A tỷ xoa má ta, khẽ nói: "Mấy năm nay hẳn là em chịu nhiều khổ cực, g/ầy đi nhiều thế."
"Chẳng khổ, chỉ là nhớ mọi người da diết."
"Nhớ sao chẳng chịu về?"
"Nay chẳng đã về rồi ư?" Ta nũng nịu kéo tay nàng lay lay, "A tỷ, em đói bụng quá."
"Đi thôi, a tỷ đã chuẩn bị cả mâm cỗ toàn món em thích."
Gia đình là gì? Là nơi dù phiêu bạt phương trời nào, cuối cùng vẫn tìm về. Trên mâm cơm nhà, mãi mãi có những món ăn lòng ta hằng nhớ.
* * *
Cả nhà quây quần dùng bữa, ta kể vài chuyện vui những năm xa cách. Hỷ Nhi líu lo đòi hẹn lần sau cùng đi, a tỷ nhoẻn miệng cười tươi, không ngừng gắp thức ngon cho ta.
Lão gia vui đến nỗi mang cả ngự tửu ra thiết đãi.
À phải, Ngũ hoàng tử chẳng những đi nhờ xe, còn ăn nhờ cơm nhà.
Ánh mắt chàng dành cho a tỷ lấp lánh sự ái m/ộ khó giấu, nhưng a tỷ lại tỏ ra khách khí xa cách.
Đêm khuya, ta cùng a tỷ ngắm trăng nơi sân viện. Ta hỏi khẽ: "A tỷ thấy Ngũ hoàng tử thế nào?"
Nàng quay mặt đi: "Thế nào là thế nào?"
"Đến em còn nhận ra chàng thích tỷ."
A tỷ thở dài: "Hiện tại thế này đã tốt lắm. Ta có Hỷ Nhi, có các người, thế là đủ. Cần chi đàn ông làm gì?"
"Em đã dò la rõ, Ngũ hoàng tử vừa chào đời đã mất mẫu thân, từ nhỏ bị phụ hoàng hắt hủi. Sau này tòng quân, ít khi về Trường An. Chàng cũng từng nếm mật nằm gai, hiểu được giá trị của chân tình, đâu phải hạng công tử bột chỉ biết hưởng lạc. Ba năm trước chàng đã sủng ái a tỷ từ cái nhìn đầu tiên, tìm đủ cớ đến thăm. Chàng đã làm hài lòng cả nhà, đến Hỷ Nhi cũng mến phục. A tỷ đâu phải vô tình, vì sao vẫn cự tuyệt? Phải chăng... a tỷ đang sợ?"
Nàng cười gượng: "Ta sợ gì chứ? Một gã đàn ông thôi mà."
"Đã là gã đàn ông thôi mà, có gì đáng ngại?" Ta tiếp lời.
A tỷ khựng lại.
Ta nói: "Tình ái tựa lưỡi ki/ếm hai lưỡi. Gả đúng người, ắt vui vẻ. Lỡ lầm người, hóa thành đắng cay tiến thoái lưỡng nan. Từng tổn thương nên mới sinh rụt rè. Tỷ sợ chàng không chống nổi dị nghị thế gian, sợ khi chàng phong hoa chính mãn mà mình đã già nua, sợ trao hết chân tình lại bị phụ phàng."
"Nhưng a tỷ ơi, mất mát là điều hai phía. Chàng còn chẳng sợ, tỷ sợ chi? Quỳ nhi mong a tỷ cự tuyệt vì không ưng người ấy, chứ đừng vì khiếp nhược. Tỷ đâu cần sợ? Tỷ có hậu thuẫn, có đường lui. Bởi chúng ta - gia đình - mãi là chỗ dựa cho tỷ. Dù mai sau chàng biến tâm, hay tình nhạt phai, ta cứng rắn ly hôn là xong. Tỷ mất đi chỉ một người, còn chúng tôi - những người thân - vĩnh viễn bên tỷ."
A tỷ lặng thinh hồi lâu, mắt long lanh ngấn lệ, rồi đ/ấm nhẹ vào vai ta: "Đều tại em, vừa về đã làm chị khóc."
Ta lau nước mắt cho nàng: "A tỷ khóc vì để tâm đến em. Quỳ nhi cũng sẽ nỗ lực, trở thành hậu thuẫn vững chắc cho tỷ."
"Đừng chỉ nói ta. Còn em?"
Nàng liếc mắt ý tứ về phía Hướng Xuyên đang đứng xa xa.
Ta vội đứng dậy chuồn thẳng: "Buồn ngủ quá, em đi nghỉ đây."
Người đời thường lắm lý lẽ khi khuyên kẻ khác, đến lượt mình lại bối rối tay chân.
"Quỳ nhi."
Tiếng gọi thanh lãnh vang lên từ gốc mai sau lưng.
Ngoảnh lại, Hướng Xuyên đang đứng trên cành cây, nói khẽ: "Lại đây."
Chẳng hiểu vì sao, ta vẫn bước tới, ngửa mặt nhìn lên.
Chàng phiêu hốt đáp xuống, ánh mắt thăm thẳm khiến lòng ta chợt thắt. Gió nhẹ đưa hương mai phảng phất, vạt áo hai người chạm nhẹ, tựa như mối tình thầm kín chưa dám thổ lộ.
"Ba năm trước tân đế đăng cơ, ta bận không rời cung. Người trong cung đón nàng về phủ, nghe nói Trường Ninh đã nói chuyện riêng. Nàng chẳng thèm gặp mặt ta mà đi, là vì lời nàng ấy, hay nguyên do khác?"
Không ngờ chàng hỏi thẳng như vậy, ta đờ người.
Hướng Xuyên kiên nhẫn chờ đợi, mắt không rời khuôn mặt ta.
"Nàng ấy nói sau khi thành hôn, sẽ tấn ta làm quý thiếp để trọn chữ trung nghĩa với Hướng gia. Nhưng Hướng gia không n/ợ ta điều gì, lòng ta với Hướng gia vốn đã thành tâm, cần gì phải làm thiếp để toàn vẹn?"
Ta ưỡn ng/ực nói, cố giấu nỗi uất ức trong lòng.
Bỗng nghe chàng đáp:
"Ta chưa từng nói muốn nàng làm thiếp. Hướng Xuyên ta, hoặc không cưới, hoặc chỉ cưới mỗi Hướng Quỳ. Từ chối hôn sự với Trường Ninh, chính là để chính danh đưa nàng về nhà."
"Sao chàng phải cưới ta? Từ thiếu niên tướng quân năm nào, nay là Phiêu Kỵ đại tướng quân - vầng nguyệt sáng ngời, muốn loại nữ tử nào chẳng được?"
Ta nhìn thẳng, hỏi câu chất chứa bấy lâu.
"Vì phụ thân, a tỷ muốn chàng cưới ta? Hay bởi nghĩ ta chăm sóc gia đình chàng, muốn báo đáp? Chàng đã c/ứu mạng, chữa chân cho ta, chẳng thiếu n/ợ gì, không cần phải thế."
Ta vẫn nhớ như in năm mười hai tuổi, ta lấm lem trong bụi đời, còn chàng tỏa sáng như ngọc. Cánh cửa nơi chàng tựa lưng đẹp tựa bức họa. Ngoài kia, hoa mai nở rộ. Từ dạo ấy, ta đem lòng yêu mai.
"Không phải." Chàng lắc đầu, "Tất cả xuất phát từ lòng ta. Thiên hạ nữ tử vạn vạn, nhưng Hướng Xuyên này chỉ trọng mỗi Hướng Quỳ. Nàng né tránh, phải chăng vì không ưng ta? Hay... chê ta là võ phu?"
Giọng chàng trầm xuống, thoáng nét sầu.
"Ta nào có né tránh? Nào có chê bai?"
Với khuôn mặt tuấn tú như thế, lại là đệ nhất sủng thần Đại Hạ, nói câu này chẳng thẹn với lương tâm sao?
Hay là s/ay rư/ợu? Hay những năm Bắc chinh khiến chàng hiểu lầm về sức hấp dẫn của mình?
* * *
"Phụ thân đính hôn cho ta, nàng chọn gọi ta bằng huynh. Trường Ninh một câu, nàng chẳng hỏi ta nửa lời đã bỏ đi. Ba năm trời bặt vô âm tín, chẳng viết nổi lá thư nhà. Với mọi người đều nồng hậu, duy chỉ lạnh nhạt với ta. Nếu trong lòng có ta, sao nỡ tà/n nh/ẫn đến thế?"
"..."
Chàng còn thấy oan ức ư???
"Vậy thế này thì sao?" Có lẽ ánh trăng mờ ảo tiếp thêm dũng khí, ta bước tới ôm lấy eo chàng.
