Mẹ tôi bồn chồn kéo lại quần áo, tự ti tràn ngập trong bà. So với những người phụ nữ quý phái kia, trang phục của mẹ quả thực quá nhàm chán, từ áo quần đến giày dép đều lỗi thời. Đó là điều bất đắc dĩ, bởi ba tôi khắt khe kiểm soát sinh hoạt phí, mỗi tháng chỉ đưa cho mẹ một khoản rất ít. Họ hàng nhà ngoại lại như cái hố không đáy, dì và cậu thay phiên nhau vơ vét, đến mảnh vải đẹp cũng không buông tha.
Mẹ ngồi không yên, liếc nhìn hết người này đến người khác, cuối cùng càu nhàu với tôi: 'Sao con lại mặc đồ đơn điệu thế? Ba con đâu có hạn chế tiền tiêu của con. Dù không muốn phụ giúp mẹ, ít nhất cũng nên chăm chút cho bản thân chứ.'
Tôi phớt lờ lời mẹ. Tôi thích mặc áo sơ mi cùng quần dài thoải mái, như thế khiến tôi dễ chịu.
Chủ nhân bữa tiệc cuối cùng cũng xuất hiện. Mẹ tôi tươi cười bước đến chào. Bà Hàn xem bà như không khí, thậm chí không thèm liếc nhìn, xoay người sang một bên, tay duyên dáng vung ra sau lưng, giọng điệu tinh nghịch: 'Xin giới thiệu...'
Một thiếu nữ khoác váy Tây phương lộng lẫy xuất hiện, chuỗi kim cương lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đóa hoa rực rỡ ấy chính là Giang Thư. Mẹ tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Bà Hàn cười nói với các bạn: 'Vừa mới bện tóc cho Tiểu Thư đấy, mọi người thấy thế nào? Ngày nào tôi cũng được đắm chìm trong cảm giác nuôi dưỡng công chúa.'
'Chà, đây là con gái cựu lớp trưởng à? Đúng là có khí chất!' Một vị cô lạnh lùng bỗng nở nụ cười rạng rỡ. Hóa ra đây là yến hội mưu đồ dành riêng cho mẹ tôi.
Những mệnh phụ giàu có này, ai nấy đều đứng về phía em gái tôi. Mẹ tôi như vịt trời lạc vào đàn thiên nga, đứng không xong ngồi không yên, ở lại thì bị bỏ rơi, bỏ đi thì không cam lòng.
Bà đột nhiên lên tiếng: 'Phu nhân họ Hàn, chuyện hôn sự của Dĩnh Dĩnh và Hàn Diệp nên định đoạt thế nào? Hai đứa trẻ đã hẹn hò nhiều lần rồi.'
Câu nói vừa buông, mọi ánh nhận đổ dồn về phía hai mẹ con chúng tôi.
Bà Hàn khẽ mỉm cười, quay sang người bạn gái bên cạnh: 'Chị Cầm, hồi trước chị từng nói với em rằng con gái của tiểu tam không thể cưới về nhà phải không?'
'Đúng vậy, tôi đã bảo con trai mình: cây cong thì bóng xiêu. Thà đuổi nó ra khỏi nhà còn hơn để hạng con gái ấy bước vào cổng.'
Bà Hàn gật đầu đồng tình, ánh mắt ý vị liếc về phía tôi. Vô số ánh mắt á/c ý như những mũi kim đ/âm xuyên qua người. Họ nhìn tôi từ đầu đến chân, thì thầm bàn tán, dùng ánh mắt th/iêu đ/ốt tôi thành tro bụi.
Tôi cắn ch/ặt môi, đứng dậy cáo lui. Bà Hàn cười nhạt: 'Tiểu thư họ Giang, tôi không ám chỉ cô đâu, đừng đa nghi.'
Em gái kéo tay áo bà ta, ánh mắt đầy thương cảm và bất an nhìn tôi. Em không ngờ ngọn lửa lại nhanh chóng lan đến tôi.
Tôi dùng ánh mắt an ủi em: 'Không sao.' Rồi quay lưng rời đi.
Đến vườn hoa, Hàn Diệp đuổi theo. Anh nắm ch/ặt cánh tay tôi, liên tục lặp lại: 'Xin lỗi, xin lỗi em. Anh không ngờ bà ấy lại đối xử với em như vậy.'
Gương mặt Hàn Diệp đan xen vội vàng và đ/au khổ, khiến lòng tôi cũng quặn thắt. Nhưng tôi nhanh chóng kìm nén nước mắt, nhìn thẳng vào anh, bình thản nói: 'Có lẽ thân phận con gái tiểu tam là tội tổ tông của em.'
'Hàn Diệp, hãy tha thứ cho em vì không thể nhận lời cầu hôn của anh ngày hôm qua...'
8
Tôi liên hệ trung tâm tư vấn, chuẩn bị thủ tục xuất ngoại. Công việc của em gái đã ổn định, lại có bà Hàn chăm sóc, tôi có thể yên tâm rời đi.
Những năm tháng trong gia đình méo mó này khiến tôi ngạt thở. Tôi muốn du học nơi xa lạ, bất cứ đâu cũng được, miễn là đủ xa.
Hàn Diệp là người đàn ông tốt, nhưng anh có trách nhiệm gia tộc phải gánh vác. May mắn là chúng tôi yêu nhau chưa lâu, buông tay bây giờ vẫn kịp.
Một hôm, khi đứng ở đầu cầu thang tầng hai, tôi thấy em gái vội vã bước ra từ phòng mẹ. Em lướt qua tôi như cơn gió, không kịp chào hỏi.
Mùi hương quen thuộc thoảng qua khiến tôi nghi ngờ. Có lẽ vì mẹ tôi thích nước hoa nồng nàn, Tiểu Thư lại cực kỳ gh/ét mùi hương, không bao giờ dùng nước hoa, sản phẩm dưỡng da cũng chỉ chọn loại không mùi.
Linh tính mách bảo điều chẳng lành, tôi tìm cớ đem toàn bộ mỹ phẩm của mẹ đi kiểm nghiệm. Trực giác không phụ lòng tôi - có kẻ đã bỏ đ/ộc vào đó.
Mẹ tôi có thói quen dùng tay lấy kem dưỡng, mỗi khi lo lắng lại hay cắn móng tay. Cách đầu đ/ộc này chứng tỏ kẻ đó rất hiểu thói quen sinh hoạt của bà.
Tôi đưa em gái đến nơi kín đáo, đặt báo cáo giám định trước mặt. Mặt em trắng bệch, lẩm bẩm: 'Chị ơi... em xin lỗi...'
Em bưng mặt khóc nức nở: 'Em thật sự bất lực, cả người như bị x/é nát. Trong đầu có tiếng nói bảo dù là vì chị cũng không được làm thế, nhưng tiếng khác lại thúc giục nếu không làm sao xứng đáng với mẹ đẻ?'
Bình tĩnh hơn, em đưa tôi tờ báo cũ ố vàng. Tít lớn ghi lại bi kịch nhiều năm trước: người phụ nữ trẻ nhảy lầu t/ự v*n sau ba ngày sinh con. Chất xám vương vãi khắp nơi, tứ chi g/ãy nát biến dạng đến gh/ê người.
Tôi đoán đây là tờ báo do bà Hàn cung cấp, có lẽ chất đ/ộc cũng từ tay bà. Đánh đổi cả bản thân để hại người khác, đáng không?
Tôi nghiêm mặt nói: 'Em có biết đây là phạm pháp không? Làm chuyện này ắt để lại dấu vết, cảnh sát sẽ điều tra ra hết. Lúc đó em còn trẻ đã vào tù, mẹ đẻ dưới suối vàng có yên lòng?'
Em gái buồn bã hỏi: 'Vậy em phải làm sao? Chị ơi, lẽ nào em phải quên nỗi đ/au của mẹ để mặc kệ cuộc sống tốt đẹp của mình?'
Em xắn tay áo, để lộ những vết s/ẹo chằng chịt trên cổ tay: 'Mỗi khi cảm thấy hạnh phúc và quên mất mẹ, em lại tự rạ/ch mình ở đây, dùng nỗi đ/au nhắc nhở rằng mẹ đã đ/au đớn gấp vạn lần khi rơi xuống đường.'
Tôi nhẹ nhàng kéo tay áo em xuống, xoa đầu an ủi. Rồi nói: 'Chị sẽ dạy em cách trả th/ù. Mẹ chúng ta chỉ là loài tầm gửi yếu ớt, bao năm bám vào ba. Nếu em muốn b/áo th/ù, hãy đ/á/nh bại ba - kẻ chủ mưu tất cả.'
