Thôi Tử Thư dường như đã hạ quyết tâm rất lớn: "Người lính kia."
"Ồ, hắn ta ư, ta từng giúp hắn..."
"Nàng cũng từng giúp anh trai, giúp tất cả chúng ta."
Ta ngơ ngác nhìn nàng, chờ đợi lời tiếp theo, nàng hít một hơi thật sâu: "Đứng về phía anh trai, cùng tâm tư riêng ta, ta không muốn nàng rời đi. Nhưng ta vẫn muốn nói rằng, anh trai không thể cho nàng hạnh phúc. Nàng nên có một phu quân bình thường, sống cuộc đời bình thường, chứ không phải giữ lấy..."
"Chứ không phải giữ lấy một kẻ tàn phế, suốt đời thủ tiết quả phụ?"
Trong ánh mắt kinh ngạc của Thôi Tử Thư, ta tiếp tục: "Ta nhớ lại, hẳn là lúc ta mười lăm tuổi. Thôi lão đại nhân dẫn Thôi Thiệu đến nhà họ Trần ở Cô Tô chơi. Lúc ấy ta chải đầu vô ý gi/ật đ/ứt một sợi tóc của Trần tiểu thư, nàng liền bắt ta lấy da đầu đền bù. Thôi Thiệu đã mở lời c/ứu ta. Đối với Thôi Thiệu, đó chỉ là một câu nói tùy miệng, nhưng với ta, chàng tựa như vị thần từ trời giáng xuống. Dù chàng không nhớ chuyện này, ta cả đời sẽ không quên."
Càng không quên được nhịp tim đi/ên cuồ/ng khi lần đầu thấy Thôi Thiệu.
Hẳn đó chính là tình yêu sét đ/á/nh vậy.
Thôi Tử Thư đờ đẫn đứng dậy, khi bước đến cửa, gi/ật mình vì người ngoài kia.
"Anh trai? Anh về lúc nào thế?"
Hỏi xong, nàng liền bụm miệng, nhìn Thôi Thiệu rồi lại nhìn ta, sau đó hối h/ận chạy về phòng mình.
Ta đứng lên nhìn ra, Thôi Thiệu đang khoanh tay đứng dưới hiên ngắm trăng thẫn thờ.
"Anh..." Ta thử lên tiếng, không biết nên nói gì.
Thôi Thiệu quay người lại, đưa một vật gì đó.
"Tặng nàng, đây là chiếc trâm m/ua ở ải thành nhỏ, tiếc là hơi trơ trụi. Ta đã khảm thêm một miếng ngọc, hôm nay cuối cùng cũng hoàn thành, tặng nàng."
Trong lòng bàn tay là chiếc trâm bạc, nhưng phần đuôi trơ trụi được khảm một viên ngọc rỗng ruột, chất liệu hình dạng có chút quen thuộc. Chưa kịp quan sát kỹ, Thôi Thiệu đã cài nó lên búi tóc cho ta.
"Uất Nương, đẹp lắm."
Chàng nhìn ta, ta x/ấu hổ cúi đầu: "Đa tạ phu quân."
"Vợ chồng ta như một, nói đa tạ thì khách sáo quá."
Hôm sau, trời chưa sáng, ta đã bị tiếng pháo đ/á/nh thức. Tết Nguyên đán còn lâu mới đến. Ta trở mình định ngủ tiếp, nhưng má lại có bàn tay to không yên vuốt ve.
Ta mở mắt, là Thôi Thiệu.
"Làm gì thế, ta còn muốn ngủ thêm chút."
Chàng nhìn ta, giọng nhẹ nhàng: "Uất Nương, đã đến lúc về nhà rồi."
Chúng ta dọn vào phủ Thủ phủ, cũng là tân Thôi phủ, còn bề thế hơn Thôi phủ xưa kia.
Ngày dọn về nhà mới, Thôi Tử Thư mắt cứ thẳng đơ.
"Anh trai, anh giấu chúng em kỹ thật đấy, không một tin tức gì! Chị dâu, sao chị bình tĩnh thế, chẳng chút ngạc nhiên sao?"
Ta lúc này mới thu lại ánh mắt ngắm nhìn, bắt chước dáng vẻ Thôi Tử Thư: "Phải đấy, ngạc nhiên lắm."
Thôi Tử Thư bĩu môi: "Thật chẳng biết giả vờ gì cả!"
Rồi nàng thở dài: "Tiếc là em cũng ở được mấy ngày thôi."
Thôi Tử Thư vì họa kỹ xuất chúng, được "Họa Tiên" - người ngàn vàng khó cầu một bức tranh - coi trọng, muốn nhận nàng làm đệ tử quan môn. Nhưng nhà Họa Tiên ở Giang Nam, nếu muốn bái sư học nghề, chỉ có thể đến Giang Nam.
"Tử Thư, nàng đã quyết định chưa, thật sự muốn đi học vẽ?"
Thôi Thiệu giờ là trọng thần hiển hách trong triều, nếu Thôi Tử Thư muốn, nàng sẽ được săn đón như xưa, thậm chí hơn xưa.
Nhưng ánh mắt nàng kiên định: "Anh trai, em đã quyết rồi."
Chẳng biết từ bao giờ, nàng đã rũ bỏ khí chất kiêu ngạo cao cao tại thượng, trở nên vững vàng chắc chắn. Nàng đang chọn một con đường khác, một con đường dẫn đến núi cao.
Thôi Tử Thư đi rồi, cũng dẫn theo A Đệ. Nàng nói Giang Nam thú vị, A Đệ suốt ngày ở Thôi phủ, có gia nhân và thị nữ theo hầu, cảm thấy chán ngắt. Bởi chỉ cần leo cây, đã có người dưới lo sợ cậu ngã.
Cậu muốn trứng chim, liền có người dâng lên ngay, cậu cảm thấy vô vị.
Ta nghĩ A Đệ cũng nên mở mang tầm mắt. Mười bảy năm trước sống sót đã là thắng lợi, những ngày sau này, ta muốn cậu vui vẻ.
A Đệ ra đi rất vui, ngồi trên xe vẫy tay với ta: "A Tỷ, đợi lần sau em về, em muốn làm cậu!"
Cậu của cậu chưa kịp làm, đã có kẻ muốn làm con Thôi Thiệu rồi.
Trần tiểu thư đến vào một buổi sớm tinh mơ, ba cỗ xe ngựa đậu ngoài cổng Thôi phủ, mỗi con ngựa đều đeo lụa đỏ, còn có người dọc đường đ/ốt pháo, như sợ thiên hạ không biết.
Cảnh tượng ấy phong quang hơn nhiều so với khi ta đến Thôi gia.
Khi nàng gõ cửa, ta vẫn đang ngủ. Bên giường trống không, Thôi Thiệu đã vào triều. Tân đế đăng cơ, còn nhiều tàn dư đảng phái cần trừ bỏ, chàng bận rộn chân không chạm đất.
Khi ta tỉnh dậy, quản gia đã đợi sẵn nơi đại sảnh, toàn thân r/un r/ẩy. Ta hỏi có chuyện gì, hắn cúi đầu sát đất.
"Ngoài cửa có một Trần tiểu thư, cầm hôn thư, nói nàng ta mới là vợ của đại nhân, là chủ mẫu trong phủ!"
Ta gật đầu, sai người mời Trần tiểu thư lên.
Nàng chậm hơn ta tưởng. Sau khi ta gả cho Thôi Thiệu, Trần lão gia đã tìm cho Trần tiểu thư một môn thân sự khác.
Phu quân là người họ Trương ở Kinh thành, cũng thuộc danh môn thế tộc, từng là Thái tử nhất đảng. Nhưng khi đoạt quyền, bị Thái tử đẩy ra làm kẻ thế thân. Giờ Trần tiểu thư thủ tiết, mang theo đứa con duy nhất của họ Trương, tìm đến Thôi Thiệu.
"Phu quân đâu?"
Trần tiểu thư bồng con, ra oai tác thế, nàng ngồi phịch xuống chủ vị. Quản gia muốn lên tiếng, nhưng bị ta ngăn lại.
"Phu quân? Phu quân của Trần tiểu thư đã ch*t rồi."
"Ngươi!"
Trần tiểu thư đ/ập bàn, khiến đứa bé trong lòng khóc ré lên.
Nàng đành bồng lên dỗ dành, nhưng chẳng mấy kiên nhẫn.
"Đợi phu quân về, xem ta trị ngươi thế nào!"
Giờ đây nhà họ Trần cũng suy vi nhiều. Tân đế thanh toán, họ Trần cũng không thanh sạch. Trần tiểu thư khẩn trương muốn tìm một chỗ dựa mới, đây cũng là ý của Trần lão gia – làm nhạc phụ của quyền thần, còn ai dám động đến họ Trần?
Như đang tưởng tượng cảnh tượng sau này làm chủ mẫu trong Thôi phủ phong quang thế nào, Trần tiểu thư không chê trà nóng, thì chê trà ng/uội, lại còn chê thị nữ gia nhân bất thức thời. Nếu để nàng làm chủ mẫu, nhất định phải dạy dỗ chúng kỹ càng, cho chúng biết làm nô tài phải thế nào.
