“Chiêu Nhiên, Mẫu hậu cuối cùng cũng được gặp con rồi.”
Bà rút từ tay áo ra một chiếc khăn tay gấm thêu, giả vờ lau đi dòng nước mắt không hề tồn tại.
“Năm xưa, Mẫu hậu sinh hạ con cùng Hoàng muội.”
“Hoàng muội mang phúc mệnh, riêng con lại bị bói ra họa mệnh. Nếu lưu con trong cung, tất hại đến bách tính.”
“Các đại thần dâng sớ khuyên nên xử tử con ngay lập tức. Mẫu hậu vì muốn bảo toàn tính mạng cho con mới đành đưa con ra khỏi hoàng cung. Con có trách Mẫu hậu không?”
Tôi khép nép lắc đầu.
“Nhi tử không dám.”
Thoáng chốc, khóe môi bà cong lên nở nụ cười hài lòng.
“Chiêu Nhiên quả là đứa trẻ hiểu chuyện.”
Tôi cắn môi, khẽ hỏi:
“Mẫu hậu, vậy sao giờ đây nhi tử lại được trở về cung?”
“Bởi vì... giờ đây con không còn là họa mệnh nữa sao?”
Ánh mắt bà chớp nhanh một tia cảm xúc khó hiểu, gượng gạo kéo mép nói:
“Những đại thần năm xưa biết chuyện họa mệnh của con, giờ đã gần như quy tiên cả rồi.”
“Cho nên Mẫu hậu mới đón con về. Con có vui không?”
Nụ cười dịu dàng của bà ánh lên vẻ chân thành tột độ.
Dưỡng mẫu chưa từng giấu giếm thân thế không phải m/áu mủ của tôi.
Mười sáu năm qua, tôi mang tên Thẩm Bàn Chương.
“Bàn” là mong mỏi, “Chương” là biểu tượng của nam nhi.
Vừa không phải con ruột, lại không phải nam đinh, trong nhà họ Thẩm tôi luôn sống dè dặt từng li.
Dưỡng mẫu nhận tiền nuôi nấng, chưa từng để tôi thiếu cơm rá/ch áo.
Nhưng ngoài điều đó ra, không dám mong cầu gì thêm.
Việc nhà chất đống trên vai, hễ dưỡng phụ dưỡng mẫu bực dọc là tìm cớ đ/á/nh m/ắng.
Bởi vậy khi thấy người phụ nữ quý phái trước mặt đang nhìn tôi âu yếm, lòng dạ bỗng dâng lên niềm khát khao ấp ủ.
Tôi gật đầu lia lịa, ra sức biểu lộ sự ngoan ngoãn kính mến:
“Mẫu hậu, bao năm qua nhi tử nhớ mẹ khôn ng/uôi...”
Mỗi khi roj da dưỡng mẫu quất xuống thân, tôi vẫn thường mường tượng dung mạo sinh mẫu.
Nếu được ở bà, hẳn bà sẽ không nỡ đ/á/nh tôi như thế.
Không kìm được lòng, tôi với tay chạm vào tay áo Hoàng hậu.
Ngón tay vừa chạm vào, bà đã hét lên thất thanh.
Một cú gi/ật mạnh, tôi văng xuống đất đ/au điếng.
“Hữu Hương! Ngươi không dạy nó lễ nghi gì sao?”
“Dám để thứ ô uế này chạm vào bổn cung!”
Lúc ngã, khuỷu tay đ/ập xuống nền gạch đ/au nhức dội lên.
Lão bà Hữu Hương xông vào nắm lấy cánh tay bị thương, lôi tôi chạy vội ra ngoài.
“Công chúa, nương nương mang họa mệnh, chạm vào hạ nhân như lão nô đã đành, sao dám phạm vào Hoàng hậu nương nương?”
Tôi ngơ ngác nhìn bà lão đang trách móc.
Cánh tay bị kéo lê rướm m/áu, cơn đ/au nhói đến thấu tim.
Ba ngày sau, Hữu Hương lão bà mới phát hiện cánh tay tôi tê liệt.
Thấy tôi uể oải nằm bẹp trên giường, bà đến kéo tay xem xét.
Vừa động vào, tôi rú lên thảm thiết.
“Công chúa, sao bị thế này không báo với lão nô?”
Nhớ lại mấy ngày qua, cung nữ hầu hạ trong điện đều nhăn nhó tránh mặt, giọng tôi nghẹn đắng:
“Con sợ gọi người... họ sẽ gh/ê t/ởm con như Mẫu hậu...”
Đôi mắt lão bà chợt ươn ướt.
“Công chúa, nương nương những năm nay thể trạng yếu lắm.”
“Không phải gh/ét bỏ con, chỉ sợ tiếp xúc sẽ tổn hại đến long thể...”
Hôm gặp mặt, rõ ràng sắc diện Mẫu hậu hồng hào.
Biết Hữu Hương đang bịa cớ an ủi, tôi vẫn mỉm cười đáp lễ:
“Đa tạ lão bà, cả cung chỉ có bà không chê con.”
Bà không nói gì, chỉ vội vã gọi thái y đến băng bó.
Khi bà định rời đi, tôi níu vạt áo r/un r/ẩy:
“Lão bà, tỳ nữ không chịu túc trực, Trường Hoa cung rộng quá... bà có thể ở lại cùng con không?”
Hữu Hương mềm lòng xoa đầu tôi:
“Lão nô xin vâng.”
Đêm ấy, có bà bên cạnh tôi ngủ yên giấc.
Nhưng chưa trọn đêm đã bị tiếng hét chói tai đ/á/nh thức.
“Bảo sao mấy hôm nay không thấy Hữu Hương lão bà, té ra theo cái sao x/ấu này rồi!”
Cung nhân ngoài cửa can ngăn vị chủ nhân được xưng là “Tuyết công chúa”.
“Tuyết điện hạ, Hoàng hậu nương nương dặn rằng Đại công chúa mang họa mệnh, điện hạ không nên gặp mặt.”
Tôi chợt hiểu đây chính là Hoàng muội Hạ Chiêu Tuyết trong lời Mẫu hậu.
Cũng biết được lý do Hữu Hương chỉ dẫn tôi yết kiến Mẫu hậu chứ không gặp nàng.
Chiêu Tuyết quát cung nữ:
“Nó cư/ớp mất nhũ mẫu của ta, đã lấn đến đầu ta rồi, phải cho nó biết tay mới được.”
Hữu Hương chạy ra năn nỉ, nhưng không ngăn được bước chân gi/ận dữ của nàng.
Trong án nến mờ ảo, nàng như c/ắt gió xông vào nội điện.
Tay vừa giơ lên định t/át, chợt khựng lại giữa không trung.
“Ha, Hạ Chiêu Nhiên, ta quên mất ngươi là sao x/ấu rồi.”
“Đụng vào sẽ nhiễm ô uế mất.”
Nàng cười lạnh.
“Đông Tú, thay ta vả cho nó.”
Ánh mắt hằn học lia vào mặt tôi.
“Bao giờ môi nó sưng lên mới thôi.”
Hữu Hương quỵ xuống đất.
Giọng run bần bật:
“Tuyết điện hạ, Chiêu Nhiên công chúa là tỷ tỷ ruột của điện hạ, không thể làm lo/ạn tôn ti vậy!”
Chiêu Tuyết mặt lạnh như tiền:
“Nhũ mẫu, ngươi là người bú mớm ta, nên đứng về phe nào chứ?”
Hữu Hương nức nở:
“Đại công chúa ly tán mười mấy năm, nay mới được đoàn tụ. Xin điện hạ lượng thứ.”
“Nếu hôm nay vì lão nô mà động thủ, e rằng nàng ấy không còn chỗ đứng trong cung nữa.”
Tôi r/un r/ẩy nhìn nàng chằm chằm.
Chiêu Tuyết bĩu môi phẩy tay.
“Thôi, hôm nay xem mặt nhũ mẫu tha cho ngươi.”
Hữu Hương theo nàng rời đi.
Ngoảnh lại lần cuối, ánh mắt đầy lo âu.
“Nhiên điện hạ, hãy an tĩnh dưỡng thương.”
Tôi nuốt nước mắt vào trong, gượng cười đáp lễ.
