Ta ngẩn người suy nghĩ, Tạ Doãn xông pha trận mạc bao lần, sao không ch*t dưới tay quân địch, lại phải bỏ mạng vì đồng đội?
Gà mái vẫn còn cục cục gáy, nồi canh gà ta hầm vẫn chưa kịp mời chàng nếm thử.
Hắn mới vừa dốc lòng thề nguyền, hứa hẹn sẽ cưới ta, lẽ nào đành phụ bạc?
Thế là ta đợi, đợi mãi. Mong, mong hoài.
Đợi đến ngày A Ngưu đưa thư, mang đến phong tín của Tạ Doãn gửi ta, báo yên bình vô sự.
Mong mỏi hình bóng chàng đột nhiên hiện ra, dịu dàng gọi tên: "Triều Triều."
Nhưng chẳng được toại nguyện.
Từ đó về sau, ta vĩnh viễn không thấy Tạ Doãn nữa.
Cho đến khi nghe bốn chữ "công cao chấn chủ", ta mới tỏ ngộ: Tạ Doãn đã thực sự ra đi.
Hóa ra khi lòng đ/au đến tột cùng, nước mắt cũng cạn khô.
Chỉ còn biết sống như x/á/c không h/ồn, vô h/ồn vô phách.
Tạ Doãn dẹp yên ngoại xâm, nhưng cái ch*t của chàng lại châm ngòi cho nội lo/ạn.
Cựu bộ của Tạ Doãn nghe tin, dấy binh phản nghịch Tây Bắc.
Dân chúng Đông Nam, Tây Nam bất mãn triều Giang cũng cờ nghĩa nổi lên.
Nhưng Giang Nghiên chẳng màng lo lắng. Trong mắt hắn, lũ tiện dân ấy chẳng làm nên trò trống gì.
Mụ nương đến càng ngày càng nhiều, giọng Giang Nghiên cũng mềm mỏng dần:
"Hoàng thượng nhớ cô lắm. Ngài xem mãi các tiểu thư khuê các, giờ thấy nết cô cũng đáng yêu lạ."
"Ngự thiện phường nấu đi nấu lại mấy món cũ rích. Ngài bảo nhớ canh gà cô hầm lắm."
Đến cuối cùng, mụ còn nói: "Hoàng thượng phán, có thể phong cô làm tần. Đấy là ân sủng ngập trời vậy."
Giang Nghiên trọng thể diện, nên sẽ không ép ta nhập cung. Lần lượt nâng phẩm cấp, đãi ngộ, ấy là hắn đang hạ mình.
Lần này, ta không cự tuyệt mụ nương.
Ta bảo mụ mai sau đón ta.
Khi mụ đi rồi, ta ra núi sau viếng m/ộ y phục của Tạ Doãn.
Tạ Doãn không để lại th* th/ể. Nói đúng hơn, Giang Nghiên chẳng cho chàng toàn thây.
Hắn vu cho Tạ Doãn mưu phản, l/ột da x/é thịt, đ/ập nát xươ/ng cốt.
Ta không tìm được h/ài c/ốt, đành lập m/ộ chiêu h/ồn.
Hôm ấy, ta ngồi bên m/ộ chàng, lẩm bẩm đủ chuyện.
Nào chuyện con trai Từ Thẩm lấy vợ, nào hôm nay hái được nhiều mướp rắn, nào ta nhớ chàng da diết.
Đến cuối cùng, một con đom đóm đậu trên đầu ngón tay, như Tạ Doãn đang giục giã: "Trời tối rồi, Triều Triều về nhà đi."
"Tạ Doãn, ta không thể ngày ngày thăm chàng được rồi. Có lẽ lâu lắm mới về. Lần này, đến lượt chàng đợi ta nhé."
Hôm sau, ta bước lên kiệu, thẳng tiến kinh thành, nhập cung.
12
Trong cung, người quen đầu tiên ta gặp là Tô Vân.
Nàng mặc phượng bào thêu vàng, đầu cài đầy trâm ngọc.
Thấy ta, Tô Vân không ngạc nhiên, nắm tay ta nói: "Triều Triều, em đến rồi."
Ta nheo mắt: "Chị muốn em vào cung?"
"Sao lại không? Hoàng thượng ngày đêm mong nhớ em."
"Hơn nữa," nàng ngước nhìn dãy cung điện thở dài: "Hơn năm nay, hậu cung thêm nhiều mỹ nữ. Hoàng thượng trọng môn đệ, toàn nạp tiểu thư danh gia. Kẻ nào tham vọng, ỷ thánh sủng leo lên ngôi quý phi, dám đến khiêu khích bổn cung."
Nàng siết ch/ặt tay ta, chân thành nói: "Triều Triều, năm xưa hoàng thượng lánh nạn ở Phụng Tiên thôn, bổn cung khuyên người diễn trọn vở kịch, kết tơ hồng với em. Nói ra, bổn cung cũng là ân nhân của em."
"Em không xuất hiện, hoàng thượng càng thêm ngứa ngáy. Em vào cung rồi, tất phân sủng quý phi. Em giúp ta hạ bệ nàng ta, ta sẽ bảo vệ em trong cung."
Nàng ban cho ta vô số gấm vóc châu báu.
Ta cười hỏi: "Hoàng hậu không sợ một ngày nào đó, thần thiếp thay thế quý phi, thành địch thủ của ngài sao?"
"Sao có thể? Xuất thân của em, hoàng thượng đâu thể..."
Nói đến đây, Tô Vân đột nhiên im bặt.
Nhưng ta hiểu, nàng muốn nói: Kẻ hèn mọn như ta, được phong tần đã là may mắn lắm rồi.
Giang Nghiên đến sau khi thiết triều.
Hai năm không gặp, hắn g/ầy đi nhiều. Ngồi lâu ngôi cao, ánh mắt thêm phần lạnh lùng.
Thấy ta, Giang Nghiên khẽ gi/ật mình, thoáng nét kinh ngạc.
"Lý Triều Triều, nàng tựa hồ xinh đẹp hơn xưa."
Tạ Doãn dạy ta yêu người, cũng dạy ta yêu chính mình, nên ta học cách chải chuốt.
Nhớ đến điều gì đó, hắn khịt mũi: "Trước kia đón nàng vào cung, nàng cự tuyệt. Rõ ràng sớm muộn gì cũng vào cung, để ta đợi lâu thế."
Nhìn gương mặt ấy, ta chỉ thấy ngán ngẩm.
Đặc biệt khi hắn nói: "Lý Triều Triều, nàng cùng trẫm thành thân ở Phụng Tiên thôn, nhưng chưa một lần hầu hạ.", ta suýt nữa nôn ọe.
Giang Nghiên bảo, các tiểu thư trong cung đều như khuôn đúc, hắn đã chán ngấy, muốn nếm thử hương đồng gió nội.
Vừa nói, hắn áp sát, tay với giải đai lưng ta.
"Lý Triều Triều, đến hầu ta."
Ta vội lùi tránh, viện cớ chưa sẵn sàng và đang kỳ kinh nguyệt.
Có lẽ lâu rồi không ai dám kháng chỉ, Giang Nghiên không gi/ận, lại cười nhạt:
"Lý Triều Triều, nàng cũng biết dùng th/ủ đo/ạn dây dưa rồi sao? Hay lắm, thú vị đấy."
Hôm đó, Giang Nghiên phong ta làm Lệ tần, ban cho ở Cung Quan Thư.
Từ khi ta nhập cung, hắn ngày đêm vãng lai.
Vì không chiếm được, lòng ngứa ngáy tích tụ bấy lâu, ta hóa thành nốt son trong tim hắn.
Hôm nọ, Giang Nghiên bày yến tiệc. Say khướt, hắn lảo đảo vào Cung Quan Thư.
"Lý Triều Triều, trẫm không muốn chơi trò đuổi bắt nữa."
"Đến lúc nàng thị tẩm rồi."
13
Ta vẫn cự tuyệt.
"Thần thiếp chưa sẵn lòng."
Giang Nghiên nổi gi/ận, nắm ch/ặt tay ta: "Lý Triều Triều, là chưa sẵn lòng, hay trong lòng vẫn vấn vương Tạ Doãn?"
"Hắn đã ch*t, ch*t sạch sẽ rồi." Giang Nghiên nheo mắt, ấn ta ngồi lên đùi, gằn giọng: "Hắn có gì tốt?"
"Trẫm vẫn nhớ, lần trước đến Phụng Tiên thôn, Tạ Doãn cũng ở đó."
