Khi trở lại, Nguyên Lê đã kết hôn.
Thẩm Kính nghe tin, hơi thở chợt ngưng đọng, đôi mắt cô đ/ộc khép xuống, thân hình bất lực dựa vào vách tường.
Những ngày ở kinh thành, hắn m/ua trâm cài đẹp nhất, dò hỏi son phấn thịnh hành, cùng những nơi vui chơi tinh hoa nhất.
Giá như trở về sớm hơn...
Thẩm Kính thu hồi tâm tư, xếp hộp vào túi vải, lấy số bạc dưới giường Nguyên Lê dặn giữ.
Nụ cười tự giễu hiện trên môi hắn.
Dắt chó Đại Hoàng của Nguyên Ly, hắn trở về Biêu cục. Giao cả cơ nghiệp và con chó cho đồ đệ.
Bảo đổi tên hiệu, từ nay Thẩm Kính đoạn tuyệt với Biêu cục.
Dặn dò hãy chăm sóc Đại Hoàng, có dịp sẽ trở lại đón.
Đồ đệ dù ngơ ngác vẫn gật đầu nhận lời.
Xử lý xong mọi việc chỉ trong nửa ngày.
Mang đủ lương thực, hắn lên đường trở lại kinh thành.
15
Ta ngủ trong phòng củi mấy ngày, chắc chắn không ai sửa cửa nữa.
Thật không ngờ.
Danh giá phủ Thái tử mà lại thế.
Chắc họ cố tình để ta chịu rét.
Cũng được.
Vốn dĩ ta chịu lạnh giỏi hơn nóng.
Gần đây mộng thấy mãi đêm Trường An trúng dược.
Chỉ sợ nghĩ sâu, th/uốc đó... giải bằng cách nào?
Mím môi cười đắng, ta lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ.
Tối qua Trương lão bà đến bảo Thái tử phi muốn gặp.
Chưa kịp đi, một cô nữ tỷ áo xanh lịch sự mời ta qua.
Ta đang tính toán tính cách Thái tử phi.
Nữ tỷ đối đãi lễ độ như vậy, chủ tử hẳn cũng hiền hòa.
Nhưng bốn năm trước ở làng chài, kẻ ra tay với Trường An rất có thể là nàng.
Theo họ vòng qua mấy dãy hành lang, ra cửa hậu phủ Thái tử, đến bên hồ viện phụ cận.
Nơi đây chỉ cách tường phủ Thái tử, vắng vẻ tĩnh mịch.
Thi thoảng văng vẳng tiếng chim ca.
Thái tử phi khoác xiêm y hồng phấn lộng lẫy, dáng vẻ thanh tú, tay nhẹ nhàng ném thức ăn cho đàn cá.
"Thôn phụ Nguyên Lê bái kiến Thái tử phi."
Nàng buông thức ăn, ngồi xuống ghế đ/á, giọng ngọt ngào:
"Lại gần cho ta xem."
Ta bước lên hai bước.
Ánh mắt nàng soi xét, ẩn giấu tâm tư khó lường.
"Thái tử nói gần đây tìm được mỹ nhân, muốn nạp thiếp. Là ngươi?"
Ta gi/ật mình, nhanh chóng che giấu.
Thái tử làm sao định nạp ta?
Chẳng lẽ...
Thái tử phi lau tay, tiếp lời:
"Xem ra ngươi chưa biết. Việc này Thái tử chỉ nhắc qua."
"Đã vậy sao còn để ngươi ở phòng củi?"
Sở Trầm đúng là đi/ên rồi.
Trường An là nam nhi, hắn muốn gì?
Giấu hoa vàng?
Còn Thái tử phi đây?
Thật sự không hay biết?
Ta khẽ thưa: "Thôn phụ thô kệch, lại đã có chồng, đâu dám mơ tưởng."
Thái tử phi điềm nhiên:
"Ồ?
"Thái tử nói gặp ở làng chài, lẽ nào còn người khác?"
Giờ ta đã hiểu dụng ý của nàng.
Ở địa vị này, nàng tất thấu tỏ mọi chuyện.
Nhưng không thể phô trương việc điều tra, cần có kẻ mở lời.
Để nàng có cớ hợp lệ mà hành xử.
Ta thuận theo, giả bộ do dự: "Thôn phụ cũng không rõ vì sao thành thế này, xin thật lòng tâu lên."
Thuật lại việc Sở Trầm bắt ép Trường An, dùng ta u/y hi*p hắn ăn uống.
Sắc mặt Thái tử phi chợt biến, như nhớ điều gì, tay quét sạch đồ ăn trên bàn.
16
Cô hầu gái áo xanh đưa ta về phòng củi.
Nhân trời chưa tối, ta quyết định sửa cửa, tìm cơ hội đến chỗ Trường An.
Không có cửa, vị trí này dễ bị phát hiện.
Năm mười ba tuổi cha đi xa, ta đã biết tự chăm sóc mình.
Những kỹ năng sinh tồn cơ bản, cha đều dạy qua.
Lấy gỗ và vải buộc tạm, cửa có thể đóng mở đơn giản. Khi ngủ dùng dây cố định, gió không thổi bật.
Hai ngày sau, từ trên cây quan sát thấy tiếng thét lần này không đến từ điện bên Thái tử, mà là hướng Thái tử phi.
Tiếng khóc thảm thiết của nữ tỷ vang khắp sân, không cách nào che giấu.
Sở Trầm tất nghe thấy.
Một lát sau, hắn dẫn người thong thả tiến về phía ấy.
Ta nhanh chóng trèo tường thoát ra.
Tránh được canh gác và giờ đổi phiên.
Suýt đụng độ toán lính tuần tra đi giải quyết nỗi buồn.
17
Điện bên nơi Trường An ở, cửa chính có hai vệ sĩ. Một cửa sổ hướng về non bộ, lối đi chật hẹp. Ta nép người chui qua, đẩy hé cửa.
Thấy Trường An cầm sách dựa giường, chân trần không xiềng xích.
Ta ném sỏi trúng đùi hắn. Trường An ngẩng lên, ánh mắt gặp ta qua khe cửa.
Hắn đặt sách xuống, bước đến mở cửa sổ.
Một người trong phòng, một kẻ ngoài hiên.
Chỉ nhìn nhau mỉm cười, im lặng ngàn lời.
Một tay hắn chống cửa, tay kia ôm ta vào lòng. Hơi thở nồng nàn phả bên tai, rồi nụ hôn chạm má, thoáng qua môi.
Ấm áp và mát lạnh hòa làm một.
Nỗi nhớ dồn nén bấy lâu.
Trường An thì thầm: "Nguyên Lê... ta nhớ nàng khôn xiết."
Ta cũng vậy.
Nhớ đến mức muốn bất chấp tất cả đưa chàng đi.
Nhưng vị trí ta đứng, không cho phép người to cao như Trường An chui qua.
Ta vỗ nhẹ lưng hắn, định rời đi.
Trường An khẽ cúi mi mắt tuyệt sắc, buông lỏng vòng tay. Khi ta quay lưng, hắn kéo ta trở lại, nụ hôn thêm sâu đậm.
Tựa rư/ợu đào say lòng người.
Cho đến khi tiếng bước chân vang lên, lời ch/ửi rủa của Sở Trầm c/ắt ngang.
