Ngươi là vầng trăng sáng kiều diễm, ngày sau tất sẽ rực rỡ huy hoàng, ta sẽ giữ vững gia đình, đợi ngươi quay về.
Hai mươi năm qua, chàng từng nếm mật nằm gai, chứng kiến hào kiệt bất khuất dẫu ch*t không hối, nhưng riêng lòng người hiểm á/c, đen trắng đảo đi/ên vẫn chưa thấu tỏ.
Chẳng phải không biết, nhưng biết là một chuyện, khi mọi bóng tối trong thiên hạ đổ dồn xuống thân, dù là ai cũng phải ngỡ ngàng nghi hoặc.
Ta chỉ mong chàng sớm vượt khốn cảnh, giữ trọn sơ tâm, trở lại làm thiếu niên phơi phới năm nào.
Khóe môi chàng cong nhẹ, đôi mắt tựa dải ngân hà lấp lánh, đẹp đến nỗi trời đất cũng phải nhạt nhòa.
"Tốt lắm." Chàng đáp.
5
Phòng mạch khai trương, ban đầu chỉ tiếp dân làng gần đó. Chữa khỏi bệ/nh, họ lại giới thiệu người khác đến.
Tiền khám của ta rẻ hơn trong thành, nên nhiều nhà bình dân cũng sẵn lòng đi vài dặm tới đây.
Mấy tháng sau, tiếng lành đồn xa, cuộc sống dần đỡ chật vật.
Ta may cho A tỷ, Hỷ Nhi, lão gia mỗi người hai bộ y phục cùng giày tất.
Nhị công tử trong ngục tất nhiên oi bức, cũng may hai bộ quần áo mỏng, đợi khi gió yên sóng lặng, lao ngục nới lỏng quản chế thì mang vào.
Một sớm tinh mơ, Hướng Thu tới phòng mạch, đem trăm lượng bạc báo đáp ơn cưu mang năm xưa của phu nhân.
Nàng nói: "Quỳ nhi, về Lý phủ làm thị nữ cho ta đi, ta cần người đáng tin giúp đứng vững."
"Không đi." Ta đáp gọn lỏn.
"Ta có th/ai rồi." Ánh mắt nàng khẩn thiết, "Sợ các thứ thiếp hại ta, chỉ tin được mình ngươi. Ngươi về đây, đợi ta sinh hạ trưởng tử Lý gia, tất không bạc đãi. Đến lúc ấy, làm thứ thiếp cũng được."
Ta nhìn thiếu nữ áo gấm trâm ngọc trước mặt, chợt thấy xa lạ vô cùng.
Năm mười hai tuổi, hai đứa cùng theo phu nhân về Lý phủ.
Lý chúa trách phu nhân đem người tạp nham về.
Đêm đen ôm nhau thủ thỉ: Nếu bị đuổi, ta đóng đế giày, nàng mang đi b/án, cùng nhau mưu sinh.
Ấy vậy mà phu nhân chẳng những không đuổi, còn dạy nghề truyền thân.
Hai đứa thề nguyền báo đáp ơn sâu, móc ngón tay hứa làm chị em cả đời, không bỏ nhau.
Mới mấy tháng trời, đã vật đổi sao dời.
"Quỳ nhi, Hướng gia đại thế đã tàn, người đời phải hướng thượng. Nếu còn tấm lòng, sau này gửi bạc qua là được, cần gì phải sống chung?
Chúng ta từng thề làm chị em trọn kiếp, lẽ nào nỡ lòng thấy ta như phu nhân xưa bị tiểu nhân h/ãm h/ại?"
Giọng nàng nghẹn ngào như xưa, nếu là trước kia hẳn ta đã mềm lòng.
Ta hỏi nhẹ: "Hướng Thu, tới đây lâu rồi, không vào thăm phu nhân sao?"
Nàng ngẩn ra, mắt lộ vẻ lúng túng: "Ta... ta đi ngay đây."
"Thôi khỏi." Ta ngăn lại.
"Từ nay đừng đến nữa. Phu nhân lúc ta khốn khó chẳng bỏ rơi, còn nàng lúc phu nhân hoạn nạn lại quay lưng.
Quay lưng thì thôi, lại còn vì tư lợi mà đổ thêm dầu vào lửa. Trong lòng nàng rõ như ban ngày cảnh ngộ Hướng gia, phu nhân hôn mê, Hỷ Nhi thơ dại, lão gia tuổi cao, chỉ cần còn chút nghĩa tình, sao nỡ mở lời đòi ta về lúc này?"
Ta ném trả trăm lượng bạc.
"Người đời mỗi kẻ một chí. Bổng lộc, danh phận thứ thiếp của nàng, với ta chẳng đáng một đồng. Lòng lương thiện thuần hậu của Hướng gia mới là bảo vật ta trân quý. Đã chọn con đường riêng, đừng tới đây diễn trò nữa. Chúc nàng sớm sinh quý tử, bước lên mây xanh, toại nguyện ước mong."
Tiền bạc, ta tự ki/ếm được.
Hướng gia... không dễ đổ.
6
Dẫu đời thanh bần, Hỷ Nhi ngoan hiền chưa từng than thở, suốt ngày líu lo thêm tiếng cười cho gia đình.
Lão gia sáng sớm thường tập quyền, Hỷ Nhi cũng lon ton bắt chước. Lão nhân nghe mấy tiếng "Ông ngoại giỏi quá" mà vết chân chim đuôi mắt càng sâu.
Ta châm c/ứu cho đại nương, Hỷ Nhi ngồi bên xoa chân cho mẹ, lúc nào cũng có vạn câu hỏi:
"Chị Quỳ, mẹ sao cứ ngủ mãi?"
"Mẹ mệt rồi, nghỉ ngơi đủ sẽ tỉnh."
"Hỷ Nhi suốt ngày nói có làm mẹ mất ngủ không?"
"Đâu có, mẹ thích náo nhiệt, thích nghe giọng con lắm."
"Bao giờ mẹ mới nghỉ đủ?"
"Mẹ thích hoa hướng dương, khi hoa nở, mẹ sẽ dậy thôi."
Rồi một hôm, Hỷ Nhi ôm bó hướng dương to tướng chạy vào sân, miệng gọi không ngớt:
"Mẹ ơi mẹ, hoa nở rồi, mẹ xem đi!"
Gió sớm lành lạnh luồn qua sân, lùa vào phòng.
Người trên giường khẽ rung mi, hé mắt.
"Mẹ dậy thật rồi! Chị Quỳ, ông ngoại, mẹ tỉnh rồi!"
Tiếng trong trẻo x/é tan không gian.
Tay ta đang nhặt th/uốc khựng lại.
Lão gia run run tay tưới hoa.
Chúng tôi bỏ hết mọi thứ, ùa vào sân, xô cửa phòng.
"Quỳ nhi, phụ thân, lâu lắm không gặp." A tỷ mỉm cười.
Vốn chẳng hay khóc, vậy mà mắt ta cay xè.
7
Phòng mạch nổi tiếng, dần có các mệnh phụ, quý nữ mời tới phủ khám bệ/nh.
Trong thành lương y không thiếu, nhưng nữ lang trung thì hiếm.
Bệ/nh thường nam nữ y đều trị được, song phụ khoa thì đa đoan.
Chỗ nam y không tiện xem xét, ta có thể. Điều nữ quyến e ngại khó nói, ta hiểu ngay, nên dễ bề trị tận gốc.
Tiếng lành đồn xa, danh tiếng càng vang.
Chữa khỏi bệ/nh cho mẹ lão ngục tốt - kẻ hiếu thuận coi ngục Nhị công tử giam giữ. Nhân thể hỏi thăm chàng.
Lão thì thào: "Ai cũng biết đó là tướng quân trận mạc, đâu ai dám kh/inh thường."
"Sáng sớm nào cũng thấy chàng tập quyền, xươ/ng sống thẳng tắp, phong cốt vẹn nguyên."
