Nàng đối với ta, từ thái độ kh/inh miệt ngày trước, dần dần trở nên chính diện, nguyện lòng giao tâm.
Tay ta lành hẳn, lại theo Ninh Chiêu tiếp tục lên lớp.
Nàng không còn mang theo tỳ nữ hầu cận, cũng chẳng để ta một mình xách đồ, ngược lại còn giúp ta mang đồ vật.
Thái tử ngày ngày liên lạc, hỏi han chuyện thường nhật của Ninh Chiêu.
Mỗi lần bàn xong việc của Ninh Chiêu, chàng cũng hỏi thăm tình cảnh gần đây của ta, quan tâm đôi ba lời.
Thỉnh thoảng chàng đem tin tức muội đệ đến, thuận tay mang cho ta vài món lễ vật từ ngoài cung.
Những bài sách luận được Thái phó khen ngợi của Ninh Chiêu, người ngoài không biết, nhưng chàng hiểu rõ đều xuất từ tay ta.
Chàng thường cùng ta thảo luận kinh sử.
Ta đêm đêm thắp đèn khổ học, không dám lơ là chút nào, chỉ sợ cơ hội khó khăn lắm mới có được sẽ tan biến vì sự lười biếng.
Mẫu thân đã khuất, phụ thân thành cha người khác, đệ đệ còn thơ, ta là người thân duy nhất của nó trên đời.
Ta phải gánh vác.
Xuân qua thu lại, sáu năm thoáng qua.
Ta đã đến tuổi cài trâm.
Ninh Chiêu tặng ta chiếc váy lụa ngũ sắc lấp lánh làm lễ cập kê.
Thái tử đưa hộp quà: "Mở ra xem đi."
Một chiếc trâm gỗ.
Ninh Chiêu kh/inh bỉ: "Hoàng huynh đã là nhất quốc Thái tử, sao tặng quà tầm thường thế?"
Ta vui mừng đáp: "Muội rất thích."
(Lời thừa, đồ Ninh Lạc tự tay làm, ý nghĩa nào có giống?)
Đêm ấy, ta tặng chàng túi thơm tự thêu, tỏ bày tâm ý.
Chàng sửng sốt, tai đỏ ửng, khẽ từ chối: "Ta chỉ coi nàng như muội muội."
Ta cúi đầu gật nhẹ: "Vậy ư, cũng được thôi."
Quay lưng rời đi.
Hôm sau gặp lại, chàng tránh mặt.
Ta thản nhiên như không, đối đãi vẫn như xưa.
Chàng mặt lạnh như tiền, khiến Ninh Chiêu bực dọc: "Hoàng huynh làm gì thế? Mặt lạnh như Lý Thái phó!"
Ta cười nói: "Đúng vậy a huynh, có chuyện gì phiền n/ão sao?"
Chàng ngẩn người, Ninh Chiêu ngửa mặt: "Sao nàng gọi a huynh?"
Ta ngây thơ: "Chàng nói coi ta như muội muội mà."
Ninh Chiêu cười ha hả: "Cũng được, nàng làm muội của hắn, ta chấp nhận."
Ta mắt cong như trăng non, duy Ninh Lạc mím ch/ặt môi, ánh mắt đọng lại nơi ta, u uẩn khó lường.
Ta không còn thêu y phục cho Ninh Lạc nữa.
Chàng có tật nơi cổ họng, lại kén ăn.
Mỗi năm ta tự tay hái cúc ướp trà, cẩn thận lựa chọn gửi đến.
Ta bái Thái y viện y chính làm sư, học nhiều phương thuật dưỡng sinh, ngày ngày nghĩ cách nấu món ngon.
Sáu năm ròng rã, ta thấm vào từng ngóc ngách đời sống chàng.
Từ đại sự văn chương đến tiểu tiết kim chỉ, từ sinh hoạt đến học nghiệp, không chỗ nào không có bóng ta.
Mà nay, c/ắt đ/ứt tất cả.
Suốt nửa tháng, trước mặt ta lễ phép, sau lưng xa cách.
Chàng rốt cuộc không nhịn được, cố gắng ôn hòa như xưa.
Ta cười ngắt lời: "A huynh, hôm nay trễ rồi, hẹn dịp khác nhé."
"Thiếp đã báo với gia đình, điện hạ nhận thiếp làm nghĩa muội. Xin đừng gi/ận, thiếp cô thân trơ trọi, muốn mượn danh điện hạ để được chút hảo cảm. Mai này thiếp sẽ về nhà chuẩn bị xuất giá."
Nụ cười chàng đóng băng, quai hàm căng cứng, ngón tay vô thức xoa xoa rồi siết ch/ặt, gân xanh nổi lên: "Nàng muốn gả cho ai?"
Giọng chàng nặng trịch từng chữ, như đang nghiến ra từ kẽ răng.
Ta cười xinh tươi: "Chưa biết nữa. Sắp treo bảng rồi, cậu mẫu dự định để thiếp chọn trong số nhất giáp. Thiếp thấy Quý Uyên từ Tuyên Thành rất tốt."
"Cậu mẫu nói tuy Quý Uyên gia cảnh thanh bần, nhưng văn chương cốt cách đều xuất sắc. Ban đầu thiếp không muốn, đến khi đọc văn chương của chàng ấy..."
Ta càng nói càng hứng khởi, mặt tươi như hoa nở.
Ninh Lạc mắt tối sầm, hơi ấm quanh người biến mất, khóe mắt phủ sương giá, ngón tay run nhẹ.
Ta không ngừng tuôn lời: "A huynh không biết đâu, chữ của Quý Uyên đẹp làm sao! Đọc văn chàng ấy như gặp tri kỷ nơi đất khách, chỉ muốn kết giao ngay."
Ninh Lạc cười lạnh: "Phụ tâm đa thị đ/ộc thư nhân. Lệnh Nghi ở cung cấm lâu ngày, ít gặp nam tử, đừng để văn chương lừa gạt."
Ta ngoan ngoãn gật đầu: "Phải đấy ạ! Hẳn là thiếp gặp ít nam tử quá, ngày ngày thấy điện hạ nên lầm tưởng mình thích ngài."
Ta giả bộ trầm tư, má ửng hồng, e lệ thì thầm: "Cậu mẫu gửi đến chân dung Quý Uyên. Chàng ấy đẹp lắm, mặt ngọc mũi ngà, toàn thân thư quyện. Thiếp thích lắm, mong được gặp gấp!"
Nụ cười Ninh Lạc tắt lịm, ánh mắt âm trầm khó đoán.
Ta nhìn hoàng hôn kêu lên: "Ôi! Cảm tạ điện hạ những năm qua đối đãi tốt với thiếp và muội đệ. Muội đệ nhờ phúc chàng mà được học Thái học, tiểu muội cảm kích khôn ng/uôi."
Quay lưng vẫy tay vui vẻ: "Điện hạ về đi! Thiếp phải thu xếp đồ đạc, sớm nghỉ ngơi để mai điểm trang. Gặp Quý Uyên mà mắt quầng thâm thì x/ấu hổ lắm!"
Chàng đột ngột nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt lạnh như băng. Ta ngơ ngác: "A huynh..."
Chàng gi/ận dữ ngắt lời: "Cấm gọi thế!"
Ta ngoan ngoãn rụt rè: "Điện hạ..."
Chàng mím môi nhìn thẳng, lông mi đen huyền run nhẹ. Tiếng thái giám thi lễ Hoàng hậu vang lên phía xa.
Chàng bừng tỉnh, buông tay.
Quay đầu, ta chạm phải ánh mắt băng giá của Ninh Chiêu. Nàng rốt cuộc đã đến, không uổng món trang sức ta tặng.
Về cung, Ninh Chiêu ngồi chủ vị, bắt ta quỳ.
Cốc trà văng qua thái dương ta khi ta vừa quỳ xuống.
Ta xõa tóc, nàng mắt đỏ hoe chất vấn: "Nàng đến gần ta chỉ để làm Thái tử phi phải không?!"
Ta cúi đầu: "Mai này thần sẽ rời đi, gia đình đã tìm nơi khác cho thần."
