Sau khi hòa ly cùng lang quân, ta trở lại phố Thanh b/án canh dê.
Ngày đầu mở quán, bất ngờ nhặt được một ông lão.
Múc từng bát canh dê đút cho, ông lão mới tỉnh lại thều thào.
Tỉnh dậy, ông tự xưng là Thái Thượng Hoàng, lại còn quả quyết rằng sau này ta sẽ quý hiển vô cùng.
Ta mỉm cười, chỉ coi là lời vu vơ.
Nào ngờ nửa tháng sau, trong cung quả nhiên phái thái giám tới.
Hắn cười tủm tỉm: "Cô nương A Man, trong cung đang thiếu một ngự trù nấu canh dê, nàng có muốn đi chăng?"
01
Sau khi ly hôn với Bùi Huyên, ta trở lại phố Thanh.
Phố Thanh vẫn dáng vẻ quen thuộc, mười mấy bà lão ông lão tụm dưới gốc đa bàn chuyện thị phi.
Vương đại nương vừa thấy ta, lập tức giọng điệu châm chọc:
"Ồ, đây chẳng phải tân nương tú tài nhà ta sao, sao lại lủi thủi về thế? Ba năm chẳng thấy đẻ trứng, trách chi Bùi lão gia chẳng thèm giữ."
Thuở trước, con gái Vương đại nương si mê Bùi Huyên, nhất quyết muốn gả cho hắn.
Nhưng Bùi Huyên đã hứa hôn từ bé với ta, khi ấy hắn còn giữ khí tiết kẻ đọc sách, kiên quyết không chịu hủy hôn.
Giờ đỗ bảng vàng, khí tiết ấy lại biến mất sạch sẽ.
Mấy bà lão đồng thanh công kích, ta chẳng gi/ận, ngược lại nở nụ cười, vén váy thi lễ:
"Ngày trước nếu A Man có chỗ đắc tội chư vị, kính xin lượng thứ."
"Nay A Man về phố Thanh, chỉ mong mở lại tiệm Trình thị, nối nghiệp bà và mẫu thân truyền dạy món canh dê."
Vừa nói, ta vừa giương cao bảng hiệu, trên đó năm chữ viết bằng mực đậm: Trình Thị Dương Nhục Thang.
Chính là nét chữ của bà nội.
Mấy người thở dài ngao ngán.
Vương đại nương khoanh tay, khóe miệng nhếch lên nụ cười gượng gạo.
"Một kẻ bị bỏ, ai biết nguyên do gì mà bị đuổi? Nhỡ uống canh dê nhà ngươi mà không sinh được con trai, cả đời này hết đường hả?"
Ta biết tranh cãi chuyện này chẳng ích gì, nhưng Trình A Man ngày xưa cam chịu oan ức, A Man hôm nay cũng cam chịu sao?
Ta nghĩ, ta không cam.
Tiệm canh dê của bà và mẫu thân càng không thể chịu nhục.
"Vương đại nương, bà không thích bà nội ta, cũng chẳng ưa ta. Nhưng bà chưa từng nếm canh dê nhà ta, lại sinh được người con thế nào?"
"Ngày ngày rư/ợu chè c/ờ b/ạc, vừa rồi còn vì quấy rối đàn bà bị bắt."
"Nghe nói Bùi Huyên thân thiết với huyện lệnh kinh nha, nhưng bà có dám c/ầu x/in hắn không?"
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng Vương đại nương, giọng nhỏ nhẹ nhưng từng chữ đanh thép.
Mặt Vương đại nương đột nhiên tái nhợt, chỉ tay lắp bắp "ngươi... ngươi..." mấy tiếng, chẳng nói nên lời.
Ta không thèm để ý nữa, quay lưng về lại tiệm cũ.
Treo cao bảng hiệu, màu đỏ gạch phất phới trước gió, gợn lên từng vòng sóng nhẹ.
Lòng ta bỗng an định lạ thường.
Đây là tiệm canh dê của bà nội và mẫu thân.
Là di sản họ để lại cho A Man.
02
Hôm sau, Trình Thị Dương Nhục Thang tái khai trương.
Như bà và mẫu thân ngày trước, ta bắc một nồi lớn trước cửa tiệm.
Rửa sạch xươ/ng sống dê, thêm gừng và rư/ợu nấu, dùng nước sôi rửa sạch bọt, rồi cho thịt dê và xươ/ng sống vào nồi ninh nhừ.
Dùng lửa nhỏ hầm âm ỉ, nước sôi sùng sục nổi bọt.
Canh dê nấu cách này màu trắng sữa, không quá đặc sệt.
Ngoài ra, ta còn bỏ thêm mấy con cá diếc để tăng hương vị.
Đây là điều mẫu thân dạy, ta vẫn nhớ rõ.
Sau một đêm hầm nhừ, canh dê thơm nồng, làn khói tỏa nhẹ trong gió, khiến khách qua đường ngoái nhìn liên tục.
Thời bà và mẫu thân còn sống, buôn b/án rất hưng thịnh.
Nhưng đến lượt ta, ế ẩm đến cực điểm, chẳng có một bóng khách.
Mọi người đều chạy sang tiệm Vương đại nương đối diện ăn bánh nướng.
Vương đại nương ngẩng cao đầu, thỉnh thoảng liếc nhìn ta, dường như muốn xem ta phản ứng thế nào.
Nhưng ta không gi/ận, cũng chẳng nóng ruột.
Bởi khách hàng cần tích lũy từng chút, nếu ngày đầu đã đông nghịt, ắt ta phải lo.
Đến chiều tà, tiệm ta vẫn chẳng có khách nào.
Chỉ một ông lão đi đi lại lại.
Ông lão tuổi chừng tri thiên mệnh, ăn mặc như thái giám, người qua đường đều ngoái nhìn.
Vương đại nương cười nhạo:
"Nồi nào vung nấy, mày Trình A Man là đồ bị bỏ, nên cửa đứng toàn thái giám ăn mày già ch*t! Bánh nướng còn chẳng m/ua nổi, đòi uống canh ăn thịt, mơ giữa ban ngày!"
Ông lão có lẽ chưa nghe lời thô tục thế, mắt trợn tròn, vừa tò mò vừa gi/ận dữ, ng/ực phập phồng, hồi lâu mới thốt hai chữ:
"Vô lễ!"
Vương đại nương cười to hơn:
"Còn vô lễ, vô lễ cái đầu mày, người quý tộc ra đường đâu chẳng theo hầu hạ vô số, mày là thứ gì? Tao thấy nhà mày chỉ còn mỗi mày thôi!"
Ông lão càng tức gi/ận.
Thấy hai người sắp đ/á/nh nhau, ta vội chạy tới cạnh ông lão.
Tay ta chưa chạm tới, ông lão đã đùng địch ngã xuống.
Ta sững sờ.
Vương đại nương cũng sững sờ.
"Trình... Trình A Man, không liên quan đến tao! Tao thấy rõ là mày đẩy ông ta, tiền th/uốc men mày phải trả đấy!"
Nói rồi bà ta ba chân bốn cẳng chuồn mất.
Ta bất đắc dĩ, đợi mãi không thấy người nhà ông tới, đành đỡ ông về nhà.
May ông không nặng, Trình gia A Man cũng có sức đỡ người.
03
Sau khi ly hôn Bùi Huyên, trên người ta chỉ còn năm lạng bạc.
Hôm qua lại m/ua thịt dê và xươ/ng tươi, nên giờ chỉ còn ba lạng.
Mời lang y khám bệ/nh tốn một lạng, thăm khám tốn một lạng.
Ta nhìn túi bạc lẻ leng keng, thở dài ngao ngán.
Chỉ mong bệ/nh ông lão không nặng, bằng không, b/án thân ta cũng không đủ tiền th/uốc.
Lang y bắt mạch xong, sắc mặt hơi kỳ lạ.
Lòng ta treo ngược: "Chẳng lẽ bệ/nh ông lão khó chữa?"
Lang y nhíu mày: "Không phải, lão bá này chỉ đơn thuần đói thôi. Cô nương, ta thấy cô hiền lành, sao lại để lão nhân nhịn đói?"
...
Tiễn lang y đi, ta vừa tức vừa buồn cười.
Ông lão lớn tuổi thế mà còn để mình đói ngất.
Ngất xỉu còn tốn mất hai lạng bạc của ta.
Giờ cạo sạch mặt cũng chỉ còn một lạng.
Nếu ngày mai không có thu nhập, cả hai ta đều phải uống gió tây bắc.
