
Đang sắp th/uốc thang cho chàng, tay ta r/un r/ẩy làm rơi lọ Thiên Sâm Hộ Tâm Hoàn. Chu Đình Yến khom người nhặt lên, đặt vào gói đồ đã chuẩn bị sẵn, ánh mắt thoáng liếc qua ta. Tim ta chợt đ/ập lo/ạn nhịp, vội vàng thắt nút gói đồ đưa cho chàng: "Phải đấy, còn có di mẫu và Nguyên Bảo, tất cả đều mong chàng quy lai."
Chu Đình Yến không đáp, chỉ khẽ "Ừm" khi nhận bọc đồ.
