Ta nhặt một viên sỏi nhỏ, ném xuống hồ.
Gió nhẹ, mặt hồ gợn lên từng vòng gợn sóng.
Ta lại nhặt một hòn đ/á, ném mạnh xuống hồ, lần này, những vòng gợn trước bị hòn đ/á sau phá tan.
Thoáng chút dữ dội như sóng cồn.
"Với gia đình chúng ta, điều trọng yếu nhất là an cư lạc nghiệp. Giả sử một mai chiến tranh n/ổ ra, cuộc sống ta sẽ ra sao? Không thể nào biết được. Nhưng giống hai viên sỏi này, viên sau ắt sẽ phá hủy sóng gợn của viên trước, nên A Man liều đoán rằng cuộc sống ta cũng sẽ bị đảo lộn.
"Huống chi, chủ trương hòa bình không phải là nhát gan, xươ/ng cốt mềm yếu, trái lại, chính vì không sợ Hung Nô nên ta mới dám đề xuất nghị hòa. Ta hoàn toàn có thể dưỡng sức vài năm, đợi lần sau tấn công Hung Nô, tỷ lệ thắng ắt sẽ tăng cao."
Ông lão trầm mặc.
Một lúc sau, ông khẽ hỏi, "Nhưng nước ta dưỡng sức, Hung Nô cũng dưỡng sức, nếu không một trận dẹp sạch, há chẳng phải thả hổ về rừng?"
Ta bật cười.
"Ông lão, ngài nói với A Man chuyện này, A Man đâu hiểu nổi. Nhưng A Man tin tưởng bệ hạ. Ngài tự nói xem, ngài có tin cháu trai mình không?"
Vị bệ hạ này từ thuở thiếu thời đã lẫy lừng danh tiếng, lên ngôi vừa tròn tám năm, lại lập vô số công tích vĩ đại.
Đạo thánh hiền của ngài, được sử sách ghi chép.
Có một vị bệ hạ như thế, ta còn lo lắng gì nữa?
"A Man à A Man, ngươi quả thật tâm tư thông suốt. Ta chẳng bằng ngươi."
Ta thè lưỡi, khoác tay ông lão.
"Vậy ngài uống thêm mấy bát canh dê, cũng sẽ thông minh hơn."
Ông lão cười ha hả.
"Phải đấy phải đấy, món canh dê ấy, lão già này đã uống no nê suốt hai tháng, sau này lão già còn muốn uống thật no nữa."
"Vâng!"
21
Bệ hạ muốn trừng trị Bùi Huyên và Vương đại nương, ngài hỏi ta có ý kiến gì.
"Vợ chung gian nan không bỏ rơi, hắn Bùi Huyên một khi đắc thế liền hòa ly với ngươi, đáng gh/ét thay. Vương thị cũng do hắn chỉ ý nhằm vào ngươi, hắn đã khai rồi, hắn gh/en tị tiệm ngươi buôn b/án hưng thịnh, lại sợ ngươi tái giá, nên mới sắp đặt Vương thị sinh sự."
Hóa ra là vậy.
Ta cúi mi, trong lòng dâng lên chút mỉa mai.
Cùng là c/ứu người, nhưng người với người, lại hoàn toàn khác biệt.
Năm xưa, mẫu thân dùng hai bát canh dê c/ứu mạng Bùi Huyên và mẫu thân hắn, nên mới đính ước bào th/ai.
Bằng không, một nữ thương nhân sao có thể nghị thân với kẻ đọc sách?
Ta lại nhớ đêm động phòng hoa chúc, vẻ mặt Bùi Huyên hứa với ta một đời một đôi, sao mà trang trọng đến thế.
Tiệc vui tuổi thơ, cười nói vui tươi.
Lời thề son sắt, nào ngờ trái ngang.
Thuở nhỏ ta quấn quýt Bùi Huyên đọc thơ, hắn bất đắc dĩ, cuối cùng đọc một bài.
Chính là bài này.
Giọng hắn rất hay, nên ta nhớ mãi nhiều năm.
Ban đầu chẳng hiểu ý nghĩa, giờ đây lại thành người trong thơ.
Lãng phí ba năm, rốt cuộc sai lầm thảm hại!
Bùi Huyên từ đầu đã chẳng ưa ta, nên mới nỡ lòng làm tổn thương ta từng lần.
Bà nội và mẫu thân từng nói, A Man của họ lòng dạ hiền lành nhất.
Nhưng A Man cũng biết oan ức, cũng có tâm tư.
Nên ta quỳ xuống lạy một lạy.
"Xin bệ hạ quyết định là được."
Hoàng đế thay ta xử lý là đủ, ta không trừng ph/ạt thêm hắn, cũng không giảm nhẹ.
Mọi việc tùy ý bệ hạ định đoạt.
Cuối cùng, hoàng đế hạ chiếu giam Vương đại nương nửa năm, Bùi Huyên và vợ hòa ly, cách chức lưu đày biên cương.
Ông lão chạy ù tới báo tin, mặt còn đầy phẫn nộ.
"Theo ta, nên xử lăng trì cả hai người họ!"
Ta tán đồng: "Ừm ừm."
Nhưng ta nghĩ, kết cục này đã tốt đẹp lắm rồi.
22
Hoàng đế và ông lão đều muốn ta ở lại cung làm ngự trù.
Nhưng, như lời ta nói với cô bé thêu hoa, mọi việc dính dáng tới quyền quý đều chẳng tốt lành gì.
Ta với ông lão mới quen nhau hai tháng, dù ta c/ứu mạng ông, nhưng chỉ là việc nhỏ tầm tay.
Ngoài ta, phố Thanh cũng có vô số người sẽ ra tay nâng đỡ.
Nên, chuyện này chẳng đáng kể.
Huống chi, ta trong cung danh là ngự trù, nhưng giả sử ta bị ứ/c hi*p, ông lão ắt sẽ bênh vực ta.
Như thế ắt sẽ phá vỡ quy củ.
Ta có thể khiến ông lão bênh vực một lần, hai lần, nhưng liệu có thể đến năm sáu lần chăng?
Không thể.
Ta cũng sợ tổn hại tình cảm giữa ông và hoàng đế.
Nên ta đề nghị trở về tiệm Trình thị.
Ông lão lại như trẻ con, khi thì ngăn cản, khi lại ối da kêu đ/au, nhất quyết không cho ta xuất cung.
Ta giả vờ gi/ận dữ, ông lão vẫn bĩu môi, râu gi/ận dựng ngược.
"Tiểu A Man, ngươi có phải xa cách lão già ta không, sao nhất định phải đi!"
Ta thở dài.
"Nếu ngài không nỡ xa ta, vậy hãy cùng A Man xuất cung."
Ông lão bỗng im bặt.
"Ông lão, ngài trong cung có người vật lưu luyến, A Man cũng có. Mục đích ban đầu của bà nội và mẫu thân nấu canh dê, là để dân chúng có bát canh nóng hổi, nên A Man cũng vậy."
Ông lão thấy ăn vạ vô dụng, đi tới đi lui thở dài n/ão nuột.
Ta ôn hòa nói: "A Man dù không ở lại cung, nhưng có thể giữ tước vị ngự trù, như thế A Man có thể thường xuyên vào cung thăm ngài, ngài cũng có thể ra ngoài cung gặp A Man."
Mắt ông lão lập tức sáng rỡ, "Ngươi thật sự muốn làm ngự trù nhỏ bé?"
Ta mỉm cười.
"A Man trước đây đâu dám nghĩ làm ngự trù, giờ được làm ngự trù, còn nhờ phúc của ngài."
Ông lão liền nói ba tiếng tốt, đôi mắt đục ngầu thoáng ẩn nước mắt.
"Tiểu A Man à, lão già ta hồ đồ rồi.
"Lão già còn nghĩ phong ngươi làm công chúa hay gì đó, hoặc gả ngươi cho đứa cháu ng/u ngốc cũng được, nhưng thằng cháu lại bảo, tâm tư ngươi trong sáng, chỉ sợ không muốn gò bó trong cung, chi bằng lấy danh ngự trù mời ngươi nhập cung, rồi tính sau.
"Giờ xem ra, thằng cháu nói chẳng sai. Tiểu A Man, ngươi quả thật là cô gái tốt nhất thế gian."
Ta giả vờ h/oảng s/ợ, phẩy tay.
"Ngài khiến A Man chịu không thấu. A Man vẫn muốn họ Trình, nếu A Man thật làm công chúa, e rằng bà nội và mẫu thân không chịu vào mộng A Man đâu!"
Ông lão cười ha hả.
Ta nhìn lưng ông hơi khom và tóc mai bạc trắng, trong lòng thoáng chua xót.
