Thấy ta không nói năng, ánh mắt cha ta cũng lảng tránh.
Sau khi uống cạn bát canh hoành thánh, ta hài lòng liếm môi, ngẩng đầu nhìn người cha vừa quen vừa lạ trước mặt.
『Cha, cái ngày cha trói buộc con, con đã mơ một giấc rất dài. Trong mơ, cả nhà ta trở về thuở xưa, không đói kém cũng chẳng mưu mô tranh đấu, chỉ có cha trong sân, dù hèn mọn nhưng luôn cố làm con cười.』
『Lâm Giang...』
『Nhưng sau đó, con chẳng mơ thấy nữa.』
Ta lau tay, đặt mấy đồng tiền kẽm lên bàn, đứng dậy khoanh tay nhìn cha từ trên cao.
『Ban đầu con c/ăm h/ận cha, h/ận đến mức muốn tự tay kết liễu người. Nhưng dần dà, nỗi h/ận cũng ng/uôi. Mãi đến khi cha lại xuất hiện, con mới hiểu ra - tự cổ chí kim, tình cảm của con với cha chỉ có một thứ: thất vọng.』
Nghe lời ta, mặt cha tái nhợt, đôi mắt lấp lánh giọt lệ.
『Lâm Giang, cha có lỗi với con và mẹ con.』
『Lời này, đáng lẽ cha phải nói từ ngày trở về.』
Ta không nói thêm, mỉm cười với người cha sắp đổ vỡ, quay lưng bước đi. Phía sau, giọng cha mệt mỏi vọng tới:
『Hai mẹ con hãy sống cho tốt. Nếu con muốn tìm trưởng thôn, hãy hỏi thương nhân Tam Dương trấn, hắn hẳn đã tới đó.』
『Vâng, đa tạ.』
11
Ta kể phát hiện và kế hoạch cho gia đình. Thoạt đầu, mọi người im lặng khiến ta lo lắng. Nhưng Bà nội đột nhiên vỗ tay tán thưởng.
Chẳng mấy chốc, trưởng thôn bỏ trốn đã bị bắt từ Tam Dương trấn về. Kẻ chủ mưu bị trói trước mặt, những người đàn ông mất hết gia sản gi/ận dữ như muốn x/é x/á/c hắn.
Bà nội ngồi uy nghiêm trên ghế chủ tọa, dưới chân là trưởng thôn Lỗ Đại Hải bị trói ch/ặt. Khác hẳn những kẻ g/ầy guộc tiều tụy, hắn trông b/éo tốt hơn trước, đủ thấy những ngày qua sống sung sướng thế nào.
『Từ bà nội, đã bắt được hắn thì giao lên quan phủ đi!』
『Đúng vậy!』
『Tên l/ừa đ/ảo đáng ch*t!』
Tiếng la ó càng lúc càng lớn, mặt trưởng thôn xanh lét. Bà nội gõ chiêng đồng một tiếng vang, cả hội trường im phăng phắc.
『Quan phủ tất nhiên phải gặp, nhưng còn một việc phải làm rõ. Các vị có đồng ý không?』
『Đồng ý!』
『Hỏi nhanh đi!』
Thấy đám đông gật đầu, Bà nội nhếch mép cười khẩy, hỏi:
『Lỗ Đại Hải, ngươi làm trưởng thôn Thanh Thủy, gặp nạn đói không lo c/ứu dân, lại thừa cơ hôi của, xúi dân bỏ rơi lão nhi phụ nữ, ngươi có biết tội?』
『Biết... tôi biết...』
『Vậy ta hỏi: năm đó ngươi dùng danh nghĩa gì dụ dỗ dân làng ly hương? Làm sao để họ mắc kẹt nơi đất khách?』
Cả hội trường đột ngột tĩnh lặng. Liếc quanh, nhiều người đàn ông mặt c/ắt không còn hạt m/áu.
『Tôi... tôi...』
『Nói mau! Thành khai còn được giảm tội!』
『Năm ấy tôi mượn danh làm giàu ở trấn, xin tiền lộ phí của dân. Đã thông đồng trước với sò/ng b/ạc, lầu xanh, đợi họ tới thì nhử vào chốn ăn chơi. Khi họ mê muội, tôi ôm tiền bỏ trốn...』
『Xạo sự!』
Tiếng quát của Bà nội khiến hắn run lẩy bẩy:
『Đàn ông làng ta đều chất phác, sao mắc bẫy gái điếm? Uyển Nương, đem gia pháp...』
『Tôi không dối! Thúy Vân muội muội, bọn họ khi đó đã tới Thanh Phong lâu ở trấn Nhung Hoa cách xa trăm dặm. Cô cứ sai người đi hỏi thì rõ!』
Tiếng nức nở vang lên trong đám đông. Những người phụ nữ từng tự lừa dối mình giờ đành cay đắng nhìn người thân. Trong đó, ta thấy cả cha và các chú bác. Mặt họ tái nhợt nhưng vẫn gân cổ không chịu nhận sai.
Bà nội đưa mắt quét quanh, cất giọng sang sảng:
『Dân làng, lão thân Từ Thúy Vân tuy vô tài, nhưng qua mùa đông này mọi người đều rõ.
『Lão đây mạo muội khuyên một câu: Gặp phải phụ phu chẳng phải chuyện hiếm. Từ xưa đến nay loại phụ tình này nhiều như lông trâu.
『Nhưng nếu cứ giữ kẻ đó bên gối, ai dám đảm bảo họ không tái phạm? Hôm nay là tiền bạc, ngày mai có thể là tính mạng mẹ con các ngươi!』
Đám đông xôn xao. Vài kẻ bặm trợn định cãi nhưng bị ánh mắt sắc lẹm của Bà nội dập tắt. Cây cung bên cạnh bà không phải để làm cảnh.
『Lời đã hết. Đời người là do mình, đừng vì trốn tránh nhất thời mà hủy nửa đời sau.』
12
Lỗ Đại Hải bị tống giam. Làng không thể không có trưởng thôn mới.
Vị huyện lệnh tân nhiệm chẳng phải kẻ hủ lậu. Nghe chuyện Bà nội, ông ta tận mắt xem xét cửa hiệu nhà ta, tấm tắc khen 『Nữ trung hào kiệt!』.
Tam Thẩm vui mừng nướng mấy chiếc bánh mè thịt cừu, ép vị quan mang về. Huyện lệnh đỏ mặt nhận lời.
Chẳng bao lâu, Bà nội được phong làm trưởng thôn Thanh Thủy. Có lẽ sự tín nhiệm này tiếp thêm dũng khí, hoặc lời tuyên bố trước đó như gáo nước lạnh, khiến mọi người tỉnh ngộ...
