Ta truyền lệnh xuống, năm nay không thu tô, cải cách thu lương thực, mỗi mẫu ruộng thu hai thành hoa màu. Tá điền đều mừng rỡ như bắt được vàng.
Chiều hôm ấy, Thành Gia và Lập Nghiệp thở hồng hộc lếch thếch trở về, càu nhàu với ta: “Bà ơi, hôm nay sao không đưa xe trâu ra đón cháu?”
Ta quát: “Đường đi chỉ mươi phút chân bước, đòi xe trâu làm chi? Hay muốn bà sắm cả xe hơi cho các ngươi?”
Thành Gia ngơ ngác: “Bà ơi, xe hơi là gì thế?”
“Là thứ để mày đi nhặt củi ngay bây giờ!” Ta chỉ tay về phía Lập Nghiệp, “Còn mày, đứng đó mà chẻ củi!”
“Mấy chị chúng mày đâu?”
Lập Nghiệp bĩu môi: “Các chị đi c/ắt cỏ lợn đào rau rừng rồi.”
“Sao các ngươi không đi?”
Thành Gia khóc lóc: “Bà đổi tính rồi! Trước nay bà cưng cháu lắm cơ mà! Cháu có biết làm đâu!”
Ta lạnh lùng rút chiếc kẹp lửa trong bếp: “Đời này chẳng có chuyện không biết làm, chỉ có kẻ lười biếng không muốn làm.”
Hai đứa ôm nhau khóc thét: “Bà đ/á/nh ch*t cháu đi! Ch*t rồi họ Trương tuyệt tự, bà còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông!”
Hừ!
Đã biết dùng lời hiểm đ/ộc đến thế, hư hỏng đã thấu xươ/ng rồi. Học hành cũng vô dụng, chi bằng xuống ruộng trồng lúa cho ta!
Ta trói hai đứa nghịch tử lên xà nhà, roj vọt không tha. Chúng rú rít khóc lóc xin tha mạng. Vừa cởi trói, đứa ôm củi, đứa vung rìu, làm việc hăng hái chưa từng thấy.
Khi dâu thứ hai dọn cơm lên, ba vầng trăng nhỏ cũng lưng đầy sọt rau về. Chúng phân công rõ ràng: Quế Hoa cho lợn ăn, Thuyền Quyên nhặt rau, Ngọc Câu phân loại dược thảo - thứ có thể đem lên phố th/uốc b/án tiền.
Trong sọt rau Thuyền Quyên, ta phát hiện dây khoai lang. Quả nhiên là nữ chính, có kim chỉ nam trời phú! Theo nàng thì cần gì vất vả nữa?
Người thời này chưa biết trồng khoai, chỉ có giống dại. Họ chỉ dùng lá khoai nấu ăn cho đỡ đói, củ toàn đem cho lợn, chẳng ai dám ăn.
Thuyền Quyên thấy ta vui, vội nói: “Bà ơi, sau núi nhiều dây này lắm! Bà thích cháu ngày mai hái thêm.”
Ta xoa đầu nó, sai dâu thứ hai luộc trứng thưởng các cháu: “Mai bà cùng cháu lên núi.”
Ngọc Câu ít nói nhưng mắt tinh tường. Nàng có thiên phú kỳ lạ với dược thảo. Chỉ xem qua đã nhớ hình dáng rễ cành, thậm chí cả tính th/uốc. Nhớ kết cục bi thảm của nàng trong sách, lòng ta quặn đ/au.
Năm đói kém, cả nhà chạy lo/ạn. Tiền bạc vô dụng, không m/ua nổi hạt gạo. Nguyên chủ cùng Diệu Tổ đói đến mức đem Ngọc Câu đổi lấy củ khoai với lão đ/ộc thân 70 tuổi. Ngọc Câu trầm mình t/ự v*n. Trang sách chỉ ghi vỏn vẹn mấy chữ, nhưng sau đó là những ngày tháng k/inh h/oàng không thể tả.
Giờ đây đứa trẻ ấy đứng trước mặt gọi ta bằng bà, lòng ta nhói buốt. Đã xuyên qua đây, ta nhất định phải thay đổi số phận nó. Nàng không còn là nhân vật giấy vô h/ồn, mà là cháu ruột ta rồi.
Sáng hôm sau, ta đưa Ngọc Câu lên phố th/uốc. Nàng thường tới đây b/án dược liệu, dẫn ta vào hiệu quen. Không ngờ chủ hiệu th/uốc lại là nữ tử, mọi người gọi là Lưu Thần Y.
Thấy Ngọc Câu, bà vội lấy bánh ngọt ra đãi. Giữa thời buổi này, bánh ngọt còn quý hơn gạo trắng.
Để Ngọc Câu nói chuyện với Lưu Thần Y, ta đi thăm các hiệu th/uốc quanh thành. Hiệu này tuy không lớn nhất, nhưng danh tiếng tốt lại do nữ chủ, khiến ta yên tâm hơn.
Khi trở lại, ta đem lễ vật cùng bạc nén nói: “Đứa bé này có duyên với y đạo, lão thân không nỡ để mai một. Xin tiên sinh nhận nó làm đồ đệ…”
Chưa dứt lời, Ngọc Câu đã oà khóc. Lưu Thần Y sửng sốt nhìn ta, ánh mắt từ gh/ét bỏ chuyển thành kinh ngạc.
Hóa ra trước kia Lưu Thần Y từng tìm nguyên chủ xin nhận Ngọc Câu. Nhưng nguyên chủ cự tuyệt, lý do: “Cháu gái phải lấy chồng, ra đường cười nói làm sao giữ tri/nh ti/ết? Sau này b/án giá sao được?” Suýt khiến Lưu Thần Y tức ch*t.
Ngọc Câu bái sư xong, mỗi trưa và chiều tan học lại tới hiệu th/uốc học nghề. Trên đường về, ta m/ua đầy đủ văn phòng tứ bảo cho ba vầng trăng, cùng vải vóc may áo mới.
Ch*t ti/ệt! Quần áo Thành Gia Lập Nghiệp chất đầy rương, còn ba đứa cháu gái toàn đồ vá chằm! Có đứa còn mặc lại đồ cũ của ta sửa nhỏ! Thật không ra thể thống!
Ta chất xà phòng thảo mộc tự chế lên xe trâu. Đã xuyên sách tất phải dùng tri thức hiện đại tạo phúc tại đây. Công lao chín năm đèn sách quả không uổng!
Đang nghĩ xem ngoài xà phòng còn kinh doanh gì, Ngọc Câu bất ngờ ôm chầm lấy ta nghẹn ngào: “Bà ơi, cảm ơn bà. Sau này cháu nhất định hiếu thuận bà.”
Ta sững người, xoa đầu nó. Đứa bé vàng võ x/á/c xơ này, nguyên chủ bắt làm việc nặng nhục hình đã đành, còn thường xuyên đ/á/nh m/ắng. Nay ta chỉ làm việc đúng đắn, nó đã quên hết khổ ải xưa. Chẳng biết tính cách này là phúc hay họa.
Ta nhẹ nhàng vuốt tóc nó: “Ngọc Câu à, từ nay vận mệnh nằm trong tay cháu. Muốn đọc sách làm nữ quan, hay học th/uốc thành lương y đều do cháu quyết. Miễn là bà còn sống, bà sẽ luôn cho cháu học cả hai. Cháu có thể chuyên một nghề, nhưng không được bỏ dở cả đôi, hiểu chưa?”
