Phu nhân vừa tạ thế chưa đầy hai tháng, Hầu gia đã vội vàng nghênh đón tân thất. Thế nhưng từng cử chỉ của vị tân phu nhân này lại giống hệt người đã khuất.
Nàng chẳng ăn chẳng uống, lại chẳng toát mồ hôi.
Đáng sợ hơn, từ khi nàng bước chân vào phủ, mỗi ngày Hầu phủ lại có một người ch*t.
Chẳng mấy chốc, trong đám thị thiếp chỉ còn mỗi ta là sống sót.
1
"Mời phu nhân dùng trà~"
Ta quỳ sát đất, hai tay nâng khay gỗ đỏ nặng trịch lên quá đỉnh đầu.
Cánh tay đã bắt đầu r/un r/ẩy không kiểm soát vì nâng đỡ quá lâu. Nước trà từ chén gốm hoa lam rỉ ra, chảy dọc cánh tay thấm ướt áo quần. Ta vẫn cúi đầu bất động.
Vừa rồi Tô nương nương động đậy khi dâng trà đã bị ph/ạt trừ hai tháng nguyệt tiền. Những hai mươi lượng bạc! Vì số bạc ấy, dù tay g/ãy ta cũng không buông!
Tiếng chén khua khay vang lên lốc cốc. Trong phòng tĩnh lặng, mãi sau tân phu nhân mới đón lấy chén trà chỉ còn đáy:
"Thôi được rồi, đứng dậy đi."
"Các ngươi đều là người cũ hầu hạ Hầu gia lâu năm, từ nay về sau cần tận tâm phục vụ chủ tử. Lui hết đi!"
Ta được thị nữ Kim Thoa đỡ ra ngoài. Trời oi bức, mồ hôi khô rồi lại ướt, áo quần dính nhớp nháp khó chịu vô cùng.
"Phụt!" Tô Linh khạc nhổ, gương mặt kiều mị biến thành dữ tợn: "Đồ hạng gì! Con nhà ngự sử nghèo x/á/c cũng dám ra oai với ta!"
"Cười vỡ bụng! Tịch thu hai mươi lượng bạc tưởng dọa được ta ư? Hai mươi lượng chẳng qua là tiền một bữa tiệc, hợm hĩnh cái gì!"
Ta ngưỡng m/ộ nhìn Tô Linh. Dù cùng là nương nương, nhưng thân phận khác biệt một trời một vực. Trước khi làm thiếp thất, ta chỉ là thị nữ hạng hai của lão thái thái, còn nàng là tiểu thư phú thương Giang Nam.
"Tô tỷ tỷ, ta có thể sang viện tỷ dùng cơm không?"
2
"Liễu muội muội, hay là đến phòng ta dùng bữa?"
Tô Linh chưa kịp đáp, Giang Huệ Lan đã hớt lời. Nàng chớp đôi mắt to, vẻ mặt thảm thiết như sắp khóc. Tiếc thay ta là nữ nhân, chiêu này vô dụng.
Khi nãy dâng trà, Giang nương giả xỉu liền bị Triệu m/a ma châm kim đ/á/nh thức. Phu nhân bảo thể trạng yếu cần bồi bổ, bắt nàng mỗi ngày uống một nồi canh ngưu tiên lộc nhung. Nghĩ đến mùi tanh hôi của nguyên liệu, ta suýt nôn ọe.
"Bụp!"
Thấy sắc mặt tái mét của Giang Huệ Lan, Tô Linh bật cười. Ta vội đổi đề tài:
"Hai tỷ có thấy tân phu nhân... rất giống vị kia không?"
Tô Linh sửng sốt:
"Ai? Ý ngươi là——"
Nàng liếc quanh vườn hoa vắng vẻ rồi hạ giọng:
"Ý ngươi nói Triệu Kỳ Mai giống Chu Âm Hoa?"
Chu Âm Hoa là điều cấm kỵ trong phủ, vì nàng ch*t vì bệ/nh ô uế. Nghe đâu trước khi ch*t, hạ thể chảy m/áu không ngừng, nổi ổ mủ to đến nỗi không mặc nổi quần. Th* th/ể bốc mùi hôi thối khiến thị nữ tẩm liệm nôn mửa tứ tung. Tang lễ sơ sài, chưa đợi người nhà tới đã vội ch/ôn cất, không được nhập tổ tịch.
Phụ huynh nàng đến chất vấn nhưng cuối cùng lủi thủi ra về. Thiên hạ đồn đại Chu Âm Hoa tư thông d/âm lo/ạn nên mắc bệ/nh truỵ lạc.
3
"Gió lớn quá, ta chẳng nghe gì cả, cáo từ đây!"
Giang nương hoảng hốt nhìn quanh, vén váy xanh lục chạy biến mất.
Tô Linh trừng mắt:
"Đầu óc đã ng/u lại còn mắt m/ù nữa!"
Nói rồi nàng cũng vội vã rời đi. Khu vườn rộng chỉ còn ta và Kim Thoa. Nàng thở dài:
"Nương nương đừng nói nữa, vì mấy lời vô tâm mà Hầu gia đã hai tháng chẳng bén mảng đến viện ta."
Ta biết mình thất ngôn, nhưng trong lòng vẫn thắc mắc. Triệu Kỳ Mai và Chu Âm Hoa giống nhau thế, lẽ nào mọi người không nhận ra? Tuy dung mạo khác biệt, nhưng từ cử chỉ đến thần thái đều như đúc. Khi ngồi, nàng vô thức gõ ngón trỏ lên tay ghế. Khi cầm trà, ngón út cong lên - những tật nhỏ này ta chỉ thấy ở một người: Tiền phu nhân Chu Âm Hoa.
Nhưng Hầu gia c/ăm h/ận Chu thị thấu xươ/ng, kẻ nào dám nhắc đến đều bị đuổi khỏi phủ. Kim Thoa kéo tay ta nói:
"Nương nương đừng bàn chuyện ấy nữa. Chính vì lời lẽ bất cẩn mà Hầu gia đã lạnh nhạt với ta."
Khi Chu Âm Hoa lâm bệ/nh, phủ đầy tin đồn. Lão thái thái trừng ph/ạt mấy tên nô tài thì gió yên sóng lặng. Sau khi nàng ch*t, mọi người bảo tự chuốc nghiệp. Nhưng ta không tin nàng tư thông đến mức mắc bệ/nh nhục dục.
Chu Âm Hoa là đại gia tộc Giang Nam, của hồi môn khi thành hôn chất đầy bến tàu bảy ngày chưa dỡ xong. Giàu có như vậy, cần gì phải tư thông đến nỗi nhiễm bệ/nh?
