Nhưng, ta bảo con biết, cả thôn trừ đứa ngốc nghếch như con, ai cũng biết nàng ta cố tình dắt con vào thành phố để vứt bỏ!"
9
"Chuyện đã qua rồi, đừng thương tâm nữa." Phụ thân xoa đầu ta nhẹ nhàng.
Trên đường về nhà, ông cương quyết cõng ta.
Ta không địch nổi, đành để phụ thân cõng một đoạn.
Ông cõng ta khập khiễng bước trên nền tuyết.
Trời giá buốt, nhưng trong lòng ta lại ấm áp lạ thường.
Hải Thành gồm mười chín thôn trang.
Thôn ta nằm sát rìa Hải Thành, cực kỳ gần.
Phụ thân bảo nguyên liệu làm hàng đã cạn, phải vào thành m/ua.
Giờ Thân, chúng tôi trở lại Hải Thành.
Phụ thân dẫn ta đến quán mì, m/ua cho ta bát nước dùng.
"Phụ thân, cha cũng dùng đi."
"Đường Đường ăn đi, cha không đói."
Ta nói: "Phụ thân, chúng ta không còn hai củ khoai sao? Nước dùng nóng hổi, mỗi người nửa bát mì, một củ khoai, được chứ?"
Ông cười gật đầu: "Được."
Xin chủ quán thêm cái bát, chia đôi phần mì.
Chủ quán thấy vậy, lại cho thêm tô canh nóng lớn.
"Đa tạ chủ quán."
"Cám ơn bác."
Chủ quán chỉ ta cười: "Tiểu cô nương nhà ông xinh xắn, tướng phúc đức, đáng yêu lắm!"
10
Rời quán mì, ta theo phụ thân đi m/ua đồ.
M/ua xong nguyên liệu, lại thêm hai bao gạo, c/ắt một cân thịt ba chỉ heo.
Chợ trong thành có xe lừa thuê, tính giá theo cự ly.
Lần này hàng hóa nhiều, chúng tôi thuê xe lừa về nhà.
Nương thân đang nấu cơm chiều trong bếp.
Phụ thân nói: "Hôm nay cho nương tử một phen kinh hỉ!"
Các huynh trưởng và tôi lẳng lặng xếp đồ vào nhà, rón rén ra đứng ngoài bếp.
Phụ thân bước vào bếp, thở dài: "Hừ!"
Nương thân vừa nhóm lửa vừa an ủi: "Trời lạnh thế, nhà nào cũng chắt bóp qua đông, ai nỡ tiêu tiền? Hàng không b/án được cũng là lẽ thường."
"Nhưng trong vại đã hết gạo rồi!"
Nương thân im bặt, hồi lâu mới cười khổ: "Còn ít khoai khô, hai vợ chồng nhịn đói, nhường cho bọn trẻ, cố được ngày nào hay ngày ấy..."
Nhưng bà biết chẳng thể cầm cự lâu, nước mắt chua xót lăn dài.
Đùng một cái!
Chiếc giỏ tre rơi xuống sau lưng nương thân.
Nương thân quay lại, vừa với lấy giỏ vừa m/ắng: "Lại đứa nào nghịch ngợm..."
Khi thấy rõ vật trong giỏ, bà trợn mắt kêu lên: "Thịt heo... Thịt heo đâu ra thế?!"
11
"Hê!" Phụ thân cười khà.
"Ông m/ua à?" Nương thân ngẩng lên, thấy vẻ mặt hớn hở của chồng, vội vàng hỏi: "M/ua thịt làm gì? Nhà mình đến gạo còn chẳng m/ua nổi... Không đúng, ông đâu có tiền m/ua thịt?"
Phụ thân cầm tay nương thân, như ảo thuật gia lấy ra túi tiền thừa đặt vào lòng bà.
Nương thân bóp túi tiền, mắt càng tròn xoe: "Cha nó ơi, ông... ông nhặt được tiền à?"
Phụ thân cười lắc đầu.
"Rốt cuộc là thế nào? Đừng có làm khó ta!" Nương thân sốt ruột.
Phụ thân vỗ tay bà: "Nhờ phúc của con gái chúng ta, hôm nay b/án hết sạch hàng!"
Nương thân kinh ngạc: "Tất cả... tất cả đều b/án hết rồi?"
Phụ thân gật đầu cười: "Ừ, hết nhẵn."
Nương thân quay sang vẫy tay: "Đường Đường, lại đây với mẹ."
Ta lon ton chạy đến.
Nương thân cúi xuống hỏi: "Con làm thế nào vậy?"
Ta thuật lại đầu đuôi.
Nghe xong, nương thân vui lắm.
Bà cảm khái: "Hóa ra Đường Đường là tiểu phúc bảo trời ban cho nhà ta."
Phụ thân nói: "Đâu phải vậy? Nhanh nấu món ngon cho tiểu phúc bảo đi!"
12
Nhưng một cân thịt chẳng đủ để mỗi người gắp hai miếng.
Nương thân bèn băm thịt ba chỉ, trộn với cần tây muối giã nhỏ, làm thành sốt thịt kho.
Lại phung phí nấu một nồi cơm trắng.
Mỗi người bát cơm đầy, rưới thịt băm và nước sốt.
Một miếng vào miệng, hương thịt ngào ngạt, mỹ vị vô cùng.
"Ngon quá!" Tứ ca xúc từng thìa lớn.
Nhị ca Tam ca gật gù: "Thơm quá!"
Đại ca nhìn ta: "Cảm tạ muội muội, nhờ em mà anh em ta mới được ăn cơm sốt thịt thơm phức!"
Ta cười tít mắt, ngó nương thân dịu dàng: "Toàn nhờ tay nghề của nương thân đó ạ!"
Lửa trong bếp ch/áy rừng rực, sưởi ấm cả thân thể lẫn tâm h/ồn.
13
Hôm sau, cả nhà cùng nhau gấp rút làm hàng mới.
Ngày đầu, chế tạo cao lê hoa, nến, son dưỡng.
Những thứ này cần hai ngày để hoàn thành.
Căn cứ thời tiết và tình hình b/án hàng lần trước, ta đề nghị tăng sản xuất cao lê hoa dưỡng nhan.
Ngày thứ hai, sáng làm kẹo hồ lô, chiều làm bánh.
Tối đến, ta thưa nương thân: "Mẹ ơi, mẹ có thể thêu tất và khăn đội đẹp, chúng ta mang đi b/án."
Lúc này, đàn bà con gái đều biết chút nữ công.
Con nhà nông hầu như chẳng dùng khăn tay.
Hàng thêu của mẹ e khó b/án.
Nhưng trời lạnh, tất và khăn đội có khi lại hợp thời.
"Ý hay lắm!" Nương thân tán thành.
Bà nói còn ít tiền, mai sẽ tranh thủ vào thành m/ua vải, thử làm vài mẫu.
Lần này hàng nhiều hơn trước.
Cao lê hoa hai mươi hộp.
Kẹo hồ lô hai mươi xiên.
Son dưỡng môi hai mươi thỏi.
Nến hai mươi cây.
Bánh đậu đen, bánh lạc, bánh bí đỏ, bánh quế, bánh đậu đỏ tổng cộng trăm chiếc.
Thôn ta tên Lục Hợp.
Nhà trưởng thôn có xe lừa.
Ta đề nghị thuê xe trưởng thôn.
Một là chân phụ thân khỏi bị bỏng lạnh.
Hai là tiết kiệm thời gian, đi được nhiều thôn.
Phụ thân và nương thân nghe theo, đến hỏi giá thuê.
Mùa đông, xe lừa nhà nông đều nhàn rỗi.
Trưởng thôn cho thuê với giá rẻ mười văn mỗi ngày.
14
Có xe lừa, công việc nhẹ nhàng nhanh chóng hẳn.
Chúng tôi bắt đầu từ thôn bên cạnh, đi xa dần.
B/án hết hàng lúc nào thì về nhà lúc ấy.
Lần này dùng bánh làm "quà tặng", kí/ch th/ích khách m/ua nhiều.
Có lẽ do cách làm hiệu quả, hoặc may mắn.
Trước buổi trưa, qua ba thôn đã b/án sạch hàng.
