“Bệ hạ tại sao lại ban thưởng cho ta?” Tôi cùng Chu Đình Yến kiểm kê các tặng phẩm.
“Có lẽ ngài thấy trà sữa lạc của nàng nấu ngon.”
“Ngài từng nếm thử khi nào?” Tôi nghi hoặc.
“Ừm, từ ngày đầu nàng đưa đến Lãnh Lung Quán.” Chu Đình Yến suy nghĩ rồi đáp.
Tôi sửng sốt.
“Vậy ra ta từng làm láng giềng với Thánh Thượng...”
“Đúng thế.”
Chợt nhớ chuyện khác: “Vậy ai là người đề xuất đặt thức uống từ ta?”
“...” Chu Đình Yến lẩn vào bóng tối, giả c/âm.
“Vân Lâu chẳng lẽ cũng của các người?” Tôi đuổi theo.
“...”
“Cô Hồng Diệp nữa? Cũng là người sai đến chiếu cố ta?” Tôi nghe rõ nhịp tim chàng đ/ập nhanh.
“...”
“Còn... hai tên m/ập định cư/ớp đêm đó...” Tôi nắm ch/ặt cổ áo chàng.
“Đó thực là ngoài ý muốn.” Chu Đình Yến vội vàng thanh minh.
“Vậy ngươi luôn lén nhìn ta, dò xét ta, ngay cả việc buôn b/án của ta cũng nhờ ngươi mới thành công...” Tôi thở dài. “Ta xin lỗi, ta...” Chu Đình Yến bối rối, “Ta không có á/c ý, quán chè của nàng thành công là do tay nghề của chính nàng.”
“Chu Đình Yến.” Tôi nắm bàn tay r/un r/ẩy của chàng.
“Ừ.” Chàng trầm tĩnh lại.
“Ta thích người lắm!”
19
Tân hoàng đăng cơ bốn tháng, triều đình ổn định.
Chu Đình Yến nhận lệnh trấn thủ Tây Tái Khẩu, dẫn hai vạn tân binh lên đường.
Tạ Thẩm và Nguyên Bảo đều đi theo.
Trước khi đi, tôi định giao hẳn cửa hàng chè cho Trần Quân Dực, nhưng chàng từ chối:
“Ta sẽ coi sóc giúp, tiền lãi không lấy một văn, dành m/ua áo ấm lương thực. Phương bắc giá lạnh, không thể để các ngươi đói rét.”
Tôi hiểu “các ngươi” chàng nói là ai.
Mang ơn nhiều mà không báo đáp, tôi nhờ Chu Đình Yến tìm người có thế lực chiếu cố Vĩnh An Đường.
Khi qua Kinh Châu, kỵ mã báo có thư sinh ch*t trên đường quan, xin dừng xe tra xét.
Thánh Thượng trọng kẻ sĩ, Chu Đình Yến đích thân đi thị sát, nửa giờ sau trở về.
Thấy sắc mặt chàng khác thường, tôi hỏi: “Người ấy có oan tình gì sao?”
Chu Đình Yến ôm tôi, xoa đầu dịu dàng: “Sương Nhi, đó là phụ thân nàng.”
Tôi ngẩn người trong vòng tay chàng.
“Ch*t thế nào?”
“Ngã ch*t. Thân hình g/ầy guộc, hẳn sống khổ sở.”
Nhớ lại hình ảnh hắn mải mê khoa cử, bất hiếu với mẫu thân, b/án con gái mưu lợi, rốt cuộc vẫn trắng tay.
“Ch*t cũng tốt.” Tôi nói.
“Ta đã sai người liệm tử tế, nàng muốn đến xem không?” Chu Đình Yến hỏi dè dặt.
“Thôi. Để vài người đưa x/ác về quê nhà, chúng ta phải gấp đường.”
Nghe nói Tây Tái Khẩu sắp thu hoạch lương thực, Tây Lương đang rình rập, không thể chậm trễ.
