Đại Bá mẫu tuy đã bị thuyết phục, nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự.
Mẹ tôi mỉm cười nhìn ta, rồi vẫy tay gọi ta tới gần, vừa sửa lại khăn áo cho ta vừa ôn nhu hỏi:
「Thế nào? Tiểu Lâm Giang có muốn đi không?」
Nhìn đống da xươ/ng thú chất đầy sân, nghĩ về mấy bữa cơm có thịt cá gần đây, ta gật đầu quyết liệt.
「Con muốn đi ạ!」
「Tốt lắm, quả nhiên là cháu gái nhà họ Chúc.」
Tam Thẩm bưng món bánh rau rừng cùng nước xươ/ng gừng bóng loáng bước vào, vừa đi vừa nói:
「Chị cả dẫn mỗi Tiểu Lâm Giang thôi vậy, Đào Nhụy nhà ta vừa khỏi bệ/nh hàn, để vài hôm nữa hãy theo.」
Tiểu Đào Nhụy phùng má ấm ức, kéo vạt áo ta thì thầm bên tai:
「Chị ơi, chị bắt cho em con chim non nhé? Em muốn nuôi lén.」
Lên núi, ta thấy Đại Bá mẫu cùng Bà nội trước tiên kiểm tra bẫy thú, thu về vài con mồi. Theo dấu chân trên tuyết, họ tìm thấy hạt dẻ và rau rừng trong các kẽ cây.
Đang học cách tìm quả theo sau Đại Bá mẫu, Bà nội đột nhiên ra hiệu. Một mũi tên x/é gió vút đi, xa xa văng vẳng ti/ếng r/ên yếu ớt. Lát sau, Bà nội trở về tay xách con gà rừng nặng ký.
Trên đường về, hai vị trưởng bối tưởng ta kinh hãi đang tìm lời an ủi, nào ngờ ta đột nhiên nắm ch/ặt tay Bà nội:
「Bà ơi, con cũng muốn học săn b/ắn!」
Chim non chưa bắt được, ta lại nhặt được chú chó con mồ côi. Tiểu Đào Nhụy sợ hãi cảnh gi*t sinh linh, nhưng lại mừng rỡ ôm chó con như báu vật, dành cả phần cơm mình nuôi nó.
Đời sống nhà ta nhờ săn b/ắn dần khấm khá. Bà nội thường nói: «Thực túc tri lễ tiết». No ấm rồi phải giúp láng giềng. Những tấm da thừa thường được ta hoặc người lớn mang tặng các cụ già cô đ/ộc trong thôn.
Cho đến khi Lục Thẩm nhà bên dẫn con gái Quế Nha quỳ trước cửa, cả nhà mới kinh ngạc phát hiện: Hầu hết nam đinh trong thôn đã bỏ trốn về phương Nam từ lâu. Tộc trưởng liên hệ xe ngựa nhưng thu tiền theo đầu người. Đám đàn ông chỉ mang theo con trai cháu đích tôn, bỏ mặc lão弱 phụ nhụ đối mặt tai ương.
「Thúy Vân cô ơi, thiếp thật đường cùng rồi...」Lục Thẩm khóc lóc chưa dứt, Bà nội đã kéo nàng vào nhà. Tam Thẩm vội dọn cơm canh, Mẹ ta xem mạch cho Quế Nha.
Bữa tối hôm ấy, Bà nội vỗ đùi thở dài. Dân thôn vốn chỉ quen cày cấy, mấy nhà biết lên núi cũng chỉ hái củi, đ/á/nh cá còn không nổi. Nghề săn vốn là bí kíp gia truyền, nhưng trước cảnh dân làng đói rét, nếp nhăn trên trán Bà ngày một sâu.
「Ngọc Nương à, ngươi nghĩ dân làng có thể như Uyển Nương, theo ta học nghề săn không?」
Mẹ ta buông đũa đáp lễ: 「Mẹ ơi, muốn c/ứu cả thôn đâu dễ. Nhưng bỏ mặc cũng chẳng đành.」Nàng mỉm cười lắc đầu giả vờ: 「Con đoán mẹ sẽ thế nên đã sắp xếp kế hoạch. Phụ nữ quen lao động có thể học săn b/ắn, người biết chữ theo con hái th/uốc, người khác giúp Liễu Nương may vá nấu nướng.」
Ánh đèn dầu lợn phản chiếu ánh sao lấp lánh trong mắt nàng: 「Mẹ yên tâm, đồng tâm hiệp lực ắt vượt qua.」
Bà nội gật đầu: 「Ừ, đồng tâm hiệp lực.」
Mùa xuân tới, tuyết tan thành nước ngọt tưới mát Thanh Hà thôn. Dân làng cày cấy dưới nắng vàng. Thấy thương nhân qua lại, Bà nội bàn mở tiệm b/án thịt thú rừng. Mẹ ta phụ trách dược liệu, Tam Thẩm nấu món th/uốc bổ ngon lành. Chưa đầy mùa trăng, tiệm ta đã nổi danh khắp mười dặm.
