Đôi tay xươ/ng xẩu ấy nhuốm m/áu, thoát ra vẻ yêu dị khó lường.
Ta chợt nhớ lại.
Ở Thượng Kinh thành, Bùi Hạc vẫn mang danh hiệu 'Diêm La mặt ngọc'.
Giờ nhìn lại, quả không sai.
Ta không nhịn được, nuốt nước bọt ừng ực.
Nào ngờ giữa đại sảnh tĩnh mịch, tiếng động ấy vang lên rành rành.
'Điện hạ?'
Bùi Hạc ngẩng mắt nhìn ta, dáng vẻ thanh bạch vô tội.
'Nếu thần nói 'không tin', điện hạ có nuốt sống l/ột da thần chăng?'
Nhìn người đàng hoàng thế.
Sao lời nói lại trơ trẽn vậy!
Ta cắn ch/ặt hàm sau, nét mặt cười gượng đến cứng đờ.
'Tự nhiên là không.'
Bùi Hạc cất giọng ý vị 'ồ' một tiếng.
'Vậy thì tốt.'
Hắn khẽ nghiêng người, bất chợt nở nụ cười.
Ta thậm chí trông thấy hạt nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt hắn.
'Thần... mãi mãi tin tưởng điện hạ.'
Gần quá.
Bóng đèn 'tách' một tiếng.
Nụ cười ấy khiến ta hoa mắt, h/ồn lạc phách xiêu.
Hoàng huynh ơi!
Hắn đang câu ta hu hu hu.
Trong lòng ta đang vật vã gào thét.
Bùi Hạc đột nhiên ngả người ra sau, kéo khoảng cách.
Nhấc chén trà lên.
'Thôi được rồi, điện hạ.'
Hắn trông chính kinh vô cùng.
'Bàn chuyện chính đi.'
Ta: '...'
Dám đùa cợt ta!
13
Bùi Hạc nói, Thập Thất là người của hắn.
Cô gái đ/á/nh đàn kia đã khai.
Man Thư là con côi của Thái tử tiền triều.
Khúc nhạc hôm ấy tên 'Vo/ng Ưu', có thể kh/ống ch/ế t/âm th/ần người ta.
Vừa dứt lời, cô gái kia thất khiếu xuất huyết, ch*t bất đắc kỳ tử.
Ta chợt nhớ hôm trước, đôi mắt vô h/ồn của Cố Thời Dục đuổi theo.
Hóa ra hắn bị Man Thư tẩy n/ão?
Thành bù nhìn của nàng?
'Nếu có nhân duyên như thế, điện hạ có tha thứ cho Cố Thời Dục?'
Bùi Hạc đặt chén trà xuống, quan sát thần sắc ta.
'Không.' Ta lắc đầu.
'Hôm đó ta cùng Thập Thất thấy rõ, lúc Cố Thời Dục bước vào cửa, thần trí tỉnh táo.
'Dù có bao nhiêu khổ cực, hắn cũng không vô tội.'
Bùi Hạc vỗ tay: 'Tốt.
'Tiếp theo điện hạ tính thế nào?'
Ta nhìn vết m/áu trên cổ tay.
'Theo dõi Man Thư và Cố Thời Dục, đừng đ/á/nh động cỏ cây.'
14
Khi tiểu đồng dẫn Cố Thời Dục vào, ta đang cùng Bùi Hạc đ/á/nh cờ giữa sân.
'Trường Lạc.'
Cố Thời Dục khẽ gọi.
Đứng bên lặng thinh.
Bùi Hạc cười khẽ: 'Luật triều đình, xưng hô trực tiếp hoàng thất, trị tội đại bất kính.'
Cố Thời Dục nghẹn lời.
Khô khan đổi giọng.
'Công chúa.'
Ta không ngẩng mặt.
'Tướng quân hôm nay sao nhớ đến bản cung?'
Thập Thất được phái theo dõi Man Thư vừa bẩm báo.
Những ngày qua, Man Thư mặt ngoài đóng cửa dưỡng bệ/nh.
Kỳ thực ngày ngày cải trang thành tiểu đồng qua lại tướng quân phủ.
Hai người suốt ngày, không bàn phản nghịch thì loan phượng hí.
Bận không ngơi tay.
Cố Thời Dục bất chợt thi lễ.
'Thần có việc trọng muốn tâu cùng công chúa, xin hãy cho lui tả hữu?'
Ta đặt quân cờ xuống, mỉm cười: 'Tướng quân quang minh lỗi lạc, việc gì chẳng dám nói.
'Bùi đại nhân cũng là quân tử.
'Tướng quân, cứ nói thẳng.'
Cố Thời Dục nhìn ta hồi lâu, quay sang Bùi Hạc.
'Chuyện này chỉ liên quan tới tình riêng ta cùng công chúa, mong Bùi đại nhân tránh mặt!'
15
Đến khi bóng Bùi Hạc khuất sau rừng mai.
Ta luyến tiếc thu hồi ánh mắt.
'Nghe nói hôn kỳ của công chúa là mồng ba tháng sau.
'Công chúa... quả nhiên vô tình với ta đến thế?'
Ta chống cằm, bĩu môi:
'Vậy bản cung nói thẳng, bản cung không thích võ tướng.'
'...' Cố Thời Dục nghẹn lời, 'Vì sao?'
Ta cười tủm tỉm:
'Võ tướng đa phong lưu, không giữ nam đức.
'Bản cung chê bẩn.'
Cố Thời Dục khẽ run vai: 'Công chúa đã biết?'
Ta gật đầu: 'Phải, chuyện tướng quân hiếp kỹ, Thượng Kinh nào chẳng hay?'
'Công chúa!' Cố Thời Dục sốt ruột, 'Hôm ấy ta s/ay rư/ợu, thực là bất đắc dĩ...'
Ta hết sức phối hợp, mắt tròn mắt dẹt.
'Nghe vậy, tướng quân bị người h/ãm h/ại?'
Cố Thời Dục đ/au khổ gật đầu, hối h/ận khôn ng/uôi.
'Tiểu tướng trường niên chinh chiến, lần này về kinh, không rõ đắc tội ai.'
Diễn.
Trong lòng ta lạnh lẽo cười.
Cứ diễn tiếp đi.
Gia tộc họ Cố công cao chấn chủ, muốn đ/è đầu Hoàng huynh.
Ai dám h/ãm h/ại ngươi?
Ta vỗ vai hắn an ủi:
'Tướng quân sau này nên cẩn thận hơn.
'Như vậy, bản cung tha cho ngươi.'
Cố Thời Dục nhìn sắc mặt ta, rốt cuộc thở phào.
Hắn định nắm tay ta, bị ta lặng lẽ tránh né.
'Công chúa gh/en rồi sao?'
Tay ta khẽ run, suýt đ/á/nh rơi chén trà.
Kiếp trước ta, chẳng lẽ bị trù ếm?
Bằng không sao lại muốn gả cho Cố Thời Dục?
Nào ngờ cử chỉ này trong mắt hắn lại thành bằng chứng.
Hắn thề thốt giơ bốn ngón:
'Trường Lạc, ta quyết không phụ nàng.
'Trái lời thề này, xin chịu thiên lôi đ/á/nh ch*t!'
Ta xót xa xoa xoa ngón tay suýt bỏng.
'Cũng không cần đến thế.'
Cố Thời Dục cảm động dâng trào.
'Trường Lạc, ta biết nàng bất nhẫn...'
Ta c/ắt ngang:
'Thiên lôi là chuyện q/uỷ thần, nếu quả thật vậy, đời đâu còn phụ tình?
'Bản cung đổi cho ngươi.
'Trái lời thề, sẽ khiến ngươi thiên đ/ao vạn x/á/c, bất đắc hảo tử.'
16
Mệt mỏi tiễn Cố Thời Dục, ta nằm vật ra ghế bập bênh.
Ngoảnh lại, thấy Bùi Hạc đang âm thầm nhìn ta.
'Điện hạ cùng Cố tướng quân đàm hoan, thực khổ tâm.'
Sao ngươi còn chưa đi!
Ta thở dài n/ão nề.
Ngươi nói đúng.
Bản cung ngày ngày hậu viện hỏa th/iêu, khổ sở vô cùng.
Bùi Hạc khẽ thở dài: 'Điện hạ cho rằng thần là phiền toái?'
'Sao có thể?'
Ta nghiến răng cười gượng, định bịa chuyện dối lòng.
Bùi Hạc đã chặn lời ta.
'Điện hạ đừng sợ, đã có thần ở đây.'
Hắn tựa hồ thấu hiểu lòng ta.
'Gia tộc họ Cố cất giấu người tiền triều, mưu phản đã có manh mối.
'Thần nguyện làm đ/ao ki/ếm trong tay điện hạ, hộ giá vạn toàn.'
Khóe mắt ta bỗng cay, suýt rơi lệ.
Ta dụi mắt, lẩm bẩm:
'Bùi Hạc, sao ngươi dỗ gái điêu luyện thế?
'Chẳng lẽ đã có ý trung nhân?'
Bùi Hạc ánh mắt ngưng đọng, ngập ngừng nhìn ta.
Quả nhiên thế.
Trong lòng ta chợt nghẹn lại, tựa sương m/ù phủ kín.
Cúi đầu, không nhìn hắn nữa.
'Hôn sự của ta ngươi, rốt cuộc là ta thiếu ngươi.
'Đợi việc họ Cố xong xuôi, ta sẽ thỉnh Hoàng huynh ban hôn cho ngươi cùng ý trung nhân.
'Dù thế nào, ta nhất định báo đáp...'
'Điện hạ.' Bùi Hạc khẽ gọi, giọng đầy bất lực.
Ta ngẩng mặt: 'Ngươi không tin ta? Ta...'
'Đương nhiên không phải.
