Dung Trạm dong ruổi sa trường, lập nhiều chiến công, bảo vệ sự yên bình cho triều đại Nghiệp. Nhưng chuyện thỏ ch*t chó bị nấu, chim hết cung bị cất giấu, xưa nay vẫn chẳng hiếm. Hoàng huynh Dung Hoài cố chấp, mượn chén rư/ợu đoạt binh quyền. Nhưng Dung Trạm không ngờ, Dung Hoài không chỉ muốn binh quyền, mà còn chiếm đoạt phát thê Mai Uyển của hắn.
Mai Uyển lên núi Lạc Mai du ngoạn, rơi xuống vực thẳm thây không toàn vẹn. Ai ngờ được, ba năm sau, trong một bữa yến tiệc cung đình s/ay rư/ợu, Dung Trạm mới phát hiện sự thật. Mai Uyển bị giam cầm trong cung điện hẻo lánh, trở thành chim trong lồng của đế vương, còn sinh hạ một bé trai. Hồng nhan bạc phận, nàng đã mang trọng bệ/nh. Hai người gặp mặt cũng là lúc vĩnh biệt.
Trước lúc lâm chung, Mai Uyển c/ầu x/in Dung Trạm đưa con trai đi, đem thi hài nàng về núi Lạc Mai an táng. Đứa trẻ vô tội, hoàng thất hiểm á/c. Nàng không muốn con mình rơi vào cảnh huynh đệ tương tàn.
"Dung Trạm phóng hỏa th/iêu cung, đưa ta về Dung Vương phủ. Nhưng mẫu thân không biết, người bà yêu vì nàng mà trường kỳ dùng Ngũ Thạch Tán, đã đi/ên cuồ/ng từ lâu. Hắn h/ận Dung Hoài, mà ta càng lớn càng giống Dung Hoài. Năm lục tuổi, Dung Trạm đi/ên cuồ/ng đưa về một người nuôi cổ Nam Cương."
Ta nước mắt như mưa, không nỡ nghe tiếp, liền hôn lên môi người trước mặt: "Đừng nói nữa."
Dung Quyết năm nay hai mươi mốt tuổi. Nỗi đ/au x/é lòng ấy, hắn đã chịu đựng suốt mười lăm năm! Nước mắt được lau khô, Dung Quyết ôm ta vào lòng thở dài: "Thúy Nương, ta nói những điều này không phải để nàng khóc. Ta phải đi rồi, cùng ta xuống núi ngắm đèn hoa nhé."
Từ xuân sang hạ, Thất Tịch đã gần. Trấn Thanh Thành dưới núi Lạc Mai nhộn nhịp khác thường. Thuyền hoa dạo hồ, ngàn đèn cùng thắp. Phố xá b/án kẹo hình người, đố chữ, tụ tập đông nam thanh nữ tú. Một sạp hàng tạp hóa trông thê lương khác thường.
"Vốn chẳng phải h/ồn nơi này, nào ngờ vướng tình oan." Ta dừng chân, nhìn về phía chủ sạp - một bà lão mặt phúc hậu. "Nương tử m/ua vật phẩm cho tướng công đi." Dung Quyết cũng cười nhìn ta: "M/ua một món chứ? Nương tử."
Mặt đỏ ửng, ta chọn chiếc bình an câu bằng ngọc tinh khiết đính hạt châu đỏ. Dung Quyết giả tử ẩn náu ở núi Lạc Mai, đương nhiên không đơn giản chỉ là "kim ốc tàng giao". Thái tử hiện tại tầm thường, không đáng trọng dụng. Nhị hoàng tử Dung Cẩn tinh thông lục nghệ, có tài kinh thiên vĩ địa. Quan trọng nhất, Dung Cẩn là con của Ninh tần đã khuất. Vì bị Hoàng hậu h/ãm h/ại thông d/âm, bị hoàng đế xử tử tà/n nh/ẫn. Mối h/ận của Dung Cẩn với hoàng đế, so với Dung Quyết chẳng kém phần nào.
Việc Dung Quyết săn hồ lấy áo choàng cho Nguyễn Yên Yên chỉ là cái cớ. Thực chất là bàn đại kế với Dung Cẩn đang lộng hành trong triều. Trời bất trắc, khi xuống núi Dung Quyết tái phát bệ/nh cũ, rơi xuống vực. Việc giả tử là để che mắt thiên hạ, che giấu mối qu/an h/ệ thân thiết với nhị hoàng tử. Buông lỏng cảnh giác của phe Thái tử.
Đến nay, kinh thành đồn đại vụ Thái tử thông d/âm với phi tần, phế truất chỉ còn là vấn đề thời gian. Chuyến đi này của Dung Quyết tiền đồ mịt mờ. Ta treo bình an câu lên đái thiết đai của hắn: "Hôm nay biệt ly, nguyện lang quân thuận buồm xuôi gió, bình an cát tường."
Dung Quyết nắm cổ tay kéo ta vào lòng. Bờ môi bị mân mê nóng bỏng: "Thúy Nương, trí nhớ nàng vẫn kém thế. Nàng quên mất câu tiếp theo rồi." Ta nhíu mày. Dung Quyết áp sát tai thì thầm: "Đợi ta về, sớm cùng khanh khanh kết thành Tần Tấn chi hảo." Thật là hẹp hòi. Giữa thanh thiên bạch nhật, hắn chẳng biết ngượng. Ta kéo Dung Quyết vội rời phố xá. Phía sau văng vẳng giọng khàn đặc của bà lão: "Vốn chẳng phải h/ồn nơi này, nào ngờ vướng tình oan..." Nửa câu sau tan vào gió.
...
"Vốn chẳng phải h/ồn nơi này, nào ngờ vướng tình oan. Mỹ nhân khóc m/áu, tai ẩn cơ duyên."
Dung Quyết trước khi đi, lưu lại một đội ám vệ bảo vệ ta. A Cửu đưa ta đến một tòa biệt phủ của Dung Quyết ở Thanh Thành Trấn. Nội thất trang trí giống hệt sơn trang trên núi Lạc Mai. Trong sân cũng có một cây mai chưa nở hoa.
A Cửu giải thích: "Chủ tử sợ nương tử sống không quen, núi non cô quạnh, đặc biệt sai người tu sửa trang viên rất lâu."
Vào đông, tuyết đầu mùa. Những biến động kinh thành cuối cùng cũng lan đến Thanh Thành Trấn. Trà lâu đông nghịt người, thư sinh kể chuyện hốt bạc. Thái tử hôn ám, thất lễ trước mặt hoàng thượng, lại bị phát hiện kết bè kéo cánh mưu phản. Sau khi bị phế truất, u uất mà ch*t ở Đông Cung. Thẩm Hoàng hậu đ/au lòng, lập tức nhảy hồ t/ự v*n. Dung Hoài bị con trai tín nhiệm nhất phản bội, lập nhị hoàng tử Dung Cẩn làm Thái tử mới. Chưa đầy tháng đã thoái vị làm Thái thượng hoàng.
Gió mây biến ảo, triều dã nhân tâm bàng hoàng. Nghe nói phe họ Thẩm không cam tâm, tung tin đồn đế vị của Dung Cẩn không minh chính, nghi ngờ Thái thượng hoàng bị giam cầm. Nhiều phiên vương nhúng tay, mượn danh "thanh quân trắc" diệt trừ gian thần.
"Hãy xem Dung Vương thế tử Dung Quyết từng ch*t đuối, sống lại từ cõi ch*t, hiệu lệnh Dung gia quân từng chấn nhiếp phiên bang, hộ giá hoàng đế thoát hiểm! Tân hoàng đăng cơ, đại xá thiên hạ, giảm thuế khóa, dân chúng ta đâu thể tin lời đồn nhảm!" Mộc kinh đường vỗ, dưới tòa hò reo. Lời kể của thư sinh chưa hẳn là sự thật. Nhưng sử sách do kẻ thắng viết, được lòng dân được thiên hạ, xưa nay vẫn vậy.
Ta nghĩ đến hình xăm trên người A Cửu - đồ án Dung gia quân. Đêm đó, Dung Quyết kể về ng/uồn gốc Trụ Nhan Cổ, ta tưởng Dung Vương h/ận hắn thấu xươ/ng. Nhưng A Cửu nói: "Lão vương gia cả đời hối h/ận nhất là khiến thế tử chịu nỗi đ/au trùng cổ. Vương gia yêu Mai phu nhân đến thế, con ruột duy nhất của nàng, yêu con hết mực. Nhưng thần trí hỗn lo/ạn, gây họa khôn lường. Vương gia bị tước binh quyền, dốc hết tâm huyết tập hợp Dung gia quân này, nuôi dưỡng thành hậu thuẫn vững chắc cho thế tử."
Thế sự vô thường, người hữu duyên ly tán. Tiểu thuyết với cốt truyện ta biết trước khi thức trắng ch*t đột ngột, đã chẳng còn điểm tương đồng. Nếu thế giới này không sụp đổ vì cốt truyện lệch hướng, thì sự xuất hiện của ta có phải là duyên phận với Dung Quyết?
