Từ hôm ấy về sau, hắn chưa từng bước chân vào viện tử của ta thêm lần nào nữa.
4
"Nương nương, bọn họ thật quá đáng!"
Kim Thoa gi/ận dựng đứng bên cạnh, hai má phồng lên như bánh bao trắng nõn.
Ta cúi nhìn mâm cơm trên bàn: đĩa rau cải xanh, đậu hũ chiên, cùng đĩa bánh ngàn lớp nát vụn - rõ là đồ thừa c/ắt xén.
Cơm ch/áy khét lẹt mùi khói.
Thứ này vốn dành cho nha hoàn, giờ đã xuất hiện trên bàn ta.
Trong phủ toàn người tinh ranh, Hầu Gia càng lâu không ghé viện, đồ ăn thức mặc của ta càng tồi tệ.
"Kim Thoa, thôi ta sang viện Giang nương nương dùng cơm vậy."
Chỉ cần nhắm mắt uống giúp nàng một bát canh ngưu tiên lộc nhung, ắt được bữa thịt cá no nê.
Kim Thoa xách hộp đồ ăn theo sau, chưa kịp vào viện Giang nương đã đ/âm sầm vào một bóng người.
"Ái chà!"
Kim Thoa ngã vật xuống đất, đồ ăn vung vãi, miếng đậu chiên dính đầy mặt.
Ta xoa eo đ/au điếng, giọng không khỏi bực bội:
"Ai đấy? Đi đứng không biết nhìn đường à?"
Giang Huệ Lan mặt tái mét ngồi lết dưới đất, dáng vẻ thanh tao thường nhật biến mất tăm.
Nàng ngẩng lên nhận ra ta, lăn xả ôm ch/ặt đùi ta:
"Ch*t... ch*t người rồi!"
Giữa đêm hè oi ả, gáy ta dựng đứng toát mồ hôi lạnh.
Nắm tay Giang Huệ Lan r/un r/ẩy, cổ họng ta khô đặc:
"Ai... Ai ch*t?"
Giang Huệ Lan mếu máo há hốc, giọng nghẹn đờ từ cuống họng:
"Trân Châu... Trân Châu nó..."
5
Trân Châu là thị nữ thân tín của Giang Huệ Lan, cũng là tỳ nữ theo nàng về nhà chồng, tình như chị em không rời.
Ta sai Kim Thoa báo lên phu nhân, còn mình thì gắng gan bước vào viện tử.
Giang Huệ Lan khác ta, nàng là thứ thiếp lương gia, phụ thân làm tri phủ.
Bản thân tuy là con thứ nhưng cầm kỳ thi họa đều tinh thông, nhan sắc thanh tú dịu dàng, rất được Hầu Gia sủng ái.
Viện tử của nàng chỉ sau phu nhân, trong sân không chỉ có vườn hoa nhỏ mà còn hồ nước nông. Mặt hồ điểm xuyết sen hồng búp măng, dáng vẻ yểu điệu thanh nhã.
Giờ đây, mặt hồ xinh đẹp ấy lại nổi lềnh bềnh một cỗ th* th/ể.
Chỉ có điều, tử thi lại nằm sấp.
Lòng ta chùng xuống, chợt nhớ lời đồn năm xưa ở thôn quê:
Th* th/ể nổi ngửa - oan h/ồn đòi mạng.
X/á/c chìm đáy nước - oán khí ngút trời.
"Trân Châu từ nhỏ sống ven biển, bơi lội cực giỏi.
Nàng tuyệt đối không tự ch*t đuối được, nhất định có người hại..."
Giang Huệ Lan nắm ch/ặt vạt áo ta đi theo, sắc mặt đỡ tái hơn trước.
"Ta... ta phải tìm ra hung thủ, b/áo th/ù cho Trân Châu!"
Ta chăm chú nhìn x/á/c, càng xem càng thấy dị thường.
Không lầm đâu, tử thi dường như đang xoay tròn chầm chậm?
"Phu nhân đến rồi!"
Giọng Kim Thoa vang lên từ cổng viện, bóng người lấp ló ngoài hiên.
Ta vừa thở phào thì x/á/c Trân Châu đột nhiên chuyển động.
Th* th/ể xoay trọn vòng hướng về phía ta, chìm nghỉm xuống nước.
Đúng lúc phu nhân dẫn lũ nha hoàn tới bờ hồ. Bà nhìn hai ta, chau mày:
"X/á/c đâu?"
6
"X/á/c chìm xuống hồ rồi!"
Hai chúng tôi đồng thanh. Triệu m/a ma bên cạnh phu nhân khịt mũi:
"Người ch*t đâu có tự chìm? Không buộc đ/á thì sao chìm nổi?"
Đúng vậy, sao lại chìm?
X/á/c chìm đáy nước - oán khí ngút trời...
Lời già làng năm xưa hiện về, ta rùng mình.
Chẳng lẽ...
Phu nhân sai hai gia đinh xuống vớt x/á/c. Hai chúng tôi ôm nhau run cầm cập.
Hai người lặn giỏi đã xuống nước hồi lâu. Cái hồ bé tí này, đừng nói một x/á/c, mười x/á/c cũng vớt lên hết.
"Bẩm phu nhân, dưới hồ thật sự không có gì."
Gia đinh mò đến nỗi giăng cả lưới.
Trong lưới kéo lên mấy con cá chép đỏ quẫy đành đạch, cùng vài con ba ba ngửa bụng giãy giụa.
"Nói nữa đi! C/âm hết cả rồi à? X/á/c đâu?"
Giang Huệ Lan mềm nhũn chân quỵ xuống, môi tái bệch.
Ta đỡ hơn nàng, dù hai chân run lẩy bẩy nhưng còn đứng vững.
"Hay là... x/á/c nó tự trốn mất rồi?"
Triệu m/a ma chống nạnh lườm trời, mặt đầy bực dọc:
"Thôi đi Giang nương, phu nhân còn chưa dùng cơm tối, nào có rảnh nghe nàng huyên thuyên."
"Con tỳ nữ của nàng, hay là theo trai trốn đi rồi?"
Hai chúng tôi chẳng nghe thấy gì nữa, đầu óc chỉ văng vẳng câu "x/á/c tự trốn".
7
Phu nhân kết luận Trân Châu đào tẩu, định báo quan làm nô tì đào ngũ.
Hai chúng tôi bị ph/ạt quỳ tông đường một đêm vì khiếp quân.
Ta thở phào, may mà không phải ph/ạt tiền. Quỳ tông đường thì quỳ, đêm nay đằng nào cũng sợ mất ngủ.
"Sao được? Làm sao có chuyện đó..."
Từ khi vào tông đường, Giang Huệ Lan lẩm bẩm điệp khúc ấy, thần h/ồn lạc lối như bị yểm bùa, chẳng còn chút lanh lợi ngày thường.
Hôm ấy cũng trùng hợp, các thị nữ của Giang Huệ Lan: hai đứa đi nhận cơm nước nơi đại trù.
Một đứa mẹ già ốm xin về thăm. Một đứa khác đ/au bụng vào nhà xí.
Trân Châu vốn đi hái sen cắm lọ, Giang Huệ Lan chờ mãi không thấy về.
Nàng ra hồ tìm thì thấy tử thi...
