Nói xong, hắn chọc chọc Chúc Đăng Tài đứng bên cạnh. Người này bĩu môi miễn cưỡng rút từ ngựk ra một gói mứt quý từ trấn phía Nam, cầm lấy tay ta mà đặt vào:
"Của hiếm đấy, cho mày đấy."
Bộ dạng này khiến ta nhớ lại cảnh hắn từng cư/ớp đồ, gi/ật tóc, đá/nh m/ắng nhạo báng ta. Bụng cồn cào vì bữa trưa no nê, nghĩ tới đây lại buồn nôn.
"Sao không cầm? Ăn đi chứ!"
Thấy ta im lặng, hắn sốt ruột cầm mứt nhét vào miệng ta. Mùi ngọt lẫn chua nồng khiến ta oẹ ra, Chúc Đăng Tài vẫn không biết xem mặt.
"Mày..."
Oẹ——
Tiếng động khiến mọi người đổ dồn ánh mắt. Tiểu Đào Nhụy đang ăn trong buồng cũng chạy ra, tay bưng hộp bánh cùng hiệu nhưng cao cấp hơn. Trong chốc lát, tiếng ch/ửi rủa, kêu la, đá/nh đ/ập, chó sủa hòa thành mớ hỗn độn. Cửa hiệu biến thành chốn náo lo/ạn.
9
Sau lần mất mặt trước, Đại Bá đám đã biết điều hơn. Họ dựng nhà gần đây, vài ngày lại tới quấy rầy. Ban đầu còn nhịn được, dần thành đuổi đá/nh. Về sau mệt mỏi, đành thả chó ra. Con chó của Tiểu Đào Nhụy rất lợi hại, đuổi họ chạy mất hai dặm. Đáng tiếc thay, không phải nhà nào trong thôn cũng cứng rắn như chúng tôi.
Bọn phụ bạc trở về khoác lác đủ điều, quỳ lạy khóc lóc xin tha thứ. Đàn bà trong thôn chưa từng được sủng ái, nhiều người mềm lòng. Có lẽ vậy mà mấy kẻ nhà ta cứ tưởng còn cơ hội.
"Lục Thẩm à, chị dễ dàng tha thứ cho chồng thế sao?"
Đại Bá mẫu vừa vỗ đùi than, vừa nhìn Lục Thẩm đang mang trứng tới với ánh mắt thất vọng.
"Tôi không bằng chị, không có chồng thì cày không nổi ruộng..."
"Chị từng vượt đói kém được, còn sợ gì?"
Đại Bá mẫu uống cạn chén rư/ợu, vỗ vai người bên cạnh. Lục Thẩm chỉ lắc đầu ngước nhìn mảnh trời vuông vức:
"Quế Nha cần cha. Hắn nói đi tìm kế sinh nhai. Dù gi/ận, nhưng vì gia đình thì tôi chịu được."
"Tin được sao..."
Bà nội ho nhẹ ngắt lời. Lục Thẩm lạy tạ ơn c/ứu mạng rồi để lại trứng gà. Sau khi bà ta đi, bà nội hỏi mẹ:
"Ngọc Nương, con thấy vì sao Lục Thẩm làm thế?"
Mẹ thở dài: "Như bông lúa vậy. Dù mọc thẳng, lâu ngày cũng oằn xuống dưới trọng trách gia quy."
Đại Bá mẫu gật gù đăm chiêu. Bà nội cười bảo "gỗ mục không tạc được", khuyên bà chớ phiền n/ão. Riêng ta khắc sâu lời ấy.
Trước khi đói kém, cha Quế Nha đã đối xử tệ với con gái, thường đá/nh m/ắng, đe b/án đi khi nàng 14 tuổi. Lục Thẩm sống khổ sở trong gia đình khá giả, chẳng mặc đồ đẹp, trang sức ít ỏi, người đầy thâm tím.
"Mẹ ơi, Lục Thẩm thật lòng tin chồng sao?"
"Nếu cha con nói thế, con có tin?"
Mẹ vừa thêu áo vừa cười hỏi. Ta lắc đầu:
"Không. Nếu thương gia đình, sao lén lút bỏ đi? Sao cư/ớp hết tài sản?"
"Đúng vậy. Đứa 13 tuổi còn hiểu, huống chi bà ấy."
Mẹ áp thử áo lên người ta rồi vỗ lưng bảo đi chơi. Ngắm mây trời, ta thắc mắc:
"Vậy tại sao..."
"Lâm Giang này, dù lúc nào cũng phải giữ lòng tự trọng và dũng khí. Một khi xươ/ng sống đã cong, khó mà ngẩng lên được."
Ta gật gù nửa hiểu nửa ngờ, lòng nghĩ tới chuyện khác. Lục Thẩm hiền lành, Quế Nha thường cho ta đồ ăn. Nếu họ đã gục ngã, ta muốn giúp họ đứng thẳng.
10
Ta hẹn gặp phụ thân. Hắn tưởng ta muốn đoàn tụ, ta không vội cải chính, mời hắn tới quán hoành thánh nổi tiếng.
"Lâm Giang, năm đó..."
"Cha, các người làm gì ở phương Nam? Làm ruộng hay buôn b/án?"
Hắn bối rối đỏ mặt, ấp úng:
"Hồi đó... nghe lời trưởng thôn tới trấn Nhung Hoa. Hắn thu tiền bạc rồi đưa người hầu hạ. Khi tỉnh ngộ thì tiền đã cạn."
"Rồi sống bằng gì?"
Hắn ngửa mặt than: "Làm lao dịch trả n/ợ, mãi gần đây mới về được."
