Nụ cười trên mặt cô ấy ngay lập tức tắt lịm.
Đúng lúc đó, điện thoại reo.
Là Vương ca.
"Khê Khê, tối nay 8 giờ gặp mặt trực tuyến với khách hàng bí ẩn nhé, được không?"
Tôi liếc nhìn đồng hồ, "Được ạ."
Không có thời gian vướng víu với hai người này nữa, cúp máy xong tôi vội vàng dắt Niệm Niệm về nhà.
8 giờ tối, Niệm Niệm đang xem Peppa Pig trong phòng khách, tôi dùng tài khoản Vương ca cung cấp để đăng nhập phòng họp.
Đối phương đã online sẵn.
Vương ra hiệu cho tôi bắt đầu.
"Xin chào, tôi là họa sĩ Vo/ng Cựu, cảm ơn anh đã yêu thích tác phẩm của tôi. Ý tưởng sáng tác bức tranh này là... Anh có thắc mắc gì không ạ?"
Avatar của người kia chỉ là một màu đen kịt.
"Anh còn ở đó không ạ?" Tôi hỏi.
Ai ngờ vừa dứt lời, đối phương đã thoát khỏi phòng.
"Hả? Ý gì đây?" Vương ca cũng đơ người, "Không hài lòng sao?"
Ai ngờ ngay sau đó, anh ta nhận được khoản ứng trước.
"Khách hàng đúng là lập dị," anh ta càng bối rối hơn, "Cô nói vài câu mà khiến họ vui lòng thế ư? Sao họ không nói gì vậy?"
"Thôi được rồi," cuối cùng anh ta buông xuôi, "Khê Khê, mai cô qua đây nhé, khách hàng này bất ngờ nhắn muốn đặt thêm một bức nữa, mai chúng ta gặp mặt bàn bạc."
"Vâng."
Hôm sau, vừa đến chân tòa nhà của Vương ca, tôi lại gặp Thẩm Nhụy và Lục Kỳ.
"Đừng nản, trước khi đến đã biết rồi mà? Ông quản lý này nổi tiếng khó tính và đ/á/nh giá cao, chỉ có họa sĩ đẳng cấp như Vo/ng Cựu mới sai khiến được ông ta thôi, chúng ta đổi người khác đi."
"Nhưng đến Hải Thành chẳng phải để ông ấy xem tranh em sao? Hẹn mãi không được, cuối cùng gặp mặt rồi mà bị chê bai không thương tiếc thế này?" Thẩm Nhụy vừa nói vừa khụt khịt.
"Ngoan nào, đừng khóc nữa." Lục Kỳ lau nước mắt cho cô ta, bỗng ngoảnh lại thấy tôi đứng dưới lầu, bàn tay đơ cứng.
"Khê Khê?" Thẩm Nhụy theo ánh mắt anh ta nhìn sang, "Em đến đây làm gì?"
Chưa kịp trả lời, cô ta đã tỉnh ngộ, "Hôm qua nghe em nhắc đến quản lý của Vo/ng Cựu ở đây nên hôm nay đến thử vận may à?"
Khóe miệng cô ta nở nụ cười mỉa mai, "Em nghĩ sao vậy? Ông quản lý này tính tình kỳ quặc lắm, không phải thiên tài thì chẳng vào mắt ông ta đâu. Chị đến mà còn bị từ chối, huống chi là em?"
Lục Kỳ vội bước xuống, giọng nhỏ nhẹ: "Khê Khê, em dám bước ra khỏi vùng an toàn đã là tốt lắm rồi. Nếu em muốn vẽ, anh sẽ tìm quản lý cho em."
"..."
Đúng lúc đó, Vương ca gọi điện.
"Khê Khê, khách hàng bí ẩn tối qua đột nhiên báo sắp đến nơi rồi. Em đừng qua đây, anh thấy ông ta cứ kỳ kỳ, đừng để lộ thân phận."
Nghe vậy, tôi lập tức quay đầu.
Danh tính Vo/ng Cựu tuyệt đối không thể công khai.
Nhưng vừa ra đến cổng, chiếc Maybach đen đã chặn đường.
Cửa kính phía sau từ từ hạ xuống.
Người đã lâu không gặp lặng lẽ nhìn tôi, giọng nói lạnh lùng như xưa.
"Vội vàng thế này, định đi đâu?"
"Đại ca?" Thẩm Nhụy vội bước tới, "Sao anh lại đến đây?"
Thẩm Thừa bước xuống xe, "Chuyến công tác ngang qua Hải Thành. Nghe nói Nhụy muốn đổi quản lý?"
Thẩm Nhụy vui mừng: "Thì ra đại ca đến giúp em?"
Thẩm Thừa không phủ nhận, ánh mắt lạnh băng đảo sang phía tôi.
"Đại ca, trùng hợp thật đấy, em và A Kỳ lại gặp Khê Khê ở đây. Cô ấy đang làm công việc b/án rư/ợu dắt theo con gái, bọn em khuyên mãi. Đại ca cũng giúp bọn em khuyên cô ấy đi, công việc đó đừng làm nữa."
"B/án rư/ợu? Con gái?" Thẩm Thừa nói chậm rãi, như đang nhấm nháp từng chữ.
"Vâng, đại ca cũng không ngờ đúng không? Khê Khê đã làm mẹ đơn thân, nuôi con khổ cực lắm. Vì thế... chuyện cô ấy tr/ộm đồng hồ của anh năm xưa, anh bỏ qua đi."
Thẩm Thừa im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.
Đôi mắt đen huyền như vực sâu không đáy.
Tôi không dám nhìn thẳng. Kinh nghiệm nhiều năm sống cùng mách bảo: Thẩm Thừa đang rất tức gi/ận.
Còn gi/ận hơn cả lần tôi đòi đi xe của Lục Kỳ đến trường năm xưa.
Nhưng tại sao?
Chỉ vì một chiếc đồng hồ? Đáng không?
Giá như đừng lấy nó.
"Đúng vậy đại ca, Khê Khê những năm nay khổ lắm, nhà họ Thẩm tha thứ cho cô ấy đi." Lục Kỳ cũng bước tới.
Thẩm Thừa khẽ nhếch mép: "Vừa gặp hội trưởng Triệu ở hội nghị thương mại, tôi có thể giới thiệu anh gặp ông ấy, chiều nay ông ấy đi công tác."
"Thật ư? Hẹn hội trưởng Triệu mấy lần không được." Lục Kỳ vui mừng, "Tôi đi ngay đây, cảm ơn đại ca. Nhưng..."
Anh ta nhìn sang tôi và Thẩm Nhụy.
"Tôi sẽ đưa Nhụy về khách sạn, anh yên tâm đi."
"Đúng rồi, có đại ca ở đây anh lo gì?" Thẩm Nhụy cười.
Lục Kỳ gật đầu, lại liếc nhìn tôi đầy ngập ngừng rồi vội vã lái xe đi.
"Em hay say xe, ngồi ghế trước đi." Thẩm Thừa mở cửa phụ.
"Cảm ơn anh, đại ca thật chu đáo." Thẩm Nhụy nhìn tôi, "Đại ca, cho Khê Khê đi nhờ một đoạn nhé?"
"Tôi không cần..." Vừa nói xong, cửa sau đã mở, bên tai vang lên giọng nói không cho từ chối của Thẩm Thừa: "Lên xe."
Không khí trong xe ngột ngạt.
Thẩm Nhụy líu lo kể chuyện Hải Thành, Thẩm Thừa đáp ứng hờ hững.
"Tiểu thư, đến khách sạn rồi."
"Sao nhanh thế? Hay là đưa Khê Khê trước..."
"Không sao, em về nghỉ ngơi đi." Thẩm Thừa dứt khoát.
Cửa kính đóng lại, không gian đột nhiên tĩnh lặng.
Tôi nắm ch/ặt váy, cảm giác như không khí đông cứng.
Sao giống hồi nhỏ làm sai vậy?
"Đồng hồ đó... tôi không b/án, chỉ bị con gái làm rơi sước một chút. Anh cần thì trả lại." Tôi cúi đầu thì thào.
"Lý thúc dừng xe." Thẩm Thừa đột ngột ra lệnh.
Xe dừng bên đường, tài xế liếc nhìn tôi đầy phức tạp rồi bước xuống.
Thẩm Thừa tự lái xe, bắt tôi ngồi ghế phụ.
Xe lại lăn bánh.
