Gả sang đã hơn một tháng, ngày tháng cũng coi như bình yên. Chỉ là nhìn Lý phu nhân thương nhớ con trai thường khóc lóc, lòng ta cũng buồn theo. Người tốt như thế, nói đi là đi. Nghĩ lại trải nghiệm ở Nam Chiếu trước kia, tựa hồ như mộng huyễn. Lại gặp Thẩm Mạn lần nữa, là tại yến thưởng hoa của Vân Dương quận chúa. Ta thấy nàng thần sắc mỏi mệt, dường như có chút rụt rè. "Muội muội, những ngày qua muội sống ra sao?" Thấy ta đến, nàng lập tức áp sát lại. "Cũng tốt." "Tốt?" Nàng cười đầy mỉa mai, lại hạ giọng: "Cả đời ngươi chẳng có nổi một người đàn ông, chi bằng sớm quy y cửa Phật còn hơn. Sao bì được ta phóng khoáng?" Ta túm lấy cánh tay nàng, dưới tay áo dài lộ ra vết bầm tím. Nàng gi/ật mình gi/ật tay áo lại. Hóa ra ta thấy nàng rụt rè là vì trên người mang thương tích. "Đây gọi là phóng khoáng của ngươi?" Ta chất vấn. Mặt nàng ngượng ngùng, nhưng miệng vẫn cứng: "Thì sao? Rốt cuộc ngươi cả đời vô cô vô cố. Ai hơn ai còn chưa biết được." Đúng lúc ấy, đám thị vệ đông đảo vây kín. Các nữ quyến đều gi/ật mình đứng dậy. Bỗng có người xông tới trước mặt Vân Dương quận chúa: "Hạ thần phụng chỉ bắt người, nếu kinh động quận chúa mong lượng thứ." Vân Dương quận chúa lập tức lắc đầu: "Không sao." Có nữ quyến bị giải đi. "Quận chúa, hoàng thượng sai hạ thần truyền lời: Bùi tuần phủ đã bình an trở về." Chén trà trong tay ta rơi vỡ.
Sau khi về, chàng lại bận vào cung, vật lộn mấy ngày mới thật sự rảnh rang. "Nương tử, là lỗi của phu ta." Chàng vội vàng xin lỗi ta. Ta vốn tưởng gả cho người ch*t, cả đời không thoát khỏi duyên phận với Phật đường. Ai ngờ người ấy không ch*t, lại giấu diếm khéo đến thế. "Nương tử, khi ấy phu thật sự suýt ch*t." Nghe chàng nói thế, lòng ta thắt lại. "Hôm ấy phu tuần tra bên sông, bị trúng tên sau lưng, rơi xuống sông. Tên có đ/ộc, nếu không có hoàn dược của nương tử, sợ rằng phu không chống nổi để về gặp nàng." "Để thiếp xem vết thương." Ta sốt ruột muốn cởi áo chàng. Chàng lại nhân cơ hội trêu ta: "Nương tử, vừa thấy phu đã vội vàng thế?" "Chớ cố ý chọc gi/ận thiếp, hôm nay chàng cho xem không?" Lúc này chàng lại thương ta, ôm chầm lấy ta: "Đã khỏi rồi, đừng xem. Nương tử, phu thế này nàng vẫn muốn gả cho... đa tạ nàng không bỏ rơi phu." Ta biết chàng sợ ta h/oảng s/ợ không muốn cho xem vết thương, đành thở dài: "Vậy sau khi giả ch*t, chàng thế nào?" "Triều đình cấp bạc nhiều thế, bọn chúng lấy thứ kém chất lượng thay thế, chỉ lấy rơm rạ đắp đê. Thấy sự tình bại lộ, chúng thẳng tay thuê sát thủ. Phu tương kế tựu kế, đợi sẵn b/ắt c/óc bỏ đĩa. Là... lỗi của phu, liên lụy đến mẫu thân và nương tử lo lắng cho phu." "Chàng thật vô tình, cũng chẳng báo tin an toàn, nương thân vì chàng khóc bao nhiêu lần, suýt khóc ngất." "Mẹ thân đó phu tự mang roj mây tạ tội." Mặt chàng đầy áy náy: "Việc gấp rút, phu thực sự không thể báo tin. Hơn nữa, phu sợ lộ tin tức, bất lợi cho các nàng." Ta tự nhiên hiểu quyết định này của chàng cũng là bất đắc dĩ. Nhưng nỗi khổ mấy tháng qua, ai thấu tỏ được? "Người ta bảo thiếp là sao sát phu, chưa gả vào cửa nhà họ Bùi đã khắc tử chàng rồi." Nói không ấm ức là giả dối. "Sau này phu ta nhất định tuân theo mệnh lệnh của nương tử. Nương tử bảo đi đông, quyết không đi tây." Nhưng rốt cuộc chàng là trượng phu chân chính. Trong mắt chàng, bách tính là trọng yếu nhất.
Tối đó, chàng muốn vào phòng ta. Chàng gõ cửa ngoài hiên: "Nương tử, ta với nàng thành thân đã lâu, chưa qua được hoa chúc chi dạ." Ta khóa ch/ặt cửa: "Tướng công thương xót thiếp, muốn qua hoa chúc chi dạ phải cởi áo nhiều bất tiện, xin hãy về đi." Ta không ngờ, trừng ph/ạt chàng lần này. Về sau đền bù mãi không thôi. Đến mức ta dọa chia phòng, mới yên ổn đôi phần.
Bùi Lang ngoài việc công ra chỉ ở bên ta. Chàng cứ đòi cùng ta về thăm nhà họ Thẩm một lần. Bảo là khi trước không đích thân cưỡi ngựa đến cưới, lần này coi như đưa ta về ngoại. Ta đã nói trước với phụ thân. Tới nhà họ Thẩm, phụ thân và phu nhân đều có mặt. Phụ thân trông già đi nhiều, còn Lâm phu nhân thấy thứ nữ như ta sống tốt hơn con gái ruột của bà, sắc mặt tự nhiên chẳng vui. Thẩm Mạn cũng sớm về nhà đợi ta, thấy ta giờ có người bên cạnh càng c/ăm đến nghiến răng. "Thảo nào phụ thân hôm qua vội vàng bảo ta hôm nay nhất định phải về ngoại, té ra muội muội về, thật là long trọng." Ngày ta về ngoại, nàng lại mặc áo đỏ. "Tỷ tỷ hảo hứng, hôm nay cũng có mặt. Dạo này tỷ tỷ thế nào?" Nàng đã không kìm nén được sắc mặt, cả người trở nên dữ tợn. Phụ thân kéo Bùi Lang bàn chuyện chính sự, nghe Bùi Lang kể lúc trước bất đắc dĩ giả ch*t cũng ngượng ngùng, liên tục giải thích: "Than ôi, đều tại đại nữ của ta không hiểu chuyện, có duyên không phần. Nhưng cháu bình an trở về là tốt rồi." Thẩm Mạn bên cạnh càng tức gi/ận. Ta nhân cơ hội hỏi nàng: "Tỷ tỷ, tỷ phu đâu? Sao không cùng tỷ về?" Nàng tùy miệng đáp: "Tỷ phu công việc bận rộn, tỷ tự về thôi." "Nguyên lai như thế." Bùi Lang tự nhiên không nói nhiều với phụ thân, chúng tôi dùng cơm xong rồi đi. Vừa ra khỏi cổng Thẩm phủ, Bùi Lang liền nói: "Đi thôi, cùng gặp nương thân của nàng." "Chàng..." Ta không ngờ chàng suy nghĩ chu toàn thế. "Về ngoại về ngoại, không gặp nương thân, sao gọi là về ngoại?"
Mắt nương thân tuy không khỏi hẳn, nhưng lờ mờ thấy được. Ít nhất không đến nỗi loạng choạng tự làm mình bị thương. "Mẹ quen một mình rồi, cần gì nhiều người thế?" Nương thân nắm tay ta dặn dò. "Nhiều đâu? Hai thị nữ chăm sóc mẹ, phải có gia đinh coi nhà hộ vệ." Bùi Lang cúi chào nương thân: "Tạ nhạc mẫu c/ứu mạng chi ân." Nương thân gi/ật mình: "Đây là ý gì?" "Nương thân, nếu không phải mẹ dạy con chế th/uốc từ nhỏ, con gái mẹ thật sự cô đơn cả đời rồi." Ta kể chuyện Bùi Lang trúng tên khi trước, nương thân vì thế còn nhắc chế th/uốc bồi bổ cho Bùi Lang. Dù đã dùng cơm ở Thẩm phủ, nhưng vốn ăn không ra vị, chẳng động đũa mấy miếng.
