Đêm hôm ấy, ta phát hiện trên tập sổ tay có dán một đóa hoa, mở ra xem thì thấy một thiếp hoa mai cùng phong thư. Trên thiếp hoa mai viết: "Non có cây, cây có cành, lòng yêu quân mà quân chẳng hay."
Mở thư ra, trong thư viết:
"Kính gửi Quỳ nhi yêu dấu,
Thấy chữ như gặp mặt, ngắm trăng sao mà lòng dạ bồi hồi. Ta đã thầm thương nàng từ rất lâu, xa hơn và sâu hơn những gì nàng tưởng tượng.
Hướng Xuyên đời này chỉ nguyện cưới mỗi mình Hướng Quỳ, mong được nắm tay nàng, cùng nàng bạc đầu.
Nguyện lòng nàng như lòng ta, cùng nhau vượt dòng sông năm tháng.
Hướng Xuyên."
Ta nắm ch/ặt thiếp hoa mai và lá thư, khóe môi cong lên nở nụ cười.
Mười ngày sau, ta lên đường nhậm chức, mỗi lúc hoàng hôn buông luôn có bóng hình thanh lãnh ấy đợi chờ, mưa gió không ngăn.
Ba mươi ngày sau, đại hôn. Vốn chẳng muốn vội vàng thế, nhưng A tỷ và phụ thân bảo chỉ cần hợp tác diễn qua loa, chẳng cần ta bận tâm gì. Cũng được vậy.
Phụ thân và A tỷ chuẩn bị cho ta hồi môn hậu hĩnh, Trường Ninh công chúa cũng thêm vào phần lễ vật dày cộm. Hướng Xuyên càng kỳ quặc hơn, đem toàn bộ tài sản riêng chẳng chừa một đồng đặt vào hồi môn của ta.
Vốn tưởng đơn thân đ/ộc mã, ngày xuất giá lại có phụ thân, A tỷ, Hỷ Nhi, lão ngục tốt, công chúa, hoàng tử... tiễn đưa. Từ các Quỳ các đi ra, hồng trang mười dặm, vòng quanh kinh thành một lượt, trở về phủ Hướng ngay sát bên.
Mọi người lại tề tựu ở phủ Hướng chờ ta, vừa là nương gia, cũng là bên nhà chồng.
Trời xanh thương xót, rốt cuộc ta đã gả được cho người mình thương, người mà trước kia ta chẳng dám mơ tới. Người ấy yêu thương chiều chuộng ta, cùng ta nắm tay đi hết đời người, đầu bạc bên nhau.
Ngoại truyện - Hướng Xuyên
Phụ thân thường niên chinh chiến phương xa, thuở nhỏ ta thường nghe mẫu thân than thở: Gả chồng không nên gả cho tướng sĩ, trăm sự đều chẳng nương tựa.
Nhưng trẻ con vẫn hướng về phụ thân. Dáng vẻ phụ thân khoác chiến bào thật uy phong lẫm liệt.
Năm tám tuổi, mẫu thân bệ/nh mất, ngay cả diện kiến cuối cùng của phụ thân cũng không kịp. Trước lúc lâm chung, bà đính hôn cho A tỷ.
Lý phủ là thư hương môn đệ, gia tộc văn quan, trưởng tử Lý Yến từng liên trúng tam nguyên, là người tài học. Khi ấy xem ra quả là môn đăng hộ đối.
Còn ta theo phụ thân lên phương Bắc, nơi ấy cũng là chốn ta hằng mơ ước.
Mấy năm nơi biên ải, chứng kiến khói lửa ngập trời, dân chúng lầm than, lúc ấy ta thầm thề: Nhất định phải thu phục phương Bắc trong đời này, để bách tính thoát khỏi nạn binh đ/ao.
Chính vì thấu hiểu sự tàn khốc của chiến trường, thấu cảm nỗi cô đơn của mẫu thân, ta luôn biết mình không thể thành một lang quân tốt.
Ta đã định sẽ không cưới vợ cả đời.
Khi ấy ta chưa tiếp xúc nhiều với nữ nhi, chỉ nghĩ con gái vốn yếu đuối nhút nhát, sợ m/áu lại sợ côn trùng, hẳn là rất nhàm chán.
Cho đến khi gặp Hướng Quỳ lần đầu, thân hình nhỏ bé ấy lại kiên cường đến kinh ngạc.
Đối mặt với nỗi đ/au cạo xươ/ng chữa thương, ngay cả chiến sĩ trường chinh cũng không nhịn được rên la, vậy mà nàng cắn răng không hề kêu một tiếng.
Lúc ấy ta thật lòng nghĩ: Nếu nàng làm tướng, tương lai ắt xuất chúng.
Sau này ta lên biên ải, cách biệt bốn năm. Bốn năm ấy, A tỷ thường nhắc đến nàng trong thư.
Chân nàng nếu dưỡng tốt vẫn có thể đi lại bình thường, vậy mà nàng cố ý sớm xuống đất làm việc, ngăn cũng không được, khiến chân trái hơi khập khiễng.
Sao lại có cô gái ngốc nghếch như thế chứ?
Mới mười hai, mười ba tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, nhưng cơm cũng chẳng dám ăn no. Người nhỏ bé mà việc gì cũng xông pha, sợ mình làm ít hơn người.
A tỷ bảo nàng học gì thành nấy, lại còn giỏi hơn người thường. Không phải vì thông minh hơn, mà do chăm chỉ và tập trung hơn.
Trong mắt nàng tựa có ngọn lửa bất diệt.
Bốn năm thư từ, ta như được chứng kiến nàng từ đứa trẻ rụt rè trở thành thiếu nữ kiên nghị quả đoán.
Hôm ấy nàng phong sương xuất hiện nơi biên ải, dáng người nhỏ bé mà kiên cường, chỉ một ánh nhận đã biết ngay là nàng.
Lúc ấy biên quan gió táp mưa sa, u ám tiêu điều, sự xuất hiện của nàng như ánh dương khiến trời đất phải nhạt nhòa.
Ngay cả Thái tử khi đó là Bệ hạ còn không vận chuyển nổi lương thảo, vậy mà một nữ nhi đã làm được. Khi ấy ta biết, nàng không phải tiểu thư tầm thường, nàng có dũng khí và trí tuệ.
Vừa mở miệng nàng đã tự giới thiệu, lễ phép mà xa cách như với người lạ, khiến ta vô cớ bứt rứt.
Nhưng khi thấy nàng may cho ta áo đông và giày dép, lòng lại vui khôn tả.
Định kiến trước nay của ta về nữ nhi, ở nàng hoàn toàn không đúng.
Nàng đâu chỉ không nhút nhát, mà còn gan lớn vô cùng.
Nàng tất tả giữa các thương binh, không sợ m/áu chẳng ngại khổ, chịu đựng hơn cả tướng sĩ. Lại còn lặng lẽ thử th/uốc, tìm ra phương th/uốc trị dịch, khiến dị/ch bệ/nh nơi biên ải nhanh chóng dập tắt.
Nàng thường nói ta như vầng trăng sáng, nhưng nàng đâu biết mình là mặt trời, lòng dũng cảm nhân hậu đã soi sáng bao người, cũng thu hút vạn người.
Thuở nàng cải nam trang, bao nhiêu tướng sĩ muốn gả em gái cho.
Ta thầm nghĩ: May mà là nam trang.
Nàng từng đ/á/nh rơi cuốn sổ tay ghi chép về tuyết liên Thiên Sơn.
Hôm tiễn nàng về Trường An, tướng sĩ báo nàng để lại thư rồi một mình ra đi. Ta vô cớ nhớ đến cuốn sổ tay ấy, theo dấu hỏi thăm dọc đường, càng thêm tin chắc nàng đã lên Thiên Sơn.
Lúc ấy ta thật sự lo sợ, sao nàng gan dạ thế? Thiên Sơn là nơi nữ nhi sao dám đi một mình? Một trận bão tuyết, một trận lở tuyết là mất mạng ngay.
Ta đi khắp các ngóc ngách Thiên Sơn, sợ bỏ sót dấu vết của nàng dù chỉ một tơ hào.
Hôm ấy tuyết rơi dày, tim ta đ/ập mạnh, linh cảm bất tường khiến người run sợ.
Nhưng tìm mãi chẳng thấy nàng, cách nào cũng không thấy.
Khi gần tuyệt vọng, ta thấy chiếc hộp giơ cao giữa trời. Đầu óc trống rỗng, nỗi k/inh h/oàng và đ/au đớn lúc ấy vĩnh viễn không quên.
Tay run run đào nàng khỏi tuyết, nàng nhắm nghiền mắt, toàn thân lạnh giá cứng đờ, không biết đã dựa vào ý chí nào để giơ cao chiếc hộp ấy.
