Ba người anh tên Thẩm Vũ.
Anh tư tên Thẩm Hạo.
Ta tên Thẩm Niệm.
Các huynh trưởng đều hết mực cưng chiều ta.
Đại ca dành dụm tiền lẻ đưa ta.
Nhị ca tự tay làm đồ chơi tặng ta.
Tam ca thi đấu vật tay, bao nhiêu kẹo thắng được đều về tay ta.
Tứ ca hứa đi đâu chơi cũng dắt ta theo.
Nương thân là nữ hài khéo tay nghề thêu thùa.
Mấy ngày kế tiếp, bà dùng vải áo cũ c/ắt may cho ta hai bộ quần áo mới, lại sợ vá víu không đẹp nên thêu thêm hoa văn tinh xảo.
5
"Về rồi đó à?"
Ta đang phụ nương nhóm bếp, cơm tối vừa dọn lên thì phụ thân trở về.
Phụ thân là gã hàng rong chân thọt.
Đêm ấy, chân đ/au khiến người trằn trọc.
Nương vừa lo âu vừa xót xa, thức trắng đêm canh giữ.
Lục tuần ta cùng tứ ca bát tuần ngủ chung phòng phụ mẫu.
Đêm khuya giấc mỏng, ta nghe thoang thoảng tiếng thì thào.
Nương thở dài: "Chân ngươi tổn thương chưa lành. Ngày ngày dầm tuyết b/án hàng khắp xóm, chỉ sợ càng thêm tật nguyền... Thiếp nghĩ mai hãy tạm ngưng, đợi xuân sang tính sau."
Phụ quyết liệt cự tuyệt.
"Không được! Dù hàng hóa ế ẩm, nhưng cả nhà mấy miệng ăn. Ta không ra ngoài ki/ếm tiền, cả nhà lấy gì qua đông?"
Hừng sáng hôm sau, phụ chuẩn bị ra khơi.
"Phụ..." Ta bò xuống giường lẽo đẽo theo.
"Đường Đường dậy sớm thế?" Ông cười xoa đầu, đội mũ bông cho ta, "Vào ngủ tiếp đi, mẹ nấu cơm xong sẽ gọi."
Ông bước đến uống cháo ng/uội hâm nóng.
Ta lẽo đẽo bám theo.
"Có chuyện gì?" Cuối cùng phụ phát hiện ý muốn của ta, khom người nhìn xuống.
Ta hỏi: "Phụ có biết thôn Trường Lưu không?"
Ông đáp: "Biết chứ, cách mấy xã bên."
Ta lại hỏi: "Có xa lắm không?"
Phụ do dự, lắc đầu cười: "Không xa lắm. Đường Đường muốn đi à?"
Ta biết ông đã đoán ra.
"Phụ ơi, con có thể theo người đi b/án hàng không?"
"Đến Trường Lưu à? Cũng được, lâu rồi chưa qua đó."
6
Phụ bảo nương luộc mấy củ khoai mang theo.
Ta vừa ăn khoai nóng hổi vừa theo phụ lên đường.
Ông định cõng ta, ta từ chối.
Chân thọt lại vác nặng.
Cõng thêm đứa bé ắt mệt nhọc.
Phụ nói: "Giá chân ta không tật, vác cả hàng lẫn con cũng chẳng sao!"
Ta ngẩng mặt cười: "Nhất định chân phụ sẽ khỏi!"
Ông cười xòa, không đáp.
Hôm nay tuyết tạnh, trời ấm hơn.
Giờ Thìn, hai cha con tới Trường Lưu.
Mùa đông nhàn rỗi, dân quê thong thả.
"Đại ca m/ua kẹo hồ lô cho trẻ nhỏ không?"
"Tiểu đệ có bánh đậu đen nhà làm, ngọt bùi giá rẻ, m/ua ít chứ?"
Phụ dắt ta rao hàng khắp ngõ.
Nhưng người m/ua thưa thớt.
"Phụ ơi, đứng đây lạnh lắm. Con dẫn người đến chỗ khác b/án."
Ta đưa phụ tới gốc đa đông người, dùng nón lá che gió.
Không còn giá buốt, người ấm lên, sức lực hồi phục.
Ta đứng trên tảng đ/á, cất giọng lanh lảnh: "Kẹo hồ lô ngọt lịm, bánh thơm phức, vừa ngon vừa rẻ, hơn hẳn phố phường!"
Ra rả rao vài lượt.
Chẳng mấy chốc, ông bà cô bác cùng lũ trẻ xúm lại vây quanh.
7
Trước khi đi, nương sợ ta lạnh, quấn khăn len kín mít.
Ta bọc như bánh chưng, chỉ lộ đôi mắt long lanh, giọng cũng khác đi.
Thôn Trường Lưu không ai nhận ra.
"Đại nương m/ua thêm vài xiên kẹo hồ lô nhé? M/ua năm xiên tặng một bánh lạc."
Bánh lạc làm từ đậu phộng giã và bột khoai.
Giá thành rẻ nhất.
Nhưng lòng người thích của rẻ.
Vương đại nương nhà có ba trai hai gái.
Bà trọng nam kh/inh nữ, chỉ m/ua cho con trai.
M/ua thêm được tặng quà, bà cũng có phần.
Đang phân vân thì phụ nói m/ua năm xiên tặng hai bánh, bà lập tức móc tiền!
8
"Chị đẹp quá đi!"
Vương Tiểu Đào - thôn hoa ăn diện lòe loẹt, mê làm đẹp nhất làng.
Ta khen xong liền chào: "Nhưng gió đông hại da lắm. Chị m/ua một hộp cao lê hoa dưỡng nhan đi? Vừa thơm vừa rẻ. Trong thành giá một hai lạng, nhà cháu chỉ năm mươi văn!"
Nàng nghe dưỡng da rẻ thế liền động lòng.
Cao lê hoa gia truyền họ Thẩm, chống nứt nẻ rất tốt.
Gặp người nào, nói lời nấy.
Chưa đến trưa, hàng hóa đã b/án sạch!
Phụ vui mừng: "Đường Đường giỏi quá! Nửa ngày b/án hết số hàng cả tuần chẳng hết!"
Bình thường đồ ăn mấy ngày không hết thì tự ăn.
Cao lê hoa tồn kho lâu ngày.
Lô hàng mới này tiêu thụ thần tốc!
Hai mươi xiên kẹo hồ lô, năm văn/xiên.
Bánh đậu đen, bánh lạc, bánh quế tổng hai trăm chiếc. Một văn hai chiếc, có cái làm quà tặng. Năm hộp cao lê hoa. Năm mươi văn/hộp.
Hai mươi thỏi son dưỡng mười văn/thỏi. Có cái tặng kèm cao.
Mười cây nến ba văn/cây.
Tổng thu sáu trăm ba mươi văn.
Phụ bảo vốn khoảng ba trăm.
Lãi gấp đôi!
"Đại ca, con gái nhà ngươi cũng tên Đường Đường?" Một dân làng cuối cùng hỏi.
Phụ gật đầu: "Sao thế?"
Người kia gãi đầu: "Dạo trước có nhà trong làng mất con gái, cũng tên Đường Đường."
Ta ngẩng lên nhìn Ngưu Nhị Thúc - hàng xóm nhà dưỡng phụ mẫu cũ.
"Hừ! Đồ ngốc! Tin lời Đường đại tẩu bịp bợm." Nhị Ngưu Thẩm xách tai chồng.
Bà lôi ông ta đi, miệng lẩm bẩm: "Ảo nói dẫn Đường Đường vào thành, đứa bé tham ăn bị lão b/án kẹo dụ đi, tìm cả ngày không thấy..."
