Thế thái nhân tình dường như cho rằng nữ nhi ngoài việc giúp chồng dạy con, chỉ nên học nữ công đọc nữ huấn giữ nữ giới. Con gái cưỡi ngựa b/ắn cung, ấy gọi là chẳng chuyên tâm chính sự. Nữ tử muốn vào triều làm quan, ấy là gà mái gáy sáng. Còn nếu nữ nhi kinh thương? Xưa nay chưa từng nghe nữ thương nhân nào không bị chê trách thất đức.
Cô mẫu Hoàng hậu cả đời bị những lễ giáo này trói buộc. Trước khi chúng tôi xuất giá, cô mẫu gọi chị em ta đến Phượng Nghi cung tâm sự: "A Trà, A Đường, xã hội vốn bất công với nữ nhi, chỉ có tìm cho các con chỗ dựa vững chắc, tương lai mới yên ổn."
Lẽ nào nữ nhi không thể tự làm chỗ dựa cho mình? Tôi nhìn đứa em trai nhỏ trong lòng cô mẫu, lòng dâng nỗi u hoài. Chỗ dựa của cô mẫu là phụ thân ta, là Hoàng đế, là đứa trẻ chưa đầy tháng này. Nhưng ta biết, cô mẫu vốn phi phàm. Bà thiện xạ, hiếu tửu, lúc ông nội còn tại thế từng dẫn cô mẫu xuất chinh. Phụ thân lúc say từng nói: "Cháu không biết đâu, thuở nhỏ cô mẫu cháu đâu như bây giờ, bà ấy từng mơ làm nữ tướng oai phong lẫm liệt."
Tiểu tự của cô mẫu là Tiêu Tiêu, bởi ông nội mong bà mãi mãi phóng khoáng tự tại. Nhìn cô mẫu mệt mỏi tựa trên án thư vàng, lời an ủi nghẹn lại nơi cổ.
"Cô tưởng rằng làm những việc mình không thích, có thể mở đường cho bao nữ nhi khác được tự do thành nhân mà họ muốn. Nhưng khó quá. Dù sao vẫn còn hy vọng chứ? A Trà, A Đường, các cháu có hiểu tấm lòng cô không? Cột chân các cháu nơi kinh thành nhỏ hẹp, ngày đoàn tụ với song thân cũng ít ỏi."
Sao nỡ trách cô mẫu? Vì hàng vạn chúng ta, luôn cần người đứng ra gánh vác.
3
Trước khi về nhà họ Bùi, ta đã giao lại công việc kinh doanh cho tâm phúc. Hai vị công tử Quốc Công phủ, trưởng tử Bùi Hành Kiệm, thứ tử Bùi Ứng Thanh đều nhậm chức tại Đại Lý Tự. Bùi Ứng Thanh tính tình lạnh lùng nhưng khuôn phép, những ngày thành thân với ta cũng giữ lễ tương kính. Còn Bùi Hành Kiệm lại ôn hòa hơn, đối đãi với tỷ tỷ rất mực ân cần.
Chúng tôi hoàn thành vai diễn phu thê chu toàn. Thế nên sau thời gian thành thân, chưa xảy ra sai sót. Chỉ có điều tỷ tỷ thỉnh thoảng lại sang phàn nàn:
"Sao lại gán cho ta thân phận tài nữ? Hôm qua mẹ chồng đến bảo muốn xem ta vẽ tranh, ta biết cầm bút thế nào?
"Tạo hóa bất công, sao bắt nữ nhi phải tinh thông cầm kỳ thi họa?
"Nếu biết kẻ bịa đặt chuyện này, ta nhất định ch/ém đầu làm bóng đ/á!"
Ta nhịn cười hỏi: "Rồi tỷ giải quyết thế nào?"
"Còn cách nào? Đành dâng nốt bức họa cuối cùng thôi.
"Chẳng lẽ vẽ tranh gà mổ thóc cho mẹ chồng? Thế thì ta toi mạng ngay."
Tỷ tỷ vừa nói vừa bóp mép chiếc chén ngọc dát vàng đắt giá của ta. Xem ra nàng thực sự đang rất căng thẳng.
Nhìn chiếc chén biến dạng, ta cũng lo lắng theo: "Hết tranh chữ rồi, chẳng lẽ ngồi chờ ch*t?"
Ánh mắt tỷ tỷ lóe lên hy vọng: "A Đường có cách gì không?"
"M/ua đồ mới thôi, đã thành thân rồi, lẽ nào ly hôn? Nhẫn nhịn vậy."
Vừa nghe đề nghị, tỷ tỷ lập tức xin bài bài xuất phủ. Xem ra sống ở Quốc Công phủ khiến nàng ngột thở lắm rồi.
Trước khi ra khỏi cổng, chúng tôi còn bước đi uyển chuyển theo dáng thiếu phụ. Vừa thoát khỏi phủ đệ, tỷ tỷ vui như dân du mục trên núi mà thương đội từng kể.
"Đi nào, em dẫn chị đến sò/ng b/ạc của ta mở mang tầm mắt."
Ta kéo tỷ tỷ đang định đu mình lên mái hiên, hướng về Thiên Kim Phường. Đã lâu không động đến xúc xắc và bài cửu, giờ tay ta ngứa ngáy lắm rồi.
Phải, ta hiếu đổ. Phân nửa sò/ng b/ạc kinh thành là của ta. Vì yêu thích vận may trời định, ta đã biến nó thành ng/uồn thu bạc triệu. Không gì an lòng hơn vàng thật ngọc thật.
Hai chị em đeo mặt nạ đến đại sò/ng b/ạc nhất kinh kỳ, phát hiện hôm nay náo nhiệt khác thường. Không phải do khách đông, mà bởi đám đông vây kín bên ngoài xem náo lo/ạn. Thì ra có kẻ gây sự.
Mắt linh hoạt liếc quanh, ta dẫn tỷ tỷ đi cửa sau vào sòng, tìm quản sự hỏi rõ ngọn ngành. Hóa ra có tên gian lận bị bắt tại trận, không chịu nhận tội còn đ/á/nh nhân viên. Hắn võ công cao cường, đám vệ sĩ không địch nổi. Hắn ngạo mạn tự xưng Đổ Vương, thách thức tất cả.
"Xem ra chủ nhân cái sòng mười ván chín thắng này cũng tầm thường, cửa hiệu sắp đổ nát rồi mà vẫn núp lùm không dám lộ diện.
"Xem ra danh hiệu thiên hạ đệ nhất phường chỉ là hư danh. Cái bảng hiệu này, đ/ập bỏ quách đi!"
Hắn vừa dứt lời đã phi thân định đ/ập nát bài biển vàng của ta.
4
"Khoan đã!"
Ta quát ngăn hắn lại: "Ta chính là chủ nhân Thiên Kim Phường. Nghe nói ngươi đến đây gây sự?"
Nhìn bàn tay hắn đã chạm vào bảng hiệu vàng ròng, ta tức đến nghiến răng: "Có gan thì so tài với ta một trận."
Tên kia nhìn kỹ thấy ta là nữ nhi, bật cười ha hả: "Chắc quản sự sợ quá không dám ra, đẩy đàn bà ra đỡ đò/n chứ gì? Đúng là trò cười cho thiên hạ."
"Bản Vương giang hồ bao năm, chưa từng thấy đàn bà nào mở sò/ng b/ạc." Hắn chỉ thẳng vào ta, nụ cười kh/inh bỉ trên môi: "Trừ mấy lầu xanh thì toàn đàn bà làm chủ."
Tỷ tỷ gi/ận dữ định xông lên đ/ấm hắn. Ta kéo tỷ lại, nở nụ cười h/ồn nhiên:
"Nói nhiều thế, chẳng phải sợ ta là nữ nhi không dám đọ tài sao? Ta tưởng là cao thủ gì, hóa ra đồ nhát gan."
Câu nói như lửa đổ thêm dầu, hắn đ/ập tay xuống bàn đ/á/nh rầm.
