“Kẻ đi/ên cuồ/ng,” ta hít một hơi sâu, “Bệ hạ tính đa nghi, lại biết rõ thần thiếp bất hòa với Tống Huy Ninh. Dù nghi ta bất an phận, hay vô cớ bị Tống phủ liên lụy, mối nào cũng chí tử. Ta phải mau thoát khỏi vòng xoáy này.”
Khương Uẩn cùng ta tri kỷ nhiều năm, tự hiểu những gì ta trải qua ở Tống phủ.
Nàng trầm ngâm: “Muốn rửa nghi, chỉ có cách tự mình hành động.”
Ta gật đầu.
Ta hơn ai hết hiểu rõ.
Tống Lễ Đàn, chính là kẻ đi/ên cuồ/ng đến tận xươ/ng tủy.
Ta từng nghĩ hắn sẽ làm chuyện mất lý trí.
Không ngờ hắn đi/ên lo/ạn đến thế!
Thành công, hắn có danh chính ngôn thuận.
Thất bại, kéo cả cửu tộc, lôi ta cùng xuống địa ngục.
Hôm nay mưa như trút nước.
Ta ôm công chúa, quỳ trước cung điện Tiết Yến, trán rớm m/áu.
Ta nghiến răng: “Bệ hạ, thần thiếp được sủng ái nhiều năm mới có ngày nay. Con người thần thiếp thế nào, Bệ hạ thấu tỏ. Ân tình của Bệ hạ, thần thiếp chẳng dám quên lấy khắc. Việc Tống gia, thần thiếp thực không hay biết!”
Tiểu công chúa mới năm tuổi khóc ngất.
Giọng non nớt gọi: “Phụ hoàng, phụ hoàng! Lê Nhi lạnh! Phụ hoàng gi/ận mẫu phi rồi ư?”
Cửa điện mở.
Tiết Yến bước tới, soi xét ta hồi lâu, mới đưa tay dùng ngón cái lau vệt m/áu trên trán.
Thái giám phía sau vội che lọng cho ta.
Tiết Yến đỡ mẹ con ta dậy: “Việc Tống gia không liên quan đến nàng, trẫm rõ. Lê Nhi còn nhỏ, không chịu nổi mưa gió, đem con về đi.”
Ta thở phào.
Con gái dần nín khóc, đôi mắt đỏ hoe như thỏ non liếc nhìn phụ hoàng.
Khi ướt lạnh trở về cung, ta phát hiện Khương Uẩn cải trang thành cung nữ đang đợi.
Nàng dâng bát canh gừng hâm nóng.
Sau cơn rét run, ta siết ch/ặt con gái.
Thân thể bé bỏng vẫn run lẩy bẩy.
Đêm khuya, con sốt cao.
Cùng Khương Uẩn chăm con, sờ trán nóng hổi, ta nhớ lại thái độ Tiết Yến.
Lâu sau, ta thốt:
“Hoàng hậu nương nương...
Vận mệnh chúng ta, vẫn nằm trong tay mình chứ?”
Khương Uẩn khuôn mặt chìm trong bóng tối.
Nàng đáp—
“Phải.”
15
Tống Huy Ninh không thoát được kiếp nạn tru di như ta.
Bao năm nay, nàng đối đãi với Tiết Yến cực kỳ gượng gạo.
Ban đầu còn được, sau dần Tiết Yến càng thêm chán ngán những gh/en t/uông vô lý.
Dù sao Tiết Yến còn chút tình xưa, tha cho nàng một mạng.
Chỉ giam lỏng Tống Huy Ninh trong cung, không cho ra ngoài.
Lúc ấy ta đang dỗ con gái vừa khỏi sốt, trầm mặc hồi lâu.
Không phải vì Tiết Yến tha mạng.
Khương Uẩn chọc Lê Nhi cười, bảo ta: “Bao lâu rồi, vẫn kinh ngạc trước sự vô tình của hoàng thượng?”
Ta gật đầu: “Phải, mà cũng không.”
Ai biết Tiết Yến có nghĩ tới?
Với loại người như Tống Huy Ninh, tước đoạt hết thể diện, giam cầm cả đời, không bằng cho nàng ch*t đi?
Chuyện ấy không quan trọng.
Quan trọng là, qua năm tháng, quyết tâm ta càng thêm vững.
16
Trước khi hành hình, Tống Lễ Đàn đòi gặp ta.
Hắn náo động dữ dội, tin tức vốn chẳng tới tai ta, may nhờ Khương Uẩn mách bảo.
Nàng thần sắc kỳ lạ: “Muốn đi gặp hắn không?”
Ta suy nghĩ, cuối cùng nhờ Khương Uẩn cải trang, lén đến thiên lao.
Thời gian ngắn ngủi, chỉ đủ vài lời.
Tống Lễ Đàn ngẩng đầu, ánh mắt cuồ/ng si quen thuộc.
“Em đến thấy ta rồi.”
Ta vung tay t/át một cái.
“Tống Lễ Đàn, đồ đi/ên.”
Hắn li /ếm môi khô: “Em không sớm biết rồi sao?”
Ta nói: “Từng là thám hoa bệ hạ khắc tên, từ nhỏ đọc đủ sách thánh hiền. Dù ta chỉ đọc vài quyển, cũng hiểu mạng người vô tội không phải quân cờ cho trò đấu của chúng ta.”
Tống Lễ Đàn cười: “Mạng người khác, liên quan gì đến ta?”
“Vậy phụ mẫu huynh đây?”
Hắn thản nhiên: “Lại can hệ gì?”
Ta im lặng hồi lâu.
Giờ ta mới chợt hiểu.
Vì sao Khương Uẩn khuyên ta tới.
Nàng muốn ta đoạn tuyệt với quá khứ.
Nhận thức trước nay của ta, vốn xuất phát từ tên đi/ên này.
Hắn nhìn ta đắm đuối:
“Tống Thiên Ý, từ khoảnh khắc ta c/ứu ngươi, ngươi đã là của ta.
Ngươi biết mình may mắn ở đâu không?”
Ta lặng nhìn.
Hắn nhe răng đi/ên cuồ/ng: “—May ở chỗ ngươi theo Tiết Yến! Thiên Ý, ngươi nói đúng. Nhân vãng cao xứ thủy vãng đê. Ngươi đúng là chọn được chỗ dựa tốt, tốt đến mức ta chỉ còn cách này!”
Ta trầm mặc, nói:
“Tống Lễ Đàn...
Huynh có biết?”
“Không có Tiết Yến, ta không nhập cung, cũng sẽ không như huynh mong muốn,” ta nhấn từng tiếng, “Ta chỉ cùng huynh quyết sinh tử. Loại người mất hết nhân tính như huynh, ta và huynh vốn khác biệt.”
Nói xong, lòng ta chợt trống rỗng.
Hóa ra đây là lý do Khương Uẩn muốn ta đến.
Hoàng hậu nương nương của ta, đã dẫn dắt ta nhiều lắm.
Nàng còn muốn ta hiểu, ta và loại đi/ên cuồ/ng như Tống Lễ Đàn, vốn không cùng loại.
Ta đã nhổ bỏ hoàn toàn chiếc gai cuối cùng trong lòng.
Khi rời đi, nghe tiếng Tống Lễ Đàn đi/ên lo/ạn giãy giụa: “Thiên Ý! Tống Thiên Ý! Em nói rõ, ý em là gì?”
“...Em nói mà! Em từng nói sẽ mãi nương tựa huynh!”
Ta ra lệnh ngục tốt: “Bịt miệng hắn, đừng để nói nhảm.”
Từ đó về sau.
Ta chẳng ngoảnh lại lần nào.
17
Cung nữ thân tín của Tống Huy Ninh cầu ta gặp mặt, lúc ấy ta đang đ/á/nh cờ với Khương Uẩn.
Nàng chống cằm: “Đến lúc ngươi phất pháo hiệu rồi.”
Ta khẽ cười: “Ừ.”
Tống Huy Ninh không đến nỗi thê thảm.
Nàng trang điểm chỉnh tề, chỉ đôi mắt đỏ ngầu tố lộ nỗi đi/ên cuồ/ng.
Thấy ta y phục lộng lẫy không vướng Tống phủ, nàng sửng sốt.
