Ta vốn không có ý tiếp đãi nàng ta, nhưng nàng ta cứ lì lợm không chịu rời đi.
Đúng lúc ấy, A Ngưu - người đưa thư hớt hải chạy đến: "Triều Triều, lại có thư gửi cho cô, từ tây bắc gửi về."
Đây là bức thư thứ tư Tạ Doãn gửi cho ta.
Ta hớn hở x/é phong bì, đưa thư ra dưới ánh mặt trời đọc. Ta không giỏi chữ nghĩa, Tạ Doãn liền vẽ tranh thay lời.
Trong tranh có vị tướng quân oai phong lẫm liệt, đeo khánh bình an, đang vẫy tay chào ta. Tạ Doãn đang báo an với ta.
Ta vội cầm bút lông, ng/uệch ngoạc vẽ mấy nét, kể lại cảnh nhà nuôi được đàn gà con sau khi m/ua gà trống, cảnh nhà náo nhiệt hẳn lên.
A Ngưu mang thư đi rồi, mụ nương lắc đầu ngao ngán: "Bỏ cảnh giàu sang không hưởng, cứ đ/âm đầu vào mấy việc hèn mọn nuôi gà b/án rau."
Mụ lắc lư cái đầu bỏ đi.
Việc của ta đâu có hèn! Mụ hầu hạ trong cung là mưu sinh, ta cũng là mưu sinh vậy.
Xưa ta chẳng màng chính sự, nhưng từ ngày Tạ Doãn đi, mỗi lần ra chợ đều dò hỏi tin tức chiến trường tây bắc.
Nghe tin đại thắng thì vui mừng, nghe tin thương vo/ng lại hồi hộp.
Giang Nghiên thường xuyên sai người đến hỏi ta đã nghĩ thông chưa.
Ta gh/ét y, trong thư hỏi Tạ Doãn: "Sao phải bảo vệ giang sơn cho hạng người như thế?"
Tạ Doãn nói, đ/á/nh trận không vì Hoàng thượng, mà vì vạn dân. Nếu không, dân chúng sẽ lưu ly tha hương, vợ lìa chồng, con mất cha.
Lão trưởng thôn từng kể, thôn Phụng Tiên gần biên ải, trước khi Tạ Doãn đ/á/nh lui quân Kim, từng bị cư/ớp phá.
Chúng lục soát từng nhà, thấy thiếu nữ hay mỹ nhân nào khá xinh đẹp thì bắt luôn cả người.
M/áu nhuộm đỏ hoa phụng tiên trước cổng từng nhà.
Nghĩ lại lời trong thư Tạ Doãn, lòng ta như càng thêm quý mến chàng.
Nhưng chưa được mấy hôm, lúc b/án rau nghe người ta đồn Tạ tướng quân dẫn đội quân nhỏ xông vào trùng vây, đụng độ kỵ binh địch, đã ba ngày không tin tức.
Tay ta r/un r/ẩy, giỏ rau đổ lăn lóc mà chẳng hay.
Đêm ấy, ta cầu nguyện không ngừng mong chàng bình an.
Sáng hôm sau ra chợ thật sớm, chẳng b/án được gì, chỉ để nghe ngóng tin tức về Tạ Doãn.
Mãi đến khi nghe tin Tạ Doãn vô sự, ta mới chợt nhớ đã ba ngày chưa tưới vườn rau.
Khi hoa phụng tiên nở đợt thứ hai, đàn gà con nở ra lũ cháu, cuối cùng ta cũng nghe được tin Nhung quốc đầu hàng nơi chợ búa.
"Tạ tướng quân lấy ít địch nhiều, thắng trận rồi!"
"Không hổ là chiến thần khiến giặc nghe danh kinh sợ, đuổi Bách Việt, thắng quân Kim, dẹp Nhung quốc. Tạ tướng quân đúng là hào kiệt!"
Dù là vùng biên ải hẻo lánh này, người người cũng truyền tụng chiến công Tạ Doãn, ca ngợi việc giữ nước an dân.
Tim ta đ/ập thình thịch, tay siết ch/ặt con d/ao găm trong người, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ.
"Không biết Tạ Doãn có đến tìm ta không?"
Tin tức truyền đến đây, hẳn thắng trận đã mấy ngày. Giờ Tạ Doãn đang ở tây bắc, hay đã về kinh?
Tối hôm ấy, khi về nhà, ta thấy có người đang rắc kê vào chuồng gà, khiến cả đàn gà kêu "cục cục" vui mừng.
Nghe động tĩnh sau lưng, người ấy quay lại mỉm cười: "Triều Triều, lại đây."
10
Tạ Doãn trở về.
Trên người chàng thêm nhiều vết thương mới, giờ vén tay áo lên đã thấy chi chít s/ẹo đ/ao ki/ếm.
Nhưng chàng rất vui: "Triều Triều, quân th/ù Đại Ngụy đã bị ta đ/á/nh bại hết rồi, ta có thể cởi giáp về vườn rồi."
Ta nhớ lời hứa nấu canh gà mái già bồi bổ cho chàng, định ra bắt gà.
Tạ Doãn ngăn lại: "Triều Triều, mai ta phải đi rồi, đêm nay đừng bận việc, hãy ngồi nói chuyện với ta."
Hóa ra trên đường về kinh bái mệnh, Tạ Doãn đặc biệt ghé thôn Phụng Tiên báo tin an toàn cho ta.
Đêm ấy, chàng cùng ta ngồi trên mái nhà tranh ngắm sao, kể chuyện chiến trường.
Kể đến đoạn ngựa chiến địch suýt giẫm lên người, chàng ngoảnh lại nói: "Lúc ấy ta nghĩ, vẫn còn người đang đợi ta trở về."
"Cho nên, ta phải sống cho tròn."
Chàng bỗng đỏ mặt, khẽ hỏi: "Triều Triều, tâm ý của nàng vẫn như xưa chứ?"
Ta không đáp, chỉ nghiêng người nhắm mắt hướng về phía chàng.
Trong phút chốc, làn tuyết mỏng manh đáp xuống môi, khiến vầng trăng đêm nay cũng e thẹn giấu mình.
Sáng hôm sau, Tạ Doãn lên đường về kinh.
Chàng ngồi trên yên ngựa trong nắng vàng, nắm dây cương vẫy tay: "Triều Triều, đợi ta về cưới nàng."
Non sông yên ổn, cuối cùng chàng cũng hứa hẹn với ta.
"Từ nay về sau, Triều Triều sẽ không còn cô đ/ộc nữa."
Từ Thẩm đứng bên cười nheo mắt, cảm thán không ngừng: "Tốt quá, Triều Triều khổ tận cam lai rồi."
Khi Tạ Doãn phi ngựa rời đi, trong mắt vẫn ánh lên hào quang.
Lúc ấy ta tưởng lần gặp tới sẽ là đoàn viên.
Nhưng không ngờ đây là lần cuối ta được thấy Tạ Doãn.
11
Ngày mồng bảy tháng mười, ta nhận được hai tin.
Một là Tạ Doãn về kinh mưu phản. Hoàng thượng nổi gi/ận, hạ lệnh xử trảm. Cả nhà Trung Dũng Hầu Tạ gia 176 khẩu đều bị gi*t.
Hai là Hoàng thượng lại sai người đến hỏi ta có vào cung không.
Vẫn là mụ nương ấy. Mụ cười như không cười nhìn ta: "Hoàng thượng nói, cô nương giờ chỉ có thể nương tựa vào ngài, chẳng lẽ còn không đi?"
Ta không đáp.
Ta chỉ thấy hoang mang.
Người như Tạ Doãn, không màng quyền thế, một lòng muốn cởi giáp về quê, sao có thể mưu phản?
Ta không tin.
Ta hỏi mụ nương tin đồn bên ngoài là giả chứ, Tạ Doãn thực ra còn sống chứ.
Mụ nương đáp: "Thắng trận thì sao? Vẫn là thần dân Đại Ngụy! Dưới phạm thượng, tội đáng ch*t!"
"Cô còn không biết à? Khi Tạ Doãn bị xử trảm, đầu lâu lăn lóc dưới đất, trước khi ch*t vẫn nhìn về hướng tây bắc."
Hướng tây bắc, là hướng thôn Phụng Tiên.
