Ta được sủng ái, nàng ấy cũng nhờ thế mà có địa vị trong hầu phủ, các gia nhân khác đều nhường nàng ba phần.
Trong cảnh vắng người, ta hỏi nàng: "Biết vì sao ta giữ ngươi bên cạnh không?"
Hồng Chiêu cung kính đứng thẳng thưa: "Dạ biết ạ, bởi Tống đại ca luôn chăm lo cho tiểu nữ."
Khóe mắt ta đỏ lên, giọng khản đặc hỏi: "Ngươi... nhớ hắn?"
Hồng Chiêu gật đầu: "Vâng ạ. Tống đại ca là phu quân của nương tử, khi ở kinh thành hai vị từng tá ngụ nhà tiểu nữ, chúng ta đã gặp qua."
Không kìm được nước mắt, ta ôm chầm thân thuộc duy nhất: "Hồng Chiêu... Tống lang đã mất rồi... ta không còn thân nhân nào nữa!"
Hồng Chiêu luống cuống vỗ về: "Tẩu tẩu đừng... đừng khóc! Tống đại ca có lẽ... chưa hẳn đã..."
Ta gi/ật mình dừng lại, ngơ ngác nhìn nàng: "Ngươi nói gì?"
Tống Ng/u... có thể còn sống?
Hồng Chiêu cảnh giác nhìn quanh, đợi x/á/c nhận không người mới khẽ thủ thỉ bên tai: "Khi ở kinh thành, tiểu nữ tựa như thấy qua đại ca. Nhưng... cũng không dám chắc..."
Kinh thành... Tống Ng/u vẫn ở kinh thành ư?
Từ tuyệt vọng bỗng lóe lên tia hy vọng, ta chợt cảm thấy cuộc đời tựa có ánh sáng.
Nhớ lại thuở trước, cảm giác như cách biệt mấy đời người.
Đường đến kinh thành tầm thân chẳng dễ dàng, may thay ta và Tống Ng/u chẳng vội vàng, vừa ngao du sơn thủy vừa hành y c/ứu người. Tránh được cường đạo cũng nhờ lương thiện nhân giúp đỡ dọc đường.
Chẳng biết có phải vì gặp nhiều người mở mang tầm mắt, Tống Ng/u trưởng thành nhanh như thổi.
Khi gần đến kinh thành, đầu óc chàng đã tương đương thiếu niên mười lăm, chỉ cần không bàn chuyện phức tạp thì chẳng khác người thường.
Chúng tôi tìm đến lão Điền - chiến hữu của ông nội, nhưng người đã khuất, chỉ còn lại vợ chồng con trai b/án đậu phụ.
Đang định quay về tay không, đôi vợ chồng ấy cưu mang: "Đã là cố nhân gửi gắm, há phụ lòng được sao?"
Hồng Chiêu chính là tiểu nữ của họ.
Ta và Tống Ng/u không muốn ở không, tiếp tục mở quầy th/uốc ngoài phố, b/án dược liệu thông dụng rẻ hơn tiệm vài đồng, hiệu quả tốt nên thu nhập tạm ổn, đủ trả tiền thuê và cơm nước.
Hồng Chiêu lúc ấy còn nhỏ, thường cùng Tống Ng/u tính trẻ con vui đùa. Chàng rất quý nàng, thường giúp Điền thúc Điền thẩm trông nom.
Hơn năm trước đêm Thất Tịch, Hồng Chiêu đòi ra phố chơi. Tống Ng/u chưa từng thấy tiết lệnh náo nhiệt thế, cũng hào hứng theo.
Hai nhà hiếm hoi không dùng cơm tối, đói bụng ăn dọc phố xá no căng.
"Hồng Chiêu đừng quấy Tống đại ca nữa, để hai vợ chồng họ tự đi chơi đi!"
Hồng Chiêu hậm hực theo cha mẹ về. Tống Ng/u nắm tay ta, tựa hồ đã chuẩn bị trước, hùng dũng nói: "A Hứa, phía tây có hội đấu thêu, ta cùng xem nhé?"
Đến nơi, chàng lại bảo ta đợi dưới đài: "Phần thưởng là đôi cầu thêu, để ta đoạt về! A Hứa đợi ta ở đây nhé!"
Ta ngẩn người: "Nhưng đây là thi dành cho nữ nhi mà..."
Tống Ng/u đã biến vào đám đông. Lát sau, thấy chàng cải trang thành nữ tử, đeo khăn che mặt theo đội thi lên đài. Dáng cao ráo nổi bật hẳn.
Ta: "..."
Dù Tống Ng/u mặt mày thanh tú, nhưng nào có thể tùy tiện thế!
Vừa buồn cười vừa bất lực, ta nhìn chàng giả giọng nữ báo tên giả, ngồi xuống cầm kim chỉ như gái, hít sâu như đối mặt cơn đại nạn, mắt trợn thành hình con gà chọi.
Tư nghiệp đ/á/nh chiêng: "Vòng một, xuyên kim dưới trăng!"
Tống Ng/u vượt qua dễ dàng, lập tức đầy tự tin.
"Vòng hai, nhện lành dựng mạng!"
Chàng vượt ải trong nguy nan, mồ hôi lấm tấm trán.
"Vòng ba, thả kim thử tài!"
...
Lúc ấy ta chỉ thấy ông chồng ngốc nghếch cải trang thành nữ nhi xuyên kim dẫn chỉ để giành đôi cầu thêu, thấy chàng vừa lố bịch vừa đáng yêu.
Nụ cười trên mặt không sao ngăn được, ta khẽ thỏ thẻ: "Đúng là chàng ngốc!"
Chẳng hề hay trên Vọng Nguyệt đình bên trên đài thi, tiểu thế tử về thăm thân ở kinh thành bỏ mặc lũ tiểu nhân bên cạnh, đắm đuối nhìn ta trong đám đông thì thào: "Tiểu nương tử nhà ai kia, sao cười đẹp thế?"
Tống Ng/u không biết đã luyện tập bao lâu, nhưng hội đấu thêu vẫn thua.
Cũng đâu có lạ, sao so được với các cô gái khéo tay.
Chàng ủ rũ muốn khóc.
Tư nghiệp gi/ật mình: "Đừng khóc! Ngày lành tháng tốt khóc gì? Ai dự thi đều có quà!"
Chàng lập tức vui vẻ, ôm đôi cầu thêu tua rủ chạy xuống đài, hét lớn: "A Hứa! A Hứa! Cầu thêu! Ta được rồi!"
Giọng to thế suýt lộ tẩy.
Ta vội chạy tới bịt miệng chàng: "Biết rồi! Muốn cho thiên hạ biết mình gian lận à?"
Tống Ng/u mồ hôi nhễ nhại, mắt cong cong, kéo khăn mặt xuống: "A Hứa, để ta đeo cho nàng!"
Chàng treo cầu thêu tím thêu phượng bên hông ta, còn cầu lam thêu ngư đeo cho mình, ôm eo ta xoay vòng: "Đẹp lắm!"
Có người nghi hoặc: "Ủa... đây là nam nhi? Sao giống..."
Tống Ng/u ngây thơ đáp: "Đúng vậy."
Trước khi họ hô gian lận, ta kéo chàng chạy: "Mặc họ làm gì!"
Gió đêm lướt mặt, hai đứa chạy ngược dòng người. Đôi cầu thêu đung đưa va vào nhau, tua rủ quấn quýt rồi tách ra, tựa sợi chỉ hồng chẳng đ/ứt.
Ta lôi chàng về nhà, hai người thở dốc đối mặt. Trán ướt mồ hôi, má đỏ bừng.
Tống Ng/u từ từ đóng cửa, cài then, tháo trâm cài tóc, tóc dài xõa xuống, run run áp sát: "A Hứa... nàng là nương tử của ta... ta... là phu quân của nàng..."
Linh cảm điều gì, tim ta đ/ập thình thịch, khẽ đáp: "Ừ."
"Ta xem sách rồi... vợ chồng còn có thể ngủ... ngủ kiểu khác..." Chàng cắn môi, không dám nhìn nhưng lại liếc tr/ộm, "Nàng... có muốn thử không?"
