Hắn quả thật có bản lĩnh, ta thầm nghĩ trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn nở nụ cười hồng hào:
"Giang tỷ tỷ yên tâm, đã nhận ngân lượng của tỷ, tất nhiên ta sẽ giúp tỷ thu xếp ổn thỏa!"
Dùng cơm xong, Giang Huệ Lan cho tả hữu lui ra, dẫn ta và Kim Thoa đến tiểu hoa viên của nàng.
Ba người chúng tôi ngồi xổm bên hồ canh giữ nửa ngày, chân tê cứng, trên mặt và tay đầy vết muỗi đ/ốt.
"Trân Châu đâu rồi!"
Giang Huệ Lan trợn mắt gi/ận dữ nhìn ta, dường như sắp giơ tay đòi tiền. Ta cũng nghi ngờ bản thân, lẽ nào suy đoán của ta đều sai cả?
"Keng~"
Tiếng mõ canh văng vẳng ngoài viện vọng vào, Kim Thoa liếc nhìn ta áy náy:
"Nương nương, đã đến giờ Tý rồi."
Ta nghiêng người định giải thích với Giang Huệ Lan, chợt phát hiện nàng đờ đẫn nhìn chằm chằm mặt hồ.
Theo ánh mắt nàng nhìn ra hồ nước, toàn thân ta lạnh toát như đông cứng.
11
Th* th/ể Trân Châu quả nhiên xuất hiện, nhưng không nổi trên mặt nước mà đứng thẳng tắp giữa hồ.
Ba chúng tôi nín thở, tay siết ch/ặt lấy nhau. Móng tay dài của Giang Huệ Lan cắm vào thịt ta, đ/au nhói nhưng không dám kêu nửa lời.
Bởi Trân Châu đã quay người về phía chúng tôi, khuôn mặt nàng như bị vật gì gặm nhấm, lỗ chỗ vết thương. Con trạch đen ngoe ng/uẩy đuôi chui lửng lơ trong hốc mắt phải.
Cả đời chưa từng thấy cảnh tượng kinh hãi như thế, ta run lẩy bẩy, từng lỗ chân lông đều dựng đứng.
Trân Châu cứng đờ di chuyển như con rối, lơ lửng tiến về phía chúng tôi.
"Ầm!"
"Ầm!"
Giang Huệ Lan và Kim Thoa lần lượt ngất xỉu, chỉ còn ta ngồi ch*t trân sau bụi hoa, sắp đối mặt với Trân Châu.
"Ầm!"
Ta ngã vật ra sau, lôi Giang Huệ Lan đ/è lên ng/ười. Khi Trân Châu lơ lửng tới gần, mùi th/ối r/ữa tanh tưởi xộc vào mũi. Đúng lúc sắp đứng phắt dậy, một trận gió âm thổi qua - Trân Châu biến mất.
Hé mắt nhìn tr/ộm, bóng m/a hướng về viện Tô Linh. Nằm im hồi lâu x/á/c nhận yêu quái đã đi xa, ta đẩy Giang Huệ Lan ra ngồi dậy.
Trên phiến đ/á xanh còn vũng nước đọng lấm tấm rong xanh - bằng chứng sống cho những gì vừa xảy ra.
"Giang Huệ Lan, Kim Thoa, tỉnh dậy mau!"
12
Tỉnh dậy, Giang Huệ Lan ôm Kim Thoa run như cầy sấy:
"Trân... Trân Châu đâu?"
Ta vênh váo đáp:
"Ta đuổi nó đi rồi!"
Giang Huệ Lan òa khóc, ta vội bịt miệng nàng:
"Khẽ nào! Muốn gọi nó quay lại sao?"
Ba người chống đỡ nhau lết về phòng, đóng ch/ặt cửa nẻo. Kim Thoa còn khiêng bàn chắn cửa, đặt hai lọ hoa lớn trước song.
Ta thắp sáng tất cả nến trong phòng, ánh đuốc rực rỡ xua tan bóng tối. M/a q/uỷ... hẳn phải sợ ánh sáng chứ?
Thoa chu sa lên cửa sổ - thứ được cho là trừ tà. Đến gần sáng, cả bọn mới thiếp đi trên giường.
"Nương nương, mở cửa!"
Mở cửa, tỳ nữ gi/ật nảy mình:
"Tô nương nương! Sao lại ở đây? Chuyện bên viện Tô nương nương, nương đã hay tin rồi ư?"
Giang Huệ Lan và Kim Thoa tỉnh giấc bước ra. Nhớ hướng Trân Châu biến mất đêm qua, lòng ta se lại:
"Tô nương nương có chuyện gì?"
Tỳ nữ Thủy Lưu của Tô nương đã ch*t đêm qua - ch*t chìm trong chậu rửa mặt, mặt chúi xuống nước mà tắt thở.
"Trân Châu! Là Trân Châu!"
Giang Huệ Lan hét lên đẩy Kim Thoa, nhưng cả hai cùng ngã vật ra đất. Kim Thoa khóc nức nở:
"Trân Châu rồi Thủy Lưu, tiếp theo sẽ đến lượt ta ư?"
Tỳ nữ truyền tin mặt tái mét:
"Phu nhân... phu nhân không bảo Trân Châu tỷ theo trai trốn đi sao?"
13
Hai chúng tôi lại bị ph/ạt quỳ tông đường vì tội phao tin đồn nhảm.
"Nghe qua thủy trướng chưa? Tức là thủy q/uỷ."
Trong tông đường đầy bài vị tổ tiên, ta yên tâm khi xung quanh không có nước. Giang Huệ Lan run như chim sợ cành cong, hễ nghe đến q/uỷ lại trợn tròn mắt:
"Ý ngươi nói Trân Châu hóa thủy q/uỷ?"
Thuở nhỏ láng giềng với Lý đại nương - nữ vu nổi tiếng, ta thường mang đồ ăn giúp mẹ. Dần dà cũng biết đôi điều.
Trướng q/uỷ bị lệ q/uỷ sai khiến, tùy cách ch*t mà phân loại: thủy trướng, hỏa trướng, thắt cổ... Trong đó thủy trướng đ/áng s/ợ nhất - hễ có nước là có thể hiện hình."
