Dưới ánh trăng, tai Tạ Doãn đỏ ửng, khẽ ho hai tiếng, vội vàng buông tay ta ra.
Chàng đột nhiên nói: “Triều Triều, có lẽ ta phải đi Tây Bắc rồi.”
Ta hỏi: “Khi nào lên đường?”
“Khoảng mươi ngày nữa. Phải đến nơi trước khi chiến sự n/ổ ra.”
Trong lòng nghĩ, trước khi Tạ Doãn đi, ta phải gi*t cho chàng một con gà mái hầm canh mới phải.
Chàng giúp ta nhiều thế, chưa từng được nếm món canh gà ta nấu.
Hôm sau, Tạ Doãn như thường lệ cùng ta b/án rau.
Chàng ngồi xếp bằng bên sọt rau, giúp ta rao hàng.
Ta lười biếng chạy sang quầy đối diện ngắm lũ thỏ con mới đẻ.
Dung mạo Tạ Doãn quá xuất chúng, khiến các cô gái qua đường đều ngoái nhìn.
Kẻ táo tợn còn ném khăn lụa vào ng/ực chàng, cười hỏi: “Lang quân nhà ai đẹp trai thế? Đã có chủ chưa?”
Dân phong nơi đây phóng khoáng, Tạ Doãn chưa từng thấy cảnh này, ngẩn người: “Đã... đã có chủ rồi...”
“Ở đâu?” Cô gái tò mò hỏi.
Tạ Doãn đỏ mặt do dự chỉ về phía ta: “Chủ nhân của ta ở đằng kia.”
Ch*t ti/ệt, dù biết hắn mượn ta đỡ đò/n phấn son, lòng vẫn không khỏi bừng đỏ. Nhất là khi ánh mắt Tạ Doãn vương về, như có đoá pháo hoa nở thầm trong tim.
Trên đường về, cả hai im lặng, như sợ phá vỡ khí sắc ngọt ngào trong tĩnh lặng.
Về đến nhà, Tạ Doãn mới nghiêng đầu nhìn ta: “Triều Triều, thực ra lúc nãy...”
Lời chưa dứt, bỗng xuất hiện đoàn người vây kín sân.
Đứng đầu là hoạn quan mặt trắng không râu, tay cầm lụa vàng tươi cười:
“Hoàng thượng có chỉ, xin tướng quân quỳ tiếp chỉ.”
Hóa ra Hoàng thượng mà hoạn quan nhắc tới chính là Giang Nghiên.
Tiên đế băng hà, thái tử Giang Nghiên đăng cơ.
Việc đầu tiên sau khi lên ngôi là hạ lệnh cho Tạ Doãn xuất chinh Nhung quốc.
Hoạn quan chắp tay cười: “Tướng quân, thánh thượng dặn quốc sự khẩn cấp, xin ngài lập tức lên đường.”
Tạ Doãn cúi đầu tiếp chỉ.
Chàng liếc nhìn ta, nói với hoạn quan: “Bản tướng sẽ xuất phát ngay, chỉ mong được người nhà tiễn đến đầu thôn.”
Ánh mắt hoạn quan đảo qua người ta, gật đầu: “Việc nhỏ này tùy tướng quân.”
Ta không ngờ Tạ Doãn đi đột ngột thế. Canh gà già ta chưa kịp hầm.
Trên đường tiễn biệt, chỉ có hai chúng tôi.
Tạ Doãn quay sang thì thầm: “Triều Triều, thiên hạ gọi ta là chiến thần, khen ta bách chiến bách thắng.
Nhưng mỗi trận đ/á/nh, ta đều liều mạng. Chỉ cần chiến sự chưa yên, sinh tử khó lường. Kẻ như ta, không dám hứa với nàng tương lai.”
Ta gật đầu, cúi nhìn mũi giày không nói được lời nào.
“Triều Triều, lúc hôn mê ta vẫn tỉnh. Ta nghe được lão trưởng thôn nói chuyện với nàng, cả những lời nàng tâm sự với Từ Thẩm.
Nàng từng nói với bà ấy, mình luôn bị chê thô lỗ, ng/u muội. Ta chợt nhớ lại mình. Bao năm cố gắng, phụ thân chưa bao giờ hài lòng. Những lời chê bai khiến ta tự nghi ngờ bản thân, tưởng mình vô dụng.
Lúc ấy ta nghĩ, cô gái lương thiện như nàng đáng lẽ phải vui vẻ, sao có thể tự ti? Nên ta muốn giúp nàng.”
Tạ Doãn khom người ngang tầm mắt ta: “Triều Triều của ta rất tốt, đừng để lời đời đ/á/nh lừa. Từ nay về sau, mỗi ngày đều phải vui lên.”
Nhìn chàng, ta chẳng hiểu sao bỗng nghẹn ngào.
Hóa ra từ khi tỉnh dậy, chàng luôn khen ta là vì thế.
Dưới gốc cây đầu thôn, ta hỏi: “Nếu bình an trở về, chàng có tìm ta không?”
“Có.” Tạ Doãn đáp dứt khoát: “Nhung quốc yên ổn, nếu ta còn sống, nhất định sẽ về tìm nàng.”
Trăng đêm nay dịu dàng quá, lấp lánh qua kẽ lá in trên mái tóc chàng.
Ta chợt nghẹn lòng: “Vậy chúng ta... có thể như bây giờ không?”
Tạ Doãn nheo mắt cười: “Triều Triều ngốc, lúc ấy chúng ta có thể thân thiết hơn bây giờ.”
Nói rồi chàng ôm ta vào lòng, cằm đặt lên đỉnh đầu.
“Triều Triều, cây đoản đ/ao này ta mang theo nhiều năm, tặng nàng phòng thân. Khi ta về, nhớ trình diễn cho ta xem võ công có tiến bộ không.”
Ta hít hà, siết ch/ặt chuôi d/ao.
“Vậy đợi chàng về, ta sẽ nấu canh gà. Canh gà ta nấu ngon lắm.”
“Đồng ý.” Tạ Doãn cười mắt lưỡi liềm.
Đêm ấy, dưới gốc cây già, ta đứng nhìn bóng chàng khuất dần ở chân trời.
Từ khi chàng đi, ta lại một mình b/án rau, một mình ăn cơm, một mình lợp mái tranh.
Nhưng giờ đây ta không tính sai tiền nữa, cũng dám một mình đi đêm về nhà.
Từ Thẩm lắc đầu thở dài: “Trời ơi, vừa gặp được người tử tế, sao lại bỏ đi?
Triều Triều đừng buồn, thẩm sẽ mai mối cho nàng người khác.”
Nhưng ta không buồn lắm. Vừa cầu nguyện cho Tạ Doãn bình an, vừa sống tốt cuộc đời mình.
Tạ Doãn nói đúng. Ta là cô gái tuyệt vời, không nên tự ti, phải sống thật rực rỡ.
Sau khi Giang Nghiên đăng cơ, lại sai người đến triệu ta.
Lần này là mụ nương đưa lụa là óng ả: “Hoàng thượng nể tình hộ giá, đặc cách phong nàng làm Quý nhân.”
Thấy ta im lặng, mụ nhíu mày: “Lão thân là nhũ mẫu của hoàng thượng. Ngài trọng môn đăng hộ đối. Loại đàn bà như nàng vốn không xứng. May mắn được nhập cung là phúc cả đời, tổ phụ cũng phát quang.”
Ta nhặt từng trái mướp vào giỏ, không ngẩng mặt: “Xin mụ về đi. Ta không muốn nhập cung.”
