Hồng Diệp khẽ kêu lên một tiếng, sau đó nhún mình một cái, biến mất vào hậu viện Lãnh Lung Quán.
Chu Đình Yến dù đã rời đi, cuộc sống của tôi cùng Tạ Thẩm vẫn phải tiếp tục.
Tạ Thẩm thay Chu Đình Yến nấu cơm chiều cho tôi mỗi ngày, lúc Nguyên Bảo ngoan ngoãn, bà còn tranh thủ giúp tôi làm bánh ngọt.
Tôi vẫn như thường lệ, sớm tinh mơ đã ra bến sông Xươ/ng Cát buôn rư/ợu nếp, đến trưa lại về cửa hàng chè bánh của mình.
Ngày tháng trôi qua đều đặn, chỉ thỉnh thoảng nghe tin tức liên quan đến Thái Tử, lòng tôi lại thắt lại lo cho an nguy của Chu Đình Yến.
Nghe nói mấy hôm trước Thái Tử nhận được mật báo, cửa Tây Tái nhiều năm bị Tây Lương quốc quấy nhiễu, nguyên do là thủ tướng trấn thủ thông đồng với giặc. Dật Dương Vương - em hoàng đế, do có thông gia với thủ tướng Tây Tái, đã dâng tới tám tấu chương biện bạch.
Hoàng đế giờ chẳng tin ai, chỉ hạ lệnh Thái Tử và Dật Dương Vương phải tìm bằng chứng kết tội hoặc minh oan, bằng không cấm bàn việc này triều đình.
Kinh thành xôn xao bàn tán, có kẻ đoán rằng sinh tử của thủ tướng Tây Tái sẽ quyết định vận mệnh Thái Tử và Dật Dương Vương.
Tây Tái yên ổn, Dật Dương Vương rất có thể soán ngôi Thái Tử.
Tây Tái xảy biến, Thái Tử sẽ trừ khử thế lực Dật Dương Vương, thâu tóm quyền lực.
Trời sắp đổi.
Chu Đình Yến là khách của Thái Tử, chàng liệu có sa vào cuộc tranh đấu này, gặp nguy hiểm chăng?
Tôi chợt thấy ngày tháng dài lê thê.
Thoắt cái đã đến đông chí.
Hôm ấy tuyết bay m/ù trời, sông Xươ/ng Cát đóng băng, thuyền bè ngưng hết, các cửa hiệu đóng sớm. Tôi cùng Tạ Thẩm cuộn tròn trên giường ấm, vừa sưởi vừa may vá.
Đột nhiên sân vang tiếng sột soạt. Tôi vội mở cửa nhìn, thấy Hồng Diệp từ phía Lãnh Lung Quán phi thân tới, vừa đáp đất.
Nàng vẫn y nguyên áo đỏ dải lụa, rực rỡ như ngọn lửa. Chỉ có ánh mắt nhìn tôi đã tắt lịm.
"Hồng Diệp?" Tôi gọi.
Nàng nhìn tôi, mắt dần đọng nước: "Yến công tử..."
"Chàng sao rồi?" Trái tim tôi chìm nghỉm.
"Sáng nay trên đường về kinh, chàng rơi xuống sông Xươ/ng Cát... Chúng tôi tìm suốt buổi... dọc bờ sông đều lục soát, chẳng thấy..."
Phía sau vang tiếng loảng xoảng. Tôi quay đầu như máy.
Cái rổ kim chỉ của Tạ Thẩm rơi lăn lóc.
"Không tìm thấy là thế nào?" Tạ Thẩm xông tới nắm lấy Hồng Diệp, chân chỉ mang mỗi đôi tất.
"Tức là... hẳn đã..." Hồng Diệp lau vội giọt lệ.
Những từ "không tìm thấy", "mất tích" xoáy vào tim, tôi không muốn tin.
Tôi kéo hai người vào nhà: "Sao u sầu thế? Biết đâu các người lỡ nhau chỗ nào. Vào đây cho đỡ lạnh."
Hồng Diệp nắm tay tôi, đặt chiếc mặt nạ vào lòng bàn tay.
Chiếc mặt nạ Chu Đình Yến chưa từng tháo khi ngủ...
Tôi ôm mặt nạ vào ng/ực, thở gấp từng hơi, tay đ/ập thình thịch vào lồng ng/ực.
"Hồng Diệp cô nương, hình như tôi bệ/nh rồi. Tim tôi đ/au quá."
Hồng Diệp rơi lệ như mưa: "Tiểu Sương Nhi... em hãy khóc đi..."
Tôi chớp mắt ráo hoảnh: "Khóc làm chi? Chỉ là ng/ực đ/au thôi..."
Hồng Diệp ôm chầm lấy tôi.
Vừa chạm vào vòng tay nàng, tôi bật khóc nức nở.
Không biết khóc bao lâu, khi tỉnh lại thì mặt trời đã xế bóng, Hồng Diệp cũng về Lãnh Lung Quán từ lâu.
Tạ Thẩm ủ rũ nhưng vẫn nấu bánh chưng.
Tôi, bà và Nguyên Bảo lặng lẽ dùng bữa, nhìn nhau rồi mỗi người về phòng.
Ai nấy đều có nỗi đ/au riêng cần thấu tỏ.
Bà mất con ruột, rồi lại mất đi người thân như con.
Còn tôi... tôi...
Ngoài cửa sổ gió rít từng cơn, quất tuyết trắng xoá.
Tôi ngồi như tượng bên giường, ký ức về Chu Đình Yến ùa về.
Chàng vớt tôi từ hồ nước tử thần, dẫn bước khỏi lồng son phụ thân giam hãm, đêm đêm cùng tôi nấu chè làm bánh.
Chàng như tia sáng x/é tan màn đêm u ám, cho tôi biết thế nào là sống và mơ ước.
...
Tôi nhớ lần đầu thấy chàng múa ki/ếm trong sân.
Như cánh én lượn giữa sáng tối, tự tại mà dịu dàng.
Tay tôi lại siết lấy ng/ực.
Những ngày tháng bên nhau hóa thành mũi tên xuyên tim.
Giá đã nhìn chàng nhiều hơn, nói với chàng nhiều hơn.
Đau quá.
Hình như tôi đã mất đi người yêu.
Mà trước đó, tôi còn chẳng biết mình đã yêu.
Nước mắt lại rơi không ngừng.
Cho đến khi một bóng người lật đật trèo qua cửa sổ, lăn vào trước mặt tôi.
"Dư Sương... Mau! Ra sân... lau sạch m/áu."
9
"Yến ca?!" Tôi gi/ật mình đỡ chàng dậy.
Chu Đình Yến không còn mặt nạ, khuôn mặt đầy vết m/áu khô, môi tái nhợt, người đầy thương tích, vết đ/âm lớn nơi hông phải đang rỉ m/áu.
Không khí ngai ngái mùi sắt.
"Chàng không ch*t! Vết thương này thế nào? Có sao không? Để tôi xem..."
Vừa mừng vừa lo, tôi quên cả lễ tiết, gi/ật áo chàng định xem xét vết thương.
Chu Đình Yến nắm lấy tay tôi:
"Khoan đã. Phải xóa dấu chân trong sân trước đã, phòng khi..."
Lời chưa dứt, cửa phòng đã bị đạp sập.
Một tên áo đen cầm đoản ki/ếm xông vào.
"Coi chừng!"
